一路上，马尔可帮着生火，喂牲口，擦灯罩，有时还去打水，这样的旅程，日复一日，如在海上漂流一样，使人倦怠腻烦。而更令马尔可难以忍受的是，那些脚夫们对他越来越凶狠，把他当做奴隶一样使用。他们虐待他、强迫他扛很重的麻袋，派他到远处去汲水。到了晚间，由于马车颠簸的厉害，车轮和木轴的响声震耳欲聋，他又无法入睡。他简直要被折磨死了。要不是“头脑”偶尔还对他说一两句亲热的话，他简直没有勇气活下去了。
他常常躲在一个角落里暗自垂泪。他的身体越来越虚弱，情绪也越来越沮丧。他自己支持不下去，要死在路上了。然而，他的苦役却越来越重，脚夫们还不时对他拳打脚踢。有的脚夫嘴里还骂他：
“你这个废物！把这一拳也带给你的母亲！”
马尔可痛苦得心都要碎了，最后他病倒了，连着三天躺在马车里发着寒热。他觉得自己真的要死了，心里默默地呼唤着母亲：
“啊！母亲，救救我！我就要死了，快来啊！我再也见不到你了，就要死在路上了！”他一边想，一边合着双手向上帝祈祷。
后来，在“头脑”的护理下，他终于痊愈了。但最艰难的时刻也随着来到了。现在到了去图库曼和圣地亚哥的交叉路口，他得一个人去走下半段的路了。“头脑”把路指给他，并帮他背起衣包。其余的人，虽然这么多天来一直虐待他，这时眼看就剩他孤零零的一个人，不觉得也动了恻隐之心，在他们乘车离去时，都向他挥手告别。马尔可也向他们挥手，眼看着这一队人马渐渐地在尘土飞扬的荒野中消失，才又孤独地踏上自己的旅程。
两个星期来，他们一直在单调乏味的荒原上行走，现在在他前面出现的是连绵的青山，那白雪皑皑的山峰很像阿尔卑斯山的冰峰。这景色使他感到亲切，他觉得好像回到了故乡意大利。原来，这就是有名的安第斯山脉，美洲大陆的屋脊，越往北走，越接近热带，天气也渐渐暖和了。
第一天，他拼命奔走，直到筋疲力尽。夜间他就睡在一棵树下。第二天，他感到更疲乏，他的鞋底早已磨破，脚也流血了。再加上路上吃得很坏，胃也阵阵作痛。黄昏时，他突然害怕起来。因为在意大利时，他曾听说美洲毒蛇很多。这时，他耳边似乎响起了丝丝的蛇行声。他不禁毛骨悚然，拔腿跑了起来。可是当他一想到母亲假如知道他如此恐惧，一定会心痛的时候，就鼓起勇气，坚持走下去。
马尔可走啊走，一直走了一个星期。终于，一天日暮时分，他来到了离图库曼只有五十里的地方。他高兴得叫了起来，不知不觉加快了步子，他感到全身都是劲，但这只不过是一刹那的感觉。他毕竟已是筋疲力尽，终于倒在沟边了。然而他的心却在狂喜地跳动。他静静地躺在草地上，仰望悄然静谧的星空。那些星星在向他眨着眼睛，他觉得好像母亲在俯视着他一样。他喊着：
“啊，母亲！你在哪儿呀？现在你在做什么？你在想着你的马尔可吗？”
可怜的马尔可！他哪里知道，这时他的母亲正在病着，躺在美奎奈兹先生家中楼下的一间屋子里。她自从随主人搬迁以来，由于疲劳、忙乱，加上与丈夫和表亲都失去了联系，心情焦虑万分，终于酿成大病。她的身上生了个肿瘤。她已经两个星期不能起床。当马尔可在冥冥中呼唤她的时候，主人夫妇正站在她床前，委婉相劝，希望她接受手术治疗。但她坚决不肯，只是不停地哭着。她觉得自己的丈夫音讯全无，两个孩子也许都死了。手术治不好她的病，不如死了好。
主人还是耐心地劝慰着，告诉她已经寄往热那亚的信很快就会得到回音的，不要胡思乱想，为了孩子们，她也应接受手术。
但她的身体太虚弱了，没有听完主人的话，就闭上眼睛昏昏睡去，像死了一样，主人夫妇怀着极大的同情，在灯光下注视着这位可敬的母亲。她为了丈夫和孩子们，不辞劳苦跑到万里以外的地方来谋生，最后竟要病死在异乡。这位母亲是多么忠诚、善良而不幸啊！
第二天清晨，马尔可背着他的破衣包，疲惫不堪，一拐一拐地来到图库曼。他这时心里很激动，就像初到布宜诺斯艾利斯时那样。他向每一个过路人打听，对遇到的每一个女人都要细心注视。许多门口站着的人也都好奇地望着这个衣衫褴褛、浑身污秽的少年。后来，他看见一家旅店挂着意大利文的招牌，就慢慢地蹭到门口，鼓起勇气问店里的主人：
“请问，美奎奈兹家住在哪里？”
“工程师美奎奈兹吗？”
“是的。”马尔可低声回答。
“他不在图库曼。”店主又说。
马尔可像被人扎了一刀，绝望得大叫一声。
“怎么了，孩子？哪儿不舒服？”店主人把他拉进店里，叫他坐下，又对他说：
“不要着急。美奎奈兹先生虽然不住在图库曼，但离这儿不远，几个钟头就走到了。”
“在哪儿？在哪儿？”马尔可一下清醒过来，跳起来问。
“离这儿不到五十里，在萨拉第河畔。那里的糖厂附近有一些住宅，美奎奈兹先生就住在那儿。他家谁都知道。几个钟头就能走到的。”
“一个月前我还去过他家。”一个闻声赶来的年轻人说。
“你看见他家的女佣人了吗？是个意大利人。”马尔可急急地问。
“热那亚人吗？唔，看见了。”
马尔可激动得简直不知道是悲还是喜。过了一会儿，他坚决地说：
“该怎么走？我马上就去，请快告诉我怎么走！”
“你累成这个样子了，还是先休息一下，明天再走吧！”人们都劝他说。
“不，不行！请快把路告诉我！一刻也不能等！马上就去，就是累死我也要走。”
人们见他决心这么大，也不再阻拦了。大家都对他说：
“愿上帝保佑你，孩子！穿过树林要小心！一路平安！”
有一个人还把他送到城外，把路指给他。马尔可背着衣包，一瘸一拐地向前走去，不一会儿便消失在路边浓密的树阴中去了。
这天夜里，马尔可的母亲生命已经垂危。她痛得不时地喊叫，常常昏迷不醒。几个女人守在她床前，女主人也坐卧不安，隔一会儿便来看她一次。
她已经病得骨瘦如柴，样子很痛苦。但从她脸上的神情可以看出来，她最大的痛苦还不是疾病，而是精神上的折磨。有时她抓着自己的头发，叫着说：
“天啊，我就要死在这里了吗？再也见不到他们了！可怜的孩子们要没有母亲了！我的小马尔可！他还只有那么小，多么可爱的孩子啊！我走的时候，他抱着我的脖子哭着，无论如何不能放开。那时他就知道再也见不到母亲了。啊，我的心都要碎了！他多么爱我，多么需要我啊！我死了，谁管他啊！我的孩子，我的马尔可，他要去讨饭，会饿死在路边的。啊！不，上帝！我不能死，快去叫医生来！让他给我做手术吧！我要活着回家去，明天就走！”
女人们拉住她的手，安慰她。后来她稍微安静了一点，长长地叹了一口气，像小孩子似的哭着说：
“啊，热那亚，我的家，还有大海！噢，马尔可，我的孩子，你在哪儿呀？”
这时正是半夜，她可怜的马尔可已经沿河走了好几个钟头了。现在他正拖着疲惫的双腿在一座大森林中蹒跚着。巨大的树干犹如擎天大柱，矗立在四周，月亮在繁茂的枝叶上洒下一片银光。这宏伟、清丽的景象使他心胸逐渐开阔，而且，一想到母亲就在近处，便觉得精神倍增。他忘记了疲劳，边走边向母亲倾诉他的心思：
“我来了，母亲，母亲！我再也不离开你了！咱们一起回家去吧！我要和你在一起，永远不分离！”
月亮不知什么时候已经悄悄逝去，乳白色的晨光已经在树顶晃动了。
早晨八点钟，图库曼的一位大夫和助手来到病人床前，劝她接受手术，美奎奈兹夫妇也竭力劝说。但病人只是低声回答说：
“不，我不怕死！我不想再受无益的痛苦了，还是让我平平安安的死去吧！”
医生失望了，别人也不再说什么。病人向女主人转过脸去，嘱托后事：
“请把这点钱和几件行李交给意大利大使馆，请他们寄回我的老家去。愿家里人都平安。现在我的心告诉我，他们都还活着。请费心替我写封信告诉家里的人……说我一直在想念他们……一直在为孩子们做工。……只恨临死不能再见他们一面……说我至死都在为他们祈祷……叫我的丈夫和大儿子好好照管马尔可……”说到这里，她激动起来，绞着双手喊着：
“马尔可，我的孩子！我的小宝贝……”
她含着眼泪向四周看看，可是不知什么时候美奎奈兹夫妇和医生给人悄悄叫出去了，屋里只剩下两个看护她的女人和医生的助手。嘈杂的脚步声和低低的说话声从邻室传过来了。病人滞钝的目光注视着门口，想弄明白发生了什么事情。一会儿医生和主人夫妇先后走了进来，他们脸上都带着奇怪的表情。她恍惚听见医生对女主人说：“最好马上告诉她。”她也不知是什么意思。
女主人走过来，声音发颤地对她说：
“有一个好消息要告诉你，听了不要吃惊。”
病人盯着她的嘴唇。女主人接着说：
“你听了一定会高兴。”
病人睁大了眼睛。
“给你看一个人……你最喜欢的一个人。”
病人用力抬起头来，望了望女主人，然后把目光转向门口。
“一个意想不到的人……刚刚来到这里。”
“谁？”病人感到吃惊，喘着气问。忽然她尖叫一声，一下子坐起来，两手托住头，眼睛死死地盯着门口，呆住了。
马尔可站在门口，衣衫褴褛，满身尘土。医生拉着他的一只手，站在他身后。
病人发出一声呼叫：
“马尔可！我的孩子！”
“啊！母亲……”马尔可哭喊着飞奔过去。母亲伸出枯瘦的胳膊，用尽全身力气把马尔可紧紧抱在胸前，发疯似的又哭又笑，终于喘不上气来，倒在床上。
过了一会儿，她缓过气来了，不住地吻着马尔可说：
“你怎么到了这儿？这真的是你吗？长这么大了！谁带你来的？一个人？没有生病吗？我是不是在做梦，马尔可？快跟我说话呀！”
忽然她又改变了主意：
“不，等等再说！”一边转向医生说：
“快，大夫！快给我做手术吧！我想快些好起来！把马尔可带走，不要让他听见……马尔可，亲爱的，不要怕！以后再告诉你。来，亲一下。好，去吧！……大夫，快做手术吧！”
马尔可被领到另外一间屋里去了。其他人也都退去，只有医生和助手留在里面。
“这是怎么回事？我母亲怎么了？医生在做什么？”
“来，到这边来。你母亲病了，非动手术不可。到这儿来，我告诉你。”美奎奈兹先生说。
“不，就在这儿告诉我好了！”马尔可坚持说。
美奎奈兹先生一边拉着他走，一边把情况告诉他。马尔可害怕得战栗起来。
过了几个小时后，医生从里面走出来。
马尔可跑过去十分恐惧地问：“我母亲死了？”
“你母亲得救了！”
马尔可呆呆地望着医生。突然他投到医生的脚下，哭着说：
“谢谢你，大夫！”
医生急忙把他扶起来，说：
“快起来！勇敢的孩子，是你救活了你的母亲！”