题目是由《论语·八佾》篇借来的，孔老夫子所说。礼，在儒家眼里，不得了，如朱文公注“礼之用”就说：“礼者，天理之节文，人事之仪则也。”天理如何，形而上，自然只有天知道。所以这里借用，必须先说明是断章取义。还不只是断，并且要下降，降到俗之又俗，是到哪里做客，要提个糕点包，主人呢，要招待酒饭。这样的礼，加上“与其奢也宁俭”，明眼的读者会立刻猜到，我是又要说些不合时风的偏见。不错，我有偏见，而且想说。偏见不只一种，这里只想说一种，是关于口腹之欲的。用开门见山法，是我反对在口腹之欲方面锦上添花。锦指入口之物能果腹，或兼肚子欢迎；花指价钱高。肚子欢迎与价钱高，常常难解难分，以小家庭为例，手头只剩人民币两三元，就只好放弃红烧鲤鱼，安于吃熬白菜。
但也常常不是这样。这是指上升到某种程度之后，价钱高的肚子未必欢迎，至少是未必需要。一时想到的有三种情况。一种，是最近听说的，有一道菜名三叫，吃小活老鼠，听三次叫声，价钱很高，我老朽，赶不上新潮，以己之肚测人之肚，总觉得难于接受。另一种，如红烧鱼翅与红烧鲤鱼之间，价钱高低悬殊，至少我觉得，肚子欢迎的程度并没有两样。还有一种情况，举想当年为例，夕阳西下之时到前门外，煤市街一带，解决吃饭问题，可以进致美楼，也可以进馅饼粥，以一个人计，比如前者用一元，后者用二角，以肚子欢迎的程度衡量，前者得的分数可能高些，但不会相差很多。三种情况合起来可以显示一种道理，是可奢可俭之间，从俭未必就不好。这理还可以扩张，或应该扩张，是联系到修身和治国，就要改说为，可奢可俭之间，“应该”从俭。
可是时风不是这样，其甚者是锦不锦无所谓，只要花，具体说是尽力追价钱高以显示阔气。最明显地表现在礼的招待酒饭上。据上海报说，一桌菜价已经有上万的。只说通常的，都是菜二三十道，而且要有几种名贵的。我参加过这样的宴会，感觉是，不是吃饭，而是尝菜，几种过后，连味道如何也模糊了，可是还在往上端。为什么要这样？名是不如此不足以表示敬重，而实则是不如此不足以显示阔气，即做东的钱多。钱多有什么值得炫耀的？这往深处追，不过是质胜文则野。不幸这钱是荣誉的价值观竟力大无穷，还是限定说与口腹有关的，是卖酒饭的也几乎都随风倒了。高级饭庄、酒家之类不用说，只说街头巷尾的，也是多卖贵菜，以求多赚钱，快发财。这又使我想到当年，只说最大众化的，街头巷尾不少，名切面铺，卖斤饼斤面，准斤准两，实惠，如果想解馋，炸酱面，外加个清炒肉丝，味道也颇不坏。现在呢，街头巷尾依旧，小馆依旧，可是清炒肉丝变为鱼香肉丝，价钱就由原来的一角变为八元，味道却变为不能下咽。说抽象的，是变朴实为虚浮，究其原因，是追花而忘了锦。
写到这里，想想，还是独善其身的好，又为了扣紧本题，决定说一次实事的与其奢也宁俭，以显示自己偶尔还有反潮流的勇气。是两三个月之前，在城内的办公室，某学院的半中半青四位女士来看我，其时已是近午，依礼，应该招待午饭。她们坚辞，显然是因为怕我破费。我忽然想出一个两全之道，就是既招待而又不破费，还加说个冠冕的理由，是请她们品尝我们的家乡风味，京东肉饼。她们高兴接受，于是齐赴北海后门。一小馆名欣欣，只卖肉饼和小米粥，如果还想开怀畅饮，有酒，只是二锅头，有菜，只是小葱拌豆腐，总之，没有价钱高的。可是味道不坏，连这四位娇而且贵的客人也说满意，吃完一算，付十元还找回一些。
也许有狐死首丘的心理在作祟吧，我欣赏这个尚保存朴实之风的小馆，因而有也重锦而不重花的什么人来，我就提议到那里去吃。次数多了，与主人熟了，一次，主人看我们酒酣耳热，说希望我们给题几个字。我酒壮人胆，就打了一次油，四句是：肉饼酬新友，京东记旧家。秦淮多少梦，付与后庭花。事后想想，如果是在什么大酒店，身心为锦上添花之气所围，那就连打油的兴致也不会有了。