姚金贵当然不知道，在他喝的水酒里，秀清已事先放进了一种叫荨尾草的麻药。这些麻药还是她父亲当年留下的，专门在为人治疗外伤时用的。却没有想到，这一次竟派上了用场。在这个晚上，茂竹和秀清将姚金贵的尸体拖到屋后。土坑是事先挖好的，他们将姚金贵的尸体扔进坑里，就把土重新埋上了。待将屋里的一切都收拾干净已经是后半夜。茂竹杀人之后有反应，一直在不停地呕吐，吐得已经有些虚脱。秀清又找出一些草药，用药吊子熬过之后让他喝下去，呕吐才渐渐止住了。秀清又问他，后面打算怎么办。秀清对他说，姚金贵突然不见了，如果他这个陌生人又出现在村里，一定会引起人的注意。
茂竹这时也已经没了主意，他问秀清，有什么好办法。
秀清想一想说，现在只有一条路，你去姚金玉那里吧。
茂竹听了眨一眨眼，他不知道姚金玉是谁。
秀清对他说，姚金玉，就是姚金贵的兄弟。
茂竹听了立刻吃惊地睁大眼，你让我……去自投罗网？
秀清摇摇头说，不是的，这姚家兄弟，不是一回事的。
接着秀清就告诉了茂竹，姚金玉是一个什么样的人。但茂竹听过之后仍然不想去姚金玉那里。他曾经闹过红，他知道在闹红的队伍里过的是什么日子。可是他再想一想，又实在想不出还有什么别的出路。于是也就只好答应秀清，过河去投姚金玉。
就这样，秀清就趁着天不亮将茂竹送过梅河去了。
当然，茂竹临走时也没忘记向秀清要那几块大洋。
08
我渐渐地已经习惯了这样的生活。
夜里的山坡上很静，只有河里的流水在哗哗地响。晴天时，如洗的月光撒下来，将坡上的一切都映得白亮亮的。阴雨天里，坡上漆黑一片，湿润的沙沙雨声从竹林里传出来，显得山梁上更加寂静。每天早晨，总是在同一个时候，秀清就会来到渡口，将泊在岸边的小船划过来，开始为过往的行人撑摆渡船。中午时，她就会来到我的坟前，坐下来吃她的午饭。她的午饭很简单，有时是红薯，有时是南瓜，米饭很少，菜里也没有一丝油星。这让我很担心。我是担心她的身体。所以每到这时候，我就总是大声地对她说，秀清，你应该多吃一点米饭，还应该吃一些梅河里的鱼，你总吃红薯和南瓜身体会出问题的。秀清似乎能听到我说的话，但她总是朝我这边看一看，又笑一笑。我知道，她的意思是让我放心。
秀清一向很自信，她过去就经常对我说，她相信自己的身体不会出任何问题。有时秀清也会躺到我的坟堆上来，喃喃地跟我说话。这时我就会觉得她好像是躺在我的怀里。我能感觉到她温热柔软的身体在一下一下地呼吸。秀清向我述说她白天的孤单，夜晚的寂寞。她对我说，过去她经常在夜里做噩梦，而且梦到的总是同一个内容，或者是她的父亲，或者是我，浑身是血地被人抬回来，脸上也已经面目全非。后来我的尸体果然被这样送回来了，竟然跟她在梦里看到的一样。她告诉我，也就是从看到我尸体的那一刻，她就坚信有做梦这回事了。于是她也就更加担心起她的父亲。秀清每说到这里就会黯然神伤。她一边哽咽着对我说，我现在已经没有你了，我不能……再没有父亲，如果真这样我就什么亲人都没有了。
我当然不相信在这世界上做梦真会预示什么。
但不久以后，秀清的噩梦竟然又一次应验了。
是一个早晨，秀清没有像往常一样来到渡口。直到将近傍晚时，我正在担心，就见村里的七叔和秀清一起朝山坡上走来。秀清的手里好像还捧着几件衣服。七叔则拎着一个提匣。我一看到七叔，心里立刻就有了一种不好的预感。七叔是一个五十多岁的男人，稍高，微瘦，他在村里有一个很隐秘的身份，几乎没有几个人知道。当初乡苏维埃政府还在时，上级考虑到今后的工作，就没让七叔暴露身份，只让他在暗中为乡苏政府工作。现在环境变了，七叔的特殊身份也就发挥了作用，上级再有什么事，仍然是通过七叔传达下来，七叔的工作相当于地下交通。我想，七叔在这个傍晚和秀清在一起，一定是给她带来了什么消息，而且从秀清脸上的表情看，应该不是什么好消息。果然，秀清一来到我的坟前就蹲在地上抽泣起来。七叔没有说话，只是站在一旁，默默地看着她。这时我已经看清了，秀清手里捧的几件衣服都是她父亲走前留下的，有一件蓝粗布上衣，一件白粗布小褂，还有一条破旧的裤子。七叔看了秀清一阵，就过来拉了她一把说，别哭了，先做正事吧，让人看见会起疑心的。
秀清点点头，就慢慢站起来。
这时我才看到，七叔的手里还拎着一把短柄铁锹。
七叔走到我坟墓的旁边，指了一下问，就在这里？
秀清轻轻地哦了一声，说，就这里吧
她又说，以后，就让茂林……陪着我爸吧。
于是七叔就开始一锹一锹地挖起土来。山坡上的土是红色的石土，也就是石头风化之后的泥土，这种土很坚硬，一锹挖下去只有一个浅浅的土坑。七叔这样挖了一阵，才挖出一个两尺见方约两尺多深的土坑。他将铁锹扔到一边，然后蹲下来将那只提匣打开，从里边拿出一个黑汪汪的大漆木盒。我看出来，这只漆盒应该是出自闽西那边的，做工很精细，在漆盒的盖子上还有一些花鸟的图案。七叔抬起头，对秀清说，把东西放进去吧。秀清就走过来，将捧在手里的几件衣服放到漆盒里。七叔将这只漆盒轻轻盖上，然后就小心地放进土坑里。七叔已在土坑里垫了一块石板，他将这只漆盒放到石板上，然后就拿起铁锹，又将土埋进去。七叔做完这一切扔下铁锹，对秀清说，坟堆不要太大，跟茂林的一样就行，否则会引起人的注意。秀清点点头，没有说话。七叔又将提匣打开，拿出几样水果摆到那座新坟的跟前。
七叔说，就不要烧香了，你磕个头吧，让他知道，已经到家了。
秀清就跪到这座新坟的跟前，深深地磕了几个头。
我已经知道了，这个新坟显然是秀清父亲的。据说他已经跟着部队去了湘西，那样遥远的路，他的尸体自然无法运回来。所以，秀清在得知了这个消息之后才在我的坟旁为他立了一个衣冠冢。我从七叔和秀清的对话中得知，秀清的父亲是为了掩护一个伤员才被炸死的。当时他所在的那个部队正跟敌人打一场很大的战役，激烈的战斗几乎持续了一天一夜。第二天天亮时，秀清的父亲带着一个卫生员去前面的火线往下抬伤员。就在他们用担架将一个伤员抬下来时，突然飞来一发炮弹，秀清的父亲一听到吱吱的声音立刻放下担架，然后就趴到那个伤员的身上，接着那颗炮弹就落到他们的身边炸响了。就这样，那个担架上的伤员安然无恙，而秀清的父亲却再也不动了。据说秀清的父亲死得很惨，由于他是趴在那个伤员的身上，而爆炸的炮弹又离他太近，所以身体的后面被整个削去一层，人只剩了薄薄的一片。
新拢起的坟堆泛出泥土的香气。秀清和七叔将那几样水果在坟前摆了一阵，就收回到提匣里。秀清又用铁锹将坟堆整理了一下，然后对七叔说，有件事……想跟您商量一下。
七叔看看她说，说吧，什么事。
秀清说，我想……离开这里了。
七叔有些意外，立刻问，去哪？
秀清沉了一下说，还没想好。
七叔看看她，又问，你为什么要走？
秀清说，茂林死了，现在……我爸也死了，我在这里……已经没有什么亲人了，所以，在这里再住下去……还有什么用呢，我已经不用再等他们了……
七叔摇摇头说，不，你在这里有用，很有用。
秀清慢慢抬起头，问，有……什么用？
七叔说，你还可以撑船。
七叔咳一声，又说，你在这梅渡撑船，一样是有很大用处的，如果咱们的人从这里过河，又有什么要紧的事情，找到你也就可以找到我，我的意思，你明白吗？
秀清盯住七叔看了一阵，点点头说，明白了。
可是……她又说，我为什么一定要这样做呢？
七叔一下被她问住了，想一想，没说出话来。
秀清说，我不想再在这塘湾村里住下去了。
不，七叔说，你要在这里。
为什么？
因为……你爹，还有茂林。
秀清就不再说话了。她当然清楚，这应该是最好的理由。
七叔这样说罢，就头也不回地朝村里的方向走去……
09
秀清最终还是没有走。她听了七叔的话，每天仍在梅渡撑船。
七叔的话没有错。过了不久，秀清撑船就遇到了一件意想不到的事情。那是一个傍晚，梅河涨水了，水流很急。秀清撑着小船将最后一个行人送过河去，就准备收船回去了。但就在这时，她忽然看到河里有一个麻布口袋从上游的方向一浮一沉地漂下来。这口袋里显然装的是一个很大的东西，而且看上去应该是一个活物，它在水面上漂浮着，还不时地在口袋里挣扎着动一下。这时它已漂到渡口，被河里的木桩挡住了。秀清稍稍迟疑了一下，就将小船划过去，想将这只口袋弄上船来。但这只口袋实在太重了，她从水里拖了几下，却没有拖动。
于是她又想了一下，就用一根绳索拴到口袋上，然后上岸去拽着绳索将这个口袋拉到河边，又拖到岸上。这时天已渐渐黑下来，渡口已经没有了行人。秀清将这只口袋拖到坡下的樟树林里，稍稍喘息了一下，才将口袋小心地打开。她朝口袋里一看，立刻大吃一惊。这口袋里装的竟然是一个人。她连忙把这人从口袋里弄出来，再看一看，更加大感意外，她认出这个人竟是姚金玉！姚金玉被绳索捆绑得紧紧的，身体团得像一个粽子。他已经昏迷过去，身体只是不时地抽动一下。秀清抬起头朝四周看了看，赶紧为姚金玉解开绳索。姚金玉显然被灌了太多的河水。秀清为他松绑时，他的嘴里一直在不停地吐。秀清为他解开绳索，将他头朝下放在山坡上。待他将肚子里的河水吐尽了，就将他背回家来。
秀清在这个晚上为姚金玉熬了一些姜汤，给他灌下去，姚金玉才渐渐苏醒过来。姚金玉看到秀清感到奇怪，他问，自己怎么会在这里。秀清就将傍晚的事对他说了。接着，姚金玉又回想了一下，才将先前发生的事都想起来。这时他脸上的表情就有些不自然了。
秀清看看他问，怎么了？
姚金玉又沉了一下，才说，有件事……我要告诉你。
秀清问，什么事？
姚金玉说，许茂竹……死了。
秀清听了一愣问，茂竹死了？
姚金玉点点头，喘出一口气。
秀清问，他是……怎么死的？
姚金玉说，我杀死的。
你……杀死了茂竹？
秀清立刻睁大两眼。
姚金玉这时已经完全缓过来，看上去也有了些精神。他从竹床上坐起来，稍稍沉了一下，才对秀清说出前面发生的事情。据姚金玉说，这件事从始至终都是他没有想到的。当初许茂竹找到他时，他一听说是秀清介绍来的，又是许茂林的兄弟，而且看上去也跟许茂林长得很相像，立刻就对他很信任。他先是让他跟在自己身边，后来渐渐发现，这个许茂竹不仅头脑灵活，反应机敏，而且还能写会算有一些文化，于是就对他更加信任。当时姚金玉的地方武装在赣南一带很活跃，一方面与敌人周旋坚持斗争，另一方面也经常打击还乡团，铲除豪绅恶霸，因此就经常会缴获一些财物。这些财物除一少部分留下作为地方武装的活动经费，绝大部分都上交给上级。但有时缴获的财物一时运送不出去，就在山里临时找一个安全的地方先隐藏起来。姚金玉就是让许茂竹负责这些财物的管理工作。
问题也就出在这里。
起初许茂竹的工作还算认真负责，对每一笔往来的财物都记得很清楚。但是渐渐地，姚金玉就发觉不对劲了。有人向他反映，说许茂竹经常偷偷独自下山去镇上的小酒馆喝酒，而且他抽烟也越来越高级，竟然还抽起了只有在镇上才可以买到的“老刀牌”香烟。当时人们抽烟大致分为两种，一种是水烟，另一种是旱烟。旱烟则大多是生烟叶，不要说“老刀牌”香烟，就是再普通的香烟一般人也抽不起。反映的人说，许茂竹的钱是从哪里来的呢？