零点为不少地方政府进行的政府表现公众考评结果陆续公布，“硬环境很硬，软环境很软”的结构性问题依然存在。我们今天开始重视“软实力”、“管理软件”、工作的创意和创新性，这不只使我们发现仅仅只进行硬件的建设会使我们整体管理效率偏低，缺乏软性价值的工作与管理也比较无趣、没有号召力。仅仅有堂皇的大厦、先进的设备，并不能带给我们所期望的丰富的色彩与富有建设性的潜力激发。在一个越来越开放民主的社会中，在一个人民越来越有自信与自主意识的社会，硬生生的管理在很多场合都不吃香行不通。今天要吸引投资者，要激发创新理念，要培养人们的想象力，要鼓动大家捐钱做慈善，要发展志愿者工作，要提高企业员工的归属感，要改善政府的形象，要提升公众的幸福感，都不能硬来，需要柔性管理和软性工作。
什么是柔软的管理？我认为，柔软的管理是基于道德感召力及对人们内在表达与参与欲望的动员性管理。这种管理不是单向的、基于命令与要求的管理，也不是基于平台和外在条件的环境化管理，而是基于人们的参与愿望与成就感偏好的设身处地式的管理。柔软的管理在乎激发共同的想象力，具有由衷的道德共识（感召力），表达出心平气和的公平性，具有共同的知性基础或激发人们对知识的尊敬的说服力。什么在支撑着柔软的管理？宽博的知识，频繁的沟通，格外的洞察，积极的姿态，热情的关爱。在柔软的管理里面，较少或几乎没有命令，较少例行公事，较少别无选择地做事情。它是由亲和热情的成员、注重游说与对话的管理者、富有想象力的做事方式和话题、经常而有趣的活动、不同元素与单位的协作增值、以正面激励为主的工作管理模式构成的一种工作样式。
并不是说柔软的管理能解决所有问题。每一个具体的人都会讲究硬件、讲究工作的定量管理、讲究分工、讲究奖勤罚懒。所有这些构成了一个管理的逻辑线条，这些线条的周全与严格有助于支撑一个规模的组织，但它并不足以激发人们开发出欣欣向荣的全新潜能，并使一个组织表现出格外的魅力。如果把硬性管理看做门槛，门槛也能区分出组织的高低，但门槛之内的柔软管理水平才真正决定谁会更乐意留在里面—门槛可以剔除一些最糟的人，但并不证明这就是一个最有魅力的门户。
环境有形而未必生动，规范有用但枯燥，魅力不拘但有趣。好的管理是环境、规范与魅力的平衡。环境可以提供给人们好的活动条件；规范可以提供给人们一种最低限度的安全感和秩序感，但两者均无法满足人们内在的那种表达自己独特本性的愿望；而魅力空间则可以满足这些要求。诚然，徒有魅力而无规范会导致不同个性者之间产生冲突，以致组织都无以维系。因此柔软乃是规范框内的足够柔软，而规范也不应仅以硬性条件的具备为满足。