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饭店开业第二天，水红和许妹娜的发廊也开业了，我没有过去帮忙，在刚刚听了黑牡丹那些可怕的故事之后，我不想见到她，因为黑牡丹一定在场。当然也是那些预约装修的活路已经不能再等，我们也要开业了。
一段时间以来，已经有很多电话打到我的手机上了，他们先是打到饭店前台，再由前台小姐转给我。我曾经的喜悦里，其实也因为有这些电话的铺垫。可是，这些电话，带给我的喜悦，仅仅让我预感未来装修的活路会迎接不暇，我却一直不敢真正面对。家装设计，饰物重要，但饰物只是小小的点缀，更重要的是布局和结构。而在这一点上，我对自己没有半点把握，我总不能把所有人家都挂上稻穗辣椒。也是因此，我以忙饭店装修为由，一直往后推。现在，十几天过去了，我已经不能再推迟了。
好在，没有林榕真，还有榕芳。
那是一个秋高气爽的日子，城市这座森林已经被秋风翻动出哗啦啦的声响，因为马路上到处都是金灿灿的落叶，我和榕芳的开头有一种喜获丰收的假象。榕芳还是一幅小子装束，水洗布包背在肩上，走起路来嗖嗖带风。她见我，递过来一打名片：“呶，没有这个不好接头。”
在此之前，在跟林榕真干的一年多里，我从没亲自联系过客户，客户在什么样的情况下才能把钥匙信任地交给你，我根本不知道。也是因此，在往客户指定地点去的路上，我有些心慌。我心慌，一方面不知道那是一个怎样的局面，需要跟对方谈一些什么样的话，但重要的是我对拥有一把随便就可打开一家房门的钥匙有些急切。这是一种对立的情绪，希望拥有，又害怕不成，这也正是我不喜欢市场上小商小贩充满心机讨价还价的原因，那种买卖双方将欲望放在刀韧上拉距的大起大落，足够让一个人心跳过速。那一天，我一直是心跳过速，像踩在一条悬空的钢丝上，尤其当客人见到我们并没像想象那样热情的时候。
我们谈的第一个活，是一对准备结婚的青年男女。他们楼梯口初见我们，目光很不友好，尤其女的，接到我们名片，居然连看都不看。打开屋门的时候，女的说她找了好多家公司，可是她妈妈在电视上看到我，非叫她打这个电话。她的意思是，找我们不过是给她妈一个安慰。她的妈妈后来真的来了，一个有些虚胖的女人。她用极其轻飘的语气敷衍说：“看看吧，就这么个房子，能给我装成什么样的风格。”
当时，听对方这么问，我有点紧张，我和榕芳相互看看，在屋子里煞有介事地转着，都五分钟过去了，心里还是没有一点谱，我觉得我的脑门上有汗渗出来了，然而这时，榕芳开口了，榕芳说：“我们公司尊重客户的要求，风格由主人来定，你需要繁琐复杂，你需要简洁明快，我们都能做到。”
女的听到这里，不屑地扫过来一眼：“要是我们知道什么风格好，还要你们干什么？”
此时，当女人用不屑的目光看我们，说话的口气又那么难听，刚才的紧张突然消失，某种说不清的东西使我冷静起来。我冷静地看着榕芳，我的想法是，这种人不跟她罗唆。可是榕芳目光和蔼，依然微笑着看那女的，说：“姊妹，别着急，我话还没说完哪，依我个人的意见，这房子房间小，格局复杂，适合简洁，不易繁琐，适合朴素，不易豪华。”
那女的冷冷地打量着榕芳，漫不经心地说：“我们当然要简洁朴素，我们不要豪华，就说怎么个简洁法吧。”
榕芳仍然和蔼地看着那女的，微笑着说：“体现简洁和朴素的重要一环是色调，我有这样两种选择可供参考，一个是明亮偏暖的色调，淡粉色的墙，白色的门窗框，木头本色地板，另一种是雅致偏素静的色调，白色的墙，深棕色的门窗框，深棕色地板。前一种，温馨温暖，是典型家的感觉，后一种庄重大方，能让你去掉燥气，宁静安祥。”
谁知，刚说到这，女的突然打断，嗓子尖尖的说：“什么温新温旧的，这也太复杂了，根本不是简洁。”
榕芳被不客气的截断，却并不恼火，仍然笑着，并接过那女的话说：“姊妹，简洁不意味简单，不意味不讲究，简洁是一种风格。”
榕芳不恼火，我却恼火了，因为这时，那女的说：“简洁就是简单，简洁还不简单不就是复杂？算了算了，趁早算了！”
“算了就算了，怎么你这种口气，谁又不欠谁。”
我拽住榕芳往外走时，那男的没吱声，母亲却急了，母亲一边说：“兄弟别走呵，你是厚道人你别走呵，咱再商量商量。”一边上来拽我。而我根本没容榕芳在屋里停留一秒钟。和榕芳从楼梯口往外走时，我的肺呼哧呼哧的，像大风天打开了两扇窗户。
关于揽活的艰难，我有过种种预想，可从没想过会是如此情形，会低三下四看人家脸子，会像一个送上门的考生接受人家考问。下楼之后，走出那个小区，我把手擎在空中挥了又挥，恨不能有个鞭子朝谁抽过去。
然而当时，我根本不知道，我们不但要看人家脸色，接受人家考问，还要像一个逃犯似的被人家调查。接下来的那一家，见面之后，第一句话就问我们公司在什么地方，开过多久，有多少固定资产。当我们实实在在告诉他我们刚刚开业，那男人立即下逐客令，说那就等一等再说吧。第三家，倒是一个温良的中年女人，耐心听榕芳把对房子的装修想法说完，可当榕芳报出价格，收全部装修材料的百分之二十，对方十分惊讶，说你们看上去是实在人，这价格怎么一点都不实在。
那时，我们根本不知道，每一个要装修的客户，都要找许多公司来比较，就像到市场买菜的比较。我们，在他们眼里，不过是一些摆在地摊上的菜。我们不知道，这些一辈子靠工资吃饭，一辈子住裸露着水泥管道的平民百姓，终于下决心为房子装修，有机会像买菜那样有了选择的权力，他们当然要充分利用。他们记下我的电话，只不过是他们利用权力时的心血来潮，就像每一个权力拥有者的心血来潮。关键在于，他们感情上喜欢实在，理智又在告诉他们这世道没有多少实在的人；而他们自知选不起大公司，把实在当成标准，一到关键时刻，感情又不由自主在起了作用，又觉得有实力的大公司才可靠。
我们坐在路边的大排当，艰难地吃着一天来的第一顿饭。之所以艰难，是说我们沮丧而又疲惫，没有半点食欲。我们沮丧，正来源于我们的疲惫，这疲惫，不仅仅是身体上的，主要还是精神上的。这并不是说，在精神上，我们承受了欲望在刀子上拉踞，眼看着一把钥匙握在主人手中，却没有办法把它拿到手里的失落，而是除此之外，在攻关的办法上，我和榕芳有了小小的分歧。
榕芳认为，没有必要那么自尊，第一个活，再停一停，磨一磨，就有可能谈成。而我认为，没有必要把价格要得那么高，要是再降低点价格，最后那个活，必成无疑。其实分歧，都来自于我们不同的身世：我一无真才实学，一个迷恋发呆的懒汉面对考官一样的考问，心里发虚当然要分外敏感；我至今居无定所，瓢虫似的到处流浪是我内心里最大的隐痛，要是能拿到一把钥匙，赚不赚钱当然都不重要。而榕芳不同，她聪明，她有着充足的知识贮备，她在装修这层身份之外，曾经有过多重身份，她放弃优越的工作下海经商，至今租住着高档宿舍，因此她希望她的劳动能够换来比原来的工作高多少倍的价值……然而正是这分歧，像电钻一样钻开了我孤独的矿脉，让我看到我和榕芳根本不是一个档次。
我们不是一个档次，这是一个显而易见的事实，可是在失意时发现和在得意时发现，完全不是一回事。关键是那天晚上，吃罢晚饭，我和榕芳并没有就此分手，从大排档出来，她不容分说，就叫来一辆出租车，把我拉到一个地方。
在此之前，我从不知道在这个城市里，除了舞厅，还有专跳迪斯科的迪厅，我更不知道在榕芳的性格里，还有着这样一个侧面。在那个灯光扑逆迷离音乐震耳欲聋的夜晚，我被榕芳身上释放的不曾熟悉的气息彻底震撼了，她简直就像街头小青年、疯狂的舞者。她打着响指，从第一个曲子上场，曲曲不断。一会儿她是一条颤动腰身的蛇，一会儿她又变成树杈上跳跃的鸟，更多的时候，她是一条四处游动的鱼。蛇也好，鸟也好，鱼也好，都是我热爱的生命，但它们一起扭结到榕芳身上，又是在这种嘈杂的环境里，我不能接受。我不但不能接受，那快节奏仿佛抽风一样的动作，那闪来闪去让人眼花了乱的灯光，使我头晕，呕吐的感觉一阵阵往上泛。到后来，我不得不独自离开，来到外面的大街上。
也许，是见我情绪不好，榕芳才想让我放松放松，也许，是她自己情绪不好需要放松，随便带上我，但不管怎样，都让我看到，我们不但不是一个档次，我们之间，还有一道天然的屏障，使我们无法理解彼此的感受，这相当要命，这让我遭遇了可怕的孤独。
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那晚从迪厅出来，一连好几天，下班之后我都再也不跟榕芳走了。榕芳是个聪明人，当然也不会逼我，她第二天甚至都没问一下前一个晚上我为什么提前离开。可是问题就出在这里，她越是不问，越是下班就与我分开，越深化我的孤独。在我们又从纸片上划掉一些电话号码之后，我那么盼望能像第一天那样坐在一起说点什么，总结一下失败的原因，比如为什么新联系的客户即信任我们的诚实，又肯定我们的方案，也觉得我们收费合理，一到要签合同，就开始犹豫，就说再等等看。
其实，我也不是不理解榕芳，她之所以不说，都因为她发现我情绪不好，知道是第一天说多了伤害了我，就像她不逼我跟她走，是怕像第一天那样，不但没让我放松反而叫我痛苦一样。可是，理解归理解，孤独并不因为理解而消失，当我一个人早早回到公司八平米的小屋，孤独立即变成身边的空气。无处不在。
为了不让我寄人篱下，为了我们工作的方便，自收拾公司小屋那天，榕芳就把钥匙交给我，让我睡在办公桌上。一天晚上，为了排解孤独，在榕芳离开之后，我去了一趟许妹娜的发廊。
发廊在歇马山庄饭店后身的另一条街上，不远处，就是许妹娜曾经打过工的大菜市。这里外来打工的人员多，繁华得倒有点市中心的味道，大商场大百货到处都是，确是个开发廊的好地方。这一定有李所长的功劳，因为这一代正是他的辖区。
走进李所长的地盘，自然就想起黑牡丹，想起那天晚上水红说的关于她的故事。
发廊里很热闹，长条椅子上坐了一排顾客。进城这么些年，我一直都在大街上理发，从没进过发廊，从没闻过这么浓郁的烧焦了胶皮似的药水味。我进屋时，许妹娜和水红因为一个在给男人洗头，一个在给女人烫头，她俩谁都没发现我，只亲切地喊道“大哥请坐”，我于是就默坐下来。可是刚刚坐下，水红就大叫一声：“是你，吉宽哥！”
显而易见，水红并没被某种痛苦长期纠缠，因为她的气色看上去相当不错，包括许妹娜。要不是牌匾上明晃晃写着“水红发廊”，我真就不敢认识她们了。水红原来就染棕红色头发，打扮得怪里怪气，现在就更怪了，头发不再是棕红的，而是一绺绺金灿灿的黄，从中间向四下散去，就像一树刚刚爆开的礼花。许妹娜倒是没染黄头发，但她的头发不再是直的，也不再是刚结婚时那种大波浪，而是一头闹洋洋的发鬈，脑门上有几根头发松针一样向外扎撒着，喧闹的劲头是一树别样的礼花。都大冬天了，她们只穿一件单薄的露着肚脐的小衫，仿佛开业的喜庆一直燃烧在她们身上。我一个个看着她们，我想我的目光一定是惊呆的那种，因为许妹娜一再问我：“怎么了，我难道不好看吗？”