枪声传到考察团的营地已没有那么火爆，但依然让大家一震。面面相觑，眼里全是掩饰不住的疑问，“发生了什么事？”
猎狗的吠叫声全无，森林因为这一枪而安静许多，连野兽也噤若寒蝉。可是这安静里似乎潜藏着什么危险，王东心生不安，对大家说：“我过去看看，卢同学、马教授，跟我一起去吧。”
卢明杰与马俊南责无旁贷地点点头，拿起火把，往枪声传来之处走去。刚钻过一丛大灌木，就见鬼师扛着猎枪从另一侧钻过来，却不见摇头晃尾的黑虎。王东关切地问：“发生什么事了？黑虎呢？”
鬼师的眸子里泪光隐隐，声音也哽咽了：“虎子……”他摇摇头，穿过三人往营地走去，背更佝偻。这片言只语里的伤痛，让三人明白黑虎已是凶多吉少，心里油然而起一股惋惜。虽然与黑虎相处时日尚短，但它机智勇敢，深得考察团众人的喜爱。没想到它出师未捷身先卒，在白骨沟被一头野猪夺去性命。
三人朝着鬼师回来的方向看了一眼，长叹口气，折回营地。鬼师已倚着树桩坐下，篝火映照下，他的昏花老眼里泪光闪闪。他一个孤单老人，猎狗就是他唯一的家人与朋友，失去它不亚于老来丧子。大家都理解他的悲痛，但不知道如何劝慰？只是围着火堆默黙地看着他，营地的气氛低落。
一会儿，王东估计他悲痛稍减，便过去好言安慰。不料反而更惹得鬼师悲恸，不停地说：“它才五岁，它才五岁，以为它能陪着我到死，没想到……”他又哽咽得说不下话。王东言拙词穷，心中自责不已，鬼师已近风烛残年，因为要给考察团带路而失去唯一亲人。“师傅，如果你不想再给我们带路，我们也能理解。”
鬼师苦笑几声，特别刺耳。“虎子死了，我也没有什么牵挂，这把老骨头也随便了。”他抬起头盯着王东的眼睛，说：“我感觉到了，这不是一次吉祥的旅程。”他的眼睛像把刀一样地刺进王东的瞳仁深处，他的话语，跟松朗村师公的那番话交织一起，在王东的脑海里叫嚣着。
“……这不是一次吉祥的旅程。”
“……你们头顶笼罩着黑雾，走在死亡之路上……”
坐在狭窄幽深的祭坛地下通道里，徐海城与小张百无聊赖，时间也过得特别慢。小张隔一会儿看一下腕表，嘀咕一声：“席三虎怎么还不来？”或者是：“靠，才过十分钟”。后来他也懒得再看表，就这么呆呆地坐着，靠着凉凉的石壁。
时间久了，两人都有点头昏眼花，胸口烦闷，特别是眼睛不断地流泪。知道是因为下面囤积的几千颗人头都是用防腐药物处理过，药性在封闭空间里郁积太久，带着毒性。小张看着徐海城，又看看柜门，意思不言而明。
徐海城心知再不破门，就会中毒晕过去，时间无多，即使是文物也要损坏了。他掏出枪，示意小张后退一点。正在这时，外面传来笃笃的脚步声。他心里大喜，拍着柜门，大喊：“席三虎，是不是你？我们在这里。”
那脚步声停顿几秒，传来一个陌生的声音：“谁？”
“我们是南浦市刑警队的，被人困在石柜里面，这位老乡请你帮忙把锁撬开。”
那人走近，拍着柜门，有点不敢相信，“你们在这里面？”
“是的，我们在里面。”
“你们为什么会在里面？”
这个人可真够?拢旌３前崔嘧乓欢亲拥牟荒头常担骸八道椿俺ぃ颐窃谧凡榘讣蝗斯亟锩妗！?br/>
“谁把你们关在里面的？”
旁边的小张早已不耐烦，叫嚷着：“你到底帮不帮我们开门？不开我们自己破门了。”徐海城瞪他一眼，责怪他太沉不住气。外面的人心中有顾虑，十分合情合理，因为事出意外，要是徐海城在外面，也得问个清楚才能放他们出来。他真怕外面的人一走了之，不过那人没有说话，也没有传来离开的脚步声，大概在想着两人说法的真实性。可惜石柜严实，没有办法将证件塞到外面给他看。
“这位老乡，你可以去祭坛外面问一下通天寨的席三虎，他知道我们的身份。”
那人慢吞吞地说：“我就是他找来的，他说两名警察进祭坛几个小时也没有出来，让我来看看。”
小张恨恨地咒了一声：“我靠。”
徐海城也生气了，说：“那你还说这么多干吗，赶紧把锁撬开。”
那人依然慢悠悠地说：“我只是想问个清楚，万一你们是被警察同志关进去的，我放出来不是坏事情吗。我这就帮你们撬开。”听他这么说，徐海城与小张顿时松了口气。一会儿门外传来撬锁的声音。
一分钟不到，锁掉到地上，柜门也被拉开，有人在外面好奇地张望着。徐海城钻出柜子，看着这个人，是个二十出头的年轻人，样貌普通，眉宇沉静，看来是个慢性子。
“谢谢你，老乡，我叫徐海城。”徐海城摘下口罩，边说边伸出手，那人迟疑片刻才伸手相握，说：“我是铜锣寨的吴春波。”他只是轻轻一握就飞快地松手，目光也从徐海城脸上移到石柜，似乎他对石柜的兴趣远远大于前者。
小张也钻出石柜，拍拍身上的灰尘，摘掉口罩，说：“快要憋死了。”心中有气，他重重拍着石柜门，说：“老大，怎么处理？”
“先把柜门锁好吧，等我们回来再报上级部门处理。”
小张看着吴春波手里拿着铜锁，说：“可是这锁已经坏了。”
徐海城把封柜底的石块重新放好，然后将柜门合上，拿出手铐扣住原先的门环。小张露出匪夷所思的神色，说：“老大，这不显得太招摇了？”
“你有好办法吗？”徐海城反问。
小张想了想，摇摇头。
徐海城看看腕表已近傍晚，不知不觉在石柜呆了四个小时，他看了柜子门上的手铐一眼，说：“走吧，今晚得赶夜路了。”说罢，往祭坛走去，小张紧随着。吴春波犹豫片刻，看了看石柜以及石柜上闪闪发亮的手铐，跟了上去。
走到祭坛外面，太阳已经隐没在云层后，席三虎正站在祭坛门口张望，一看到两人，高兴得差点违背祖训迈进祭坛，幸好他及时收住脚步。“徐队长，你们在里面干什么？”
“等一会儿告诉你。”徐海城说，“三虎，我先问你，刚才你守在门口时，看到有人进入祭坛吗？”
席三虎摇摇头。
看来那人根本不是从门口进入祭坛的。大概他是看到守在祭坛门口的席三虎，于是就绕到围墙后面翻进来，墙内墙外都是齐脚踝的青草，根本不可能留下脚印。徐海城四处张望时，吴春波走到席三虎身边，两人互相拍打着肩膀，挤眉弄眼地笑着，看得出来两人很熟悉。
徐海城心中一动，问吴春波：“要不是你正好来祭坛，我们就惨了。”
吴春波还没有说话，席三虎就大大咧咧地说：“是我找他来的……”原来他在外面左等右等，都不见徐海城与小张出来，又碍于祖训不能入内，心里急得跟热锅上的蚂蚁一样。于是他就想到离这里最近的林区的守林人是吴春波，结果走到半路，就碰到吴春波。两人是小学同学，向来要好，席三虎将事情一说，吴春波就自告奋勇来帮他看看。
“哦。”事情与徐海城想的有点出入，他本来怀疑吴春波就是将自己与小张关在石柜里的人。
席三虎看着手表，问：“徐队长，我们还要不要去白骨沟？要去，就得赶紧，晚上路可不好走。”
“那现在就走吧。”
席三虎背起猎枪，撮唇唿哨一声，在草地上撒欢的猎狗飞快地跑回来。他对吴春波说：“我带他们去白骨沟了，等我回来去找你玩。”
吴春波拉着他，低声说：“我可不可以跟你们一起去看看？”问的是席三虎，眼睛却是看着徐海城，可见他是个聪明人。
徐海城微微一笑，说：“一起去吧。”小张诧异地瞥他一眼，似乎在说，这个人很值得怀疑，为什么还要带上他？徐海城拍拍小张的肩，示意他放宽心。
四人就此上路，猎狗跑在前面，吴春波与席三虎并肩走着，边走边说话，聊的全是两个村寨的琐事。徐海城与小张跟在后面。四人的脚程比考察团快多了，所以很快就走进半山腰的原始森林。
森林里阴风阵阵，鬼影幢幢。电筒的灯光引来不少野兽逡巡不去，兽类眼珠闪烁着绿幽幽的光。小张与徐海城心里紧张，不时按着腰间的手枪。不过野兽本性怕人，所以只在周边徘徊跟随，却没有进一步的行动。
“快到白骨沟了。”虽然在黑夜里，森林里到处都是树木，席三虎也对自己的方位了如指常。徐海城与小张松口气，放下握着枪的手，心想森林原来也没有传说的恐怖。
猎狗不知道钻到哪里去了，席三虎撮唇唿哨，回应他的是猎狗的吠叫声，十分焦急。席三虎深知猎狗习性，肯定是发现什么，于是握着猎枪往声音传来方向走去，徐海城三人也紧紧跟着。
没走多远，灌木慢慢地变少，树木也变稀，月色从缝隙里泄进来，如水般幽凉。猎狗冲着半空不停地吠叫，大家抬起头一看，只见半空吊着一只黑色的狗，已经干瘪，散发着难闻的腥味，蛆虫在黑色皮毛上不停地蠕动。
席三虎惊愕地说：“黑虎！鬼师家的黑虎！”
徐海城不明白他惊愕的由来，好奇地看着他。
“鬼师家的黑虎是我们村最好的猎狗，居然死在这里。”他看着吊着猎狗的绳子，“操，哪个猎人这么缺德，居然下绳套勒死黑虎。”
听他这么说，徐海城明白过来，黑虎之死是有人故意为之。原因不言而喻，自然是令考察团失去一个有力的助手，要知道在森林里，猎狗的作用远大于普通人。只是他想不明白，难道考察团不知道黑虎之死是人为所至？他哪里知道考察团以为黑虎的死是野猪所为。
席三虎骂骂咧咧一番，将黑虎放下来埋葬好。然后大家寻处干净的地方，架起遮棚过夜。吴春波与席三虎准备晚饭时，徐海城拿出记事本理清思路，小张挨近他低声地说：“你不觉得他很有问题吗？”
徐海城知道这个“他”指的是吴春波，点点头。
小张不解地又问：“那你还带上他？”
“不带着他，怎么发现他的问题？”徐海城淡淡地反问。
小张深有顾虑，“在森林里，他可是比我们厉害。”
“不要担心了。”徐海城心思转移到救援队身上，“不知道救援队发现考察团没有？”救援队里都是体力超常的野战士兵与猎户，速度很快，昨晚应该抵达古榕洞。
古榕洞。徐海城问过席三虎，他说根本没有这个地名，事实上白骨沟过去的深山里，都没有约定俗成的地名，都是各人自己瞎起的。所以古榕洞在哪里，他也不知道，只有让猎狗跟踪他们的气息去寻找。
古榕洞是许莉莉记事本上的最后一站：4月17日，古榕洞，诅咒，石锁链。