潘东东不娶九堡的女人就好了。不娶九堡的女人，潘东东就一直住在城里。然而潘东东在城里找不着对象，与他谈过的女人，没有一个肯嫁给他。她们不是嫌他穷，就是嫌他年龄大。那时候他是一个40岁的老小伙子，打了一辈子的光棍，格外想成一个家。同事给他介绍九堡的青鹅，说青鹅的丈夫因车祸去世两年多了，有一个小男孩不到三岁。同事说青鹅长得漂亮又有房子，若不是在九堡你哪里能娶到她。潘东东想想也是。九堡虽说是乡下，倒离城市不远。
潘东东与青鹅从认识到结婚，只两个月时间。潘东东结婚后就成了九堡乡下一农户的户主，同时也做了三岁男孩的现成父亲。潘东东与青鹅再不能生孩子了。因为青鹅与前夫时，已做了绝育手术。不生就不生，潘东东让青鹅三岁的儿子王城改为潘城。潘东东把潘城当成自己的亲生儿子，疼他宠他还趴下来给他当马骑。一家三口，日子过得其乐融融。青鹅照旧去城里菜场卖菜。潘东东白天则在城里服装厂上班。潘东东每天一大早，在三轮车上装满现割的青菜、萝卜、茄子、冬瓜、西红柿等，然后载着妻子到菜场后，再去上班。有一年冬天很冷，一连下了几场雪， 路面积满了厚厚的冰，很滑。那天蒙蒙亮，夫妻俩就出门了。他们的三轮车沿着江滨行驶时，江面上吹来一阵寒风，直让他们冻得打寒颤。青鹅坐在后边的疏菜旁，她用一条长巾把头和脖子包得严严实实，身上虽然穿着时尚的羽绒衣，但怎么看都是一个村妇模样。潘东东虽然在城市长大，可他黑黑的皮肤，憨憨的样子，加上他常年在服装厂跑运输，风里来雨里去的踩着三轮车，与农民的模样完全没什么两样。
这天潘东东没想到自己会失手。踩了二十多年的三轮车，连车带人一起翻了个底朝天。青鹅的额头正好摔在路边一块石头上，鲜红的血格外醒目地流淌在白雪地里，从此青鹅的额头就留下一块疤。每当夫妻有了口角，青鹅总是强词夺理地占上风。潘东东是真疼老婆的，老婆喉咙一响，他就不作声了。有时他也会想，讨了农村老婆唯一的好处是有房子有地。房子是青鹅前夫活着时，造的二层楼房。三开间的，楼上楼下一共六个房间。虽说郊区菜农自留地不多，但种出来的菜每天都能卖上一担。
儿子长大一点就知道，潘东东不是他亲生父亲。在乡下怎么隐埋也是隐埋不住的。小孩吵架会把从大人口里听来的话，骂出来。那天潘城与同学吵架，同学就骂他你妈是个二婚头，你不是你爹亲生的，你爹早就死了。潘城的脾气很坏，那全是被潘东东宠坏的。潘城一听小伙伴骂他妈二婚头，就冲那小男孩的脸上捶过去两拳。结果把小男孩打出了鼻血。小男孩的父亲，就带着孩子找上门来了。潘东东是个要面子的男人，除了陪礼道歉还随手把买给儿子的新书包，送给了小男孩。儿子知道后就耍赖，一定要潘东东把书包要回来，重新买一个都不行。
“不讲道理。”潘东东被儿子纠缠着火了起来，甩过去一个耳光。儿子大哭。他一边哭一边说：“你不是我爹，我爹已经死了。”潘东东开始一惊，但马上冷静地说：“我是你后爹，后爹也是爹。”
其实潘东东之于潘城，无论是亲爹还是后爹，就这么一个爹。而潘城之于潘东东，无论是亲生的还是继养的，也就这么一个儿子。所以，尽管潘城知道了真相，也没有防碍已经建立的如同亲生父亲的那种关系。潘东东依然宠爱儿子，儿子对父亲却是越来越不象话。那阵子儿子一不开心，便冲父亲发脾气。那是中考的时候，儿子的功课不很好，要考到城里的高中去不容易，但儿子很努力。潘东东见儿子冲他发脾气，总是忍气吞声的。他想为了儿子能考进城里高中去，要顾全大局，就忍忍吧！然而有一天，潘东东真是忍出了眼泪来。那天潘东东下班回家已经很累了，见青鹅在厨房做饭，儿子却不做功课在网上玩游戏。潘东东最反感儿子上网，一见他上网火气就来了。
“你怎么又上网了？”潘东东还没有接着说下去，潘城的火气就比爹还大。潘城说：“我喜欢，你管那么多干啥？”潘东东说：“你马上要中考了，还上网。你考不上城里好的高中，就上不了大学，你明白没有？”
“明白你个头啊！”潘城在心里积压已久的一股莫名的怒火，熊熊燃烧般地往胸口窜上来，而潘东东也因为工作了一天，心里烦，便又说：“你到底懂不懂事，都长这么大了，还只知道玩，玩有前途吗？”
“你再烦？”潘城抓起电脑桌上的一只青瓷茶杯，连水带茶叶一起朝潘东东身上砸去，正巧砸在潘东东的左脸颊上，茶水扑了他一脸。潘东东感到湿漉漉的，很疼。青鹅从厨房跑过来，说了儿子两句。潘东东本想狠狠的打一顿儿子，但知道儿子要中考，于是就冷静了下来。他一言不语，狠狠地瞪一眼儿子后，气乎乎地回自己的房间休息去了。
潘东东躺在床上东想西想，不免为儿子刚才的举动掉下眼泪。这小鬼真是没良心啊！潘东东感叹着。他想从前想成家，可成了家便有无尽的烦恼。现在想回到一个人生活，却又不可能了。他放不下青鹅，也放不下这个没良心的儿子。潘东东想，是不是自己太善良了呢！
潘城没考上城里的高中，后来也就没有考上大学。这个不争气的儿子，让潘东东伤透了脑筋。随着年龄的增长，父子俩已没有什么共同语言了。有什么事，潘城总是找母亲商量。那一阵潘城找不到工作，在城里泡舞厅、泡酒吧、打麻将牌，与一批不三不四的人鬼混，直至最后染上了毒瘾，隔几天就向母亲要一笔钱。母亲起先瞒着潘东东，但到了入不敷出的时候，她只能告诉潘东东了。潘东东毕竟是城里男人，他知道这么大把大把的花钱，若不是赌博嫖女人，那就是吸毒了。潘东东一想到这些，就埋怨青鹅不告诉他。他说到底你们是母子，穿一条裤，把我当外人。可那些钱都是我辛苦赚来的，是要防老救命用的钱。
“用你的钱，你就那么计较。这些钱总没有盖一栋房子的钱多吧！我嫁给你，你既没有盖房子也没有给我买金银首饰，你还与我来计较，亏你是个城里男人，尽占我们乡下人的便宜。”青鹅振振有词。她想潘东东疼她，话说重一点也无防。但她没想到一个男人最听不得这些话。在潘东东看来，这些话简直就是对他人格的侮辱。于是，他想也没有想就给了青鹅一巴掌。青鹅被这突如其来的巴掌，惊呆了。几分钟后才“哇 ”一声哭出来，并跑去厨房拿一把菜刀说：“你打我，你竟然打我，我与你拼了。”
打架，青鹅当然不是潘东东的对手。潘东东一下就夺了青鹅手中的刀，说：“你疯啦！”青鹅说：“是的，我就疯了。”青鹅一边说一边用拳头打潘东东。潘东东说：“好男不与女斗，算啦！”说着他就一把抱住了青鹅。夫妻俩重归于好。
潘东东半个月后才找到潘城。潘城在城里租一间房。潘东东找到他时，他正好毒瘾发作，难受得要命。“真是作孽啊！”，潘东东看到儿子堕落到这般地步，心里便恨恨的。他想那些吃可洛因的钱，是他的血汗钱。他真想揍儿子一顿，可是看见他这副模样，只得作罢。于是他背起儿子就走。为了省钱，潘东东没有叫出租车，而是踩着三轮车送儿子去戒毒所。这一去又得花去他很多钱。想到钱，潘东东就肉疼了。他在戒毒所门口徘徊了很久。他想这到底不是他亲生的儿子啊！待他这么好，他又不知恩图报，到老来能靠他照顾吗？
然而潘东东又想，这么多年来一直把他当自己亲生儿子养，馒头也吃到豆沙边了，总不能见死不救的。何况他不戒毒，他做父亲的也有责任。潘东东这么一想，调转车头把儿子送进了戒毒所。回到家里，青鹅知道儿子真的染上了毒瘾，才明白自己稀里糊涂地帮儿子走上了犯罪的道路。于是后悔不该对儿子太放纵，更不该把丈夫的辛苦钱给儿子去吸毒。
青鹅很难过，这是她唯一的儿子，她是再也生不出孩子来的。这孩子不学好，她一直都是知道的。但又有什么办法呢？可怜天下父母心。儿子被送进戒毒所，青鹅第二天一大早就让潘东东用三轮车载着她去看儿子。儿子毒瘾发作的样子，让青鹅看了害怕。青鹅本来心脏就不好，这一看心脏病便发作了起来。
青鹅没有公费医疗，生了病一般不去医院。自己在家里弄点药吃吃，而那些药也是潘东东假装自己心脏不舒服去医院配来的。所以青鹅的心脏病，其实已经相当严重。这次也许受了刺激，回到家里青鹅便一病不起。为了给儿子戒毒，青鹅死活不肯去医院。她知道光给儿子戒毒的医疗费，就足够让潘东东背债了。潘东东开始向厂工会借钱，接着又向亲戚朋友借钱。潘东东觉得为了这个家，真是把自己的老面也丢光了。然而没有办法，这是他做父亲和丈夫的责任。
潘东东还有半年要退休了。真是逝水流年啊！掐指一算，潘东东已结婚20年了。 这20年他城乡结合，上班与种田两不误，可到头来全是一场空。他不免沮丧起来，心里非常恨儿子。这个孽种，这个败家子。潘东东心里骂得痛快，但见了青鹅与儿子又不作声了。那天下班回到家里，他发现青鹅的脸色很难看，嘴唇像个紫箩卜。据说心脏病的嘴唇紫得厉害，就说明病很重了。这是潘东东自己也不知道从哪里听来的话，但他相信这种说法。于是第二天潘东东去城里上班，非要载着青鹅去医院。青鹅不去，他就强行把她抱到车上。他说人命重要还是钱重要呢？！
潘东东先载着青鹅到厂里，向同事借了一笔钱后，再载着青鹅去医院看病。医院里熙熙攮攮的，潘东东毕竟是城里男人，他手脚麻利地挂专家门诊，然后又领着青鹅去做各种化验和检查。到最后医生说为什么不早来看病？潘东东便知道青鹅已病入膏肓了。住院是肯定的，潘东东心里有打算。因为，口袋里借来的这两千元钱正是为着预交的住院费。
青鹅知道自己的病重，心里一下紧张了起来。她想从前不肯上医院看病，就是对自己生命不负责任的表现。如果当年不大把大把给儿子钱，把钱拿来自己看病，那么她的病就不会这么严重了。儿子也不会变坏去吸毒了。青鹅很后悔，可世上没有后悔药。
现在潘东东除了上班，每天都去医院或戒毒所。他告诉儿子母亲病了，让他好好戒毒，改邪归正。然而在回家的路上，他又会感叹自己做人做到这个份上，真是苦哇！欠了那么多的债，怎么还呢？潘东东愁眉不展。那天已经很晚了，他还在地里劳动。他不能放弃种蔬菜。卖蔬菜，也是一份不错的收入。尽管很多菜农已把地租给别人，拿现成的租金，但潘东东不干。潘东东比之工厂上班，更爱他的菜园。菜园里那些瓜果蔬菜，就像他养大的孩子一样，绿油油、红彤彤的，让他开心。