在世博会现场的青年大学生志愿者主要是80后末尾与90后的年轻人，他们的特征更加接近。有媒体把“鸟巢一代”赋予了80后，而我则把“世博一代”赋予90后。这样赋予的关键是因为中国处于一个全新转型时代—新全球化势力迅猛、城市化加速、产业升级压力加大、社会多元化与社会公益时代到来、新消费主义现实的逼近。
而这个大背景下的新一代青少年开始有了全新的代际意识：当他们明白事情的时候，中国的改革开放就已经取得了相当的成就，因此在他们的世界里一开始就比较有国家自豪感，具有自然的民族荣誉心，从而也具有自觉的全球化定位中的新自我意识；他们平均11岁就开始上网，有宽阔的视野和较多见识，在更广阔的范围内检索知识与答案，不简单迷信既定权威；用行动去验证自己的质疑，用再三的行动去验证未得到验证的问题，大大拓展了自己的行动疆界，有比较强的探索意识；其父母多是教育条件与心态比较好的60后，在较好的生活条件下成长、在较好的沟通条件下调整，让他们有意图也有信心试图重新设计他们的行动边界—从对消费品的要求、对公益行动的期待，到管理交往中自己与他人的关系；受太多好东西与大的视野的刺激，好奇心强，一心多用。世博园更像是为90后预备的，世博会的丰富多彩符合90后的兴趣范围与爱折腾的特点。世博会的新异与90后的求新求变最为吻合，在这个意义上，世博会也真的是90后一代开始走上社会生活舞台的转折点。
有人的地方就有江湖，很多人把独生子女放在一起说，其实80后与90后还是有比较鲜明的区别的，就像江湖上的两大门派一样。零点从1999年开始对80后中学生开展的追踪研究与从2007年对90后中学生开展的追踪研究结果显示，80后亲子沟通模式与90后亲子沟通模式的差异导致了两代独生子女很有意思的共性与特性。在共性方面，他们都具有主动快速获得新知识的能力、对生活品质的趋优选择、有想象力与在知识上超越前人框架、追求事物的新鲜性与追求革新、强调工作与生活场景的趣味性。但是80后更单纯、更受父母制约、更弱于行动、更注重自我感受；相较而言，90后则更强调关系协调、擅长组织化行动，也更敢于行动、更敢于在行动中影响别人、面对多元挑战与接受多元任务。我们也更能想象，在世博会复杂而要求多样化的服务中，90后志愿者虽然一开始有些失措，但是很快就能调整到梯度改进的频道上。我欣赏80后比较单纯的心灵与超越性的思维，我也欣赏90后行动的热情与改变的能力。其实不管我们喜欢不喜欢，是他们逐渐决定着我们现在的社会色彩的变化，也决定着社会人文模式的基本特征。独生子女的时代，更多的人感受到了很多方面青少年说了算的力量。
“世博一代”有多么善于行动呢？在我们发起中国大学生实习联盟之后，总体来说我们感受到90后大学生更积极，他们对这类组织性的行动有比较自然的兴趣。刚刚参加过我们实习动员的两位大二同学，居然就在接着的暑假直接找了在美国实习的机会。我在零点大学生公益创业计划动员中结识的另外一位90后大二同学，她以流动人口的孩子为服务对象，而且还考虑把这些孩子组织起来去为福利院的老人做表演，这种循环公益模式本身就非常创新。在光华教育公司的课程班上，90后的中学生积极要求参与做我的“一日总裁助理”，他们所表达的对接触社会与确定自己职业未来的渴望让我非常欣喜。当然，也许他们不能代表90后的全部，但是我们可以看到新一代的年轻人正在探索中表现出我们有点不太适应的早熟，并日渐参与到社会中来了。
这样的“世博一代”90后意味着什么？意味着他们会去尝试，设计出他们想象中期待的东西，而这些东西有的人只想不做，有的人不只自己不想也不让其他人想，他们将成为一代更为完整的内在思想与外在行为同样丰富的人群；意味着他们更可能去为自己的话语权抗争，要求他们的主管、领导用更有知识含量与说服力的方式与他们共处，他们更加支持公民社会的建立；意味着他们不简单地用一元模式去看待一个问题，他们习惯了用不同角度与不同知识面对一个问题，从而为问题的解决提供更为丰富的思路与更高的解决效率。当然，这也意味着我们在家庭治理、学校教育、组织管理上应进行相应的革新，更加信任他们，给他们机会，鼓励他们尝试，赋予他们资源，支持他们决策，提供沟通与教练的服务，与他们成为发展的伙伴。
世博带来了面子，也带来了里子，而“世博一代”的90后爱美、唯美、设计美、表现美，他们是新面子也是全面子主义者。同时他们又不满足于面子，他们是以实践改变现状的行动者，他们学新技术快、学新娱乐快、学新知识快、学新项目快，他们习惯了快速塑造生活。他们对于中国的快速发展与城乡的快速变化并不惊奇，因为这才是他们的节奏，也才是他们的习惯。