应该说潘城的这一算计，确实管用。“来发餐馆”遭受这一劫，便知道了潘老板的厉害。数日后，“来发餐馆”的朱老板见到潘城，非但没有显出仇恨来，反而点头哈腰，异常客气。于是两年后，“潘家酒店”在九堡的地位，已经十分稳固了。虽说不是日日生意兴隆，但比起九堡同行，“潘家酒店”就是大哥大。因此，潘城决定再找一些年轻的女服务员。
李冬梅是从湖南吉首来这打工的青年女子。因了与迎宾小姐秦慧的亲戚关系，潘城才留下了她。开始这个湖南湘妹子，并没有吸引潘城的眼球。那天潘城正在餐厅里转悠，李冬梅端着盘子出来，与潘城正面碰撞了一下，菜汤溅到了潘城身上。李冬梅吓得满脸绯红，不知该说什么好。潘城却紧盯着她，看她面如桃红又身材窈窕，眼里便放出光来。半晌，他才缓过神来说：“噢！以后小心点。”
李冬梅听见潘经理这么说，松了一口气。马上高兴地说：“谢谢潘经理！”然后飞快地走了。潘城却又转过头去看她的背影，心想这女孩长得不错，该胖的地方胖，该瘦的地方瘦。站在一边的厨师老王，看见潘经理对这湘妹子有点意思，便说：“这女孩长得有模有样的，两只乳房肥得很有样子。” 潘城笑而不答。于是，没过几天潘城就与李冬梅谈上了恋爱。他们恋爱了半年就结婚了。因为潘城觉得家里需要一个女人。没有女人的家是冷清的，也是脏乱的。
李冬梅嫁到潘家，就是“潘家酒店”的老板娘了。她已不再做服务员，酒店里的事也不用她操心。她就在家里呆着，做家庭主妇。这样的日子起先觉得很悠闲，后来就觉得很无聊。于是李冬梅有时去酒店转转，有时去菜园转转。她不在酒店上班，就不享受免费餐。潘城下了班，也不在酒店吃饭。公私分明，这是潘城的酒店规矩。
从前潘城下班回家，总是潘东东做好饭菜等着他吃。有时潘东东做好饭菜等他不来，将菜热了又热的，结果潘城来电话说不回家吃了，潘东东便感到一阵失落。尽管父子在一起吃饭，是不说什么话的。但在一起吃，便有了家的感觉。应该说潘城依然如小时候一样，不开心了就会冲父亲发脾气。真是江山好改，本性难移。
潘城与李冬梅的新房在东厢房，父亲的卧室在西厢房，中间是客厅兼饭厅，楼上已经全部出租。李冬梅为此有一种与公公抬头不见低头见的感觉。这让她很不自在。潘城在的时候还好一些，潘城不在家，她便不知道与公公说些什么。
现在家里做饭、洗衣的事，统统归了李冬梅。李冬梅做家务倒是一把好手，就是做菜时每一样菜都放辣椒，让公公有点受不了。但公公不说，他怕新媳妇不高兴。有一次李冬梅与公公两个人吃午饭，公公不小心将一小片红辣椒吃到气管里，辣得他一下喘不过气来，脸色也变了。李冬梅不知所措，但见公公两手乱抓她的长发，便紧张地给他捶捶背，又拿一杯水让他喝下去。这样折腾几分钟后，公公才恢复了正常。于是两个人又继续吃饭。公公变得比女人更腼腆地低着头，仿佛为刚才扯儿媳的头发羞愧。这倒让李冬梅不好意思起来，也低着头顾自吃饭。一条大黄狗，款款地在桌边踱来踱去。
公公每顿都会喝酒。中午只喝浅浅的两三盅，一般不会喝醉。晚上量就大了，常常会把自己灌得酩酊大醉。然后东倒西歪的去自己卧室睡觉。有时一不小心，就会摔倒在地上呼呼地睡去。若是夏天问题不大，但冬天躺在水泥地上就会得病了。为此只要不是夏天，李冬梅一见公公摔倒，就会打电话叫潘城回家把公公抬到床上去。
那天潘城正在忙酒店里的事，接到李冬梅的电话，心里老大的不高兴。但他还是抽出时间回去了。他一回到家，看见当门口躺着父亲，火就来了。于是冲父亲当头就是一脚，仿佛那不是父亲的头，而是足球似的。父亲的头顶被踢出一个窟窿，血汩汩地冒出来。李东梅从里屋出来看见被老公踢出了血的公公，便尖叫道：“潘城，那是你爸哎！”
“爸，又怎么样？看他醉成这个样子，老子今天不管了。” 潘城火气很大地说完就走了。李冬梅第一次看见潘城这么凶的对待公公，横咬的腮帮子仿佛要把公公吃了去。便冲潘城的背影喊：“潘城！潘城啊！你不能走，你把你爸抬到床上去哎！”然而潘城没有回转身来，像是越发走得快了。
李冬梅见公公的头上不断流血，血从他花白的头发流到水泥地上，积成一个个淤块。李冬梅开始不想动公公的头，她觉得恶心。可是潘城不管，她觉得会弄出人命来的。于是不由得嗫嚅道：“要涂点云南白药，包一包的。”
李冬梅在她的药箱里没有找到云南白药，却看到一瓶紫药水。于是她拿出紫药水，又在一只针线箩里找出了纱布和橡皮胶。大黄狗跟着她出来。李冬梅蹲下去为公公涂药、包扎伤口。大黄狗也蹲了下来，眼睛睁得大大地看着伤口。李冬梅的手有些颤抖，当她拿起紫药水瓶，用棉球往伤口处涂时，公公的酒已经完全醒了。他往头上一甩手，正好把李冬梅手上的紫药水瓶打翻了，药水全部倒在了公公蓝色的羊毛衣上。
“你酒醒啦！起来吧！”李冬梅说。
公公没有作声。他的头上已经不淌血了，一束花白的头发被血淤结在一起。大黄狗用舌头舔舔那束头发，公公便慢慢地爬了起来，走向自己的房间去。李冬梅不知道公公是否很疼。她不愿，也不敢去搀扶公公。
转眼，李冬梅嫁到潘家一年了。这一年她与潘城在一起的时间，远没有与公公在一起的时间多。她知道比之潘城，公公是一个非常善良憨厚的人。只是公公太沉默寡言了，李冬梅不知道公公在想些什么。对公公，李冬梅一方面很恨他常常喝得烂醉，另一方面也很同情他常常遭遇儿子的打骂。李冬梅想潘城脾气不好，她是知道的。有一天潘城与她吵架，差一点要了她的命。那是一个盛夏的黄昏，李冬梅与公公在菜园子里摘南瓜，回到家已经天黑了。潘城这天早早回家，本想吃了饭洗个澡与老婆亲热一番，却不见了父亲与老婆的踪影。这让他突然想起父亲曾经与翠花的事。他想这老不死的，会不会动自家儿媳的脑筋？潘城越想越不是滋味，索性进卧房睡觉。
一会儿，李冬梅与公公一人抱一个南瓜回家了。这一天公公显得异常高兴，回家的路上他都在给儿媳讲他从前在城里上班时的一些逸闻趣事。李冬梅听得哈哈大笑，她没想到平时沉默寡言的公公，讲起故事来却是好笑动听的。
由于天热，李冬梅的汗渗透了她的白T恤。回到家后公公说：“我做饭，你先去洗澡吧！”
公公体恤儿子也是体恤儿媳的，这李冬梅知道。李冬梅想要是换了婆婆，那就没有这么好了。婆婆是要与媳妇抢儿子的。于是李冬梅说：“好吧！那我先洗澡了。”
李冬梅进卧室拿衣服时，潘城一改从前的爆燥脾气，躲到了大衣橱里。待李东梅走出卧室，他才从大衣橱里出来。他没想到自己不在，父亲与李冬梅竟然有说有笑，配合默契。他想今天老子倒要看看他们到底在干什么？于是他就从门缝里往外张望。他首先看见父亲在做饭、洗菜。接着看见李冬梅走进卫生间。卫生间就在厨房旁边。木门吱吱呀呀的，让潘城听得心烦。潘城突然想起那扇木门的下方，前些日子被他一脚踢掉一块木板，后来父亲拼上去的木板是缺一个口的。也就是说倘若父亲要偷窥，是完全可以偷窥到李冬梅的裸体的。潘城突然感到头也炸了，但他想父亲应该不会那样的。
李冬梅进卫生间前，在厨房交代公公要做一只西红柿炒蛋。她说今晚潘城要回家吃饭的，顺便她从冰箱里拿出四只鸡蛋。说完她就进了卫生间。等快洗完澡时，她才想起来自己刚才把放在冰箱上的换洗衣服忘了拿进来。于是她不好意思地喊：“阿爸，把我冰箱上面的衣服拿过来。”
潘东东听见儿媳叫他“阿爸”，真是喜出望外。从没有笑容的他，脸上情不自禁地浮出微笑。他赶紧放下手中的锅铲，抓起儿媳的衣服就往卫生间走。待走到门口，他突然发现那个被自己钉上去的木板缺一个小口，只要蹲一些下来就能看见里面了。潘东东心里一热，他已经很久没有看见女人的裸体了，他想就蹲下来看一看吧！反正家里也没有别的人。然而他还是没有蹲。因为他不想儿媳在里面等得太久。
潘城把这一切都看在眼里，但也没有什么地方能抓住把柄的。不过他想得好好教训教训这女人，让她长点记性。于是他要让李冬梅知道他已回家了，便躺回床上去大喊：“李冬梅、李冬梅。”
李冬梅从卫生间出来，一边应着一边急急的走进卧室去。 她没想到老公今天这么早就回来了，正欣喜地想撒撒娇，却不料被老公一顿臭骂。老公说你别来这一套，我不吃的。李冬梅丈二和尚摸不着头脑，她说你刚回家又发脾气了，谁惹你啦！潘城没有作声，但他心里免不掉妒意，便恶狠狠地说：“你给我把裤子脱掉。”
“你这是做什么呀！”李冬梅说。
“我叫你把裤子脱掉。”潘城铁着脸，一股气势汹汹的样子。
李冬梅怯怯的脱掉了睡裤。潘城说：“还有短裤也脱掉。”李冬梅站着不动，潘城就过来把她摔到床上，剥掉了她的短裤。然后自己就站着与她干了起来。他干得很狠，很歇斯底里。李冬梅感到疼，她嗷嗷地叫着，心里渐渐对潘城产生了恨。
公公做好饭菜后，在厨房里喊：“吃饭啦！”公公已经很久没有这样喊了。自从李冬梅做了家庭主妇后，他是第一次这么喊。他心里很高兴，只是儿子回来了，他又摆着脸，沉默寡言。三个人吃饭时，还是像从前那样不说话。但公公能感觉到儿子刚才欺负媳妇了。公公偷偷地瞪一眼儿子，然后又低头喝酒。公公下酒的菜通常是毛豆子、水煮花生、最多再弄一小盘鱼干。公公是个十分节俭的人，但对邻居和朋友也并不吝啬。
这顿晚餐，公公只喝了一盅酒就不喝了。他第一个离开餐桌，到客厅看电视。他总是看中央台。然而等儿子、媳妇都来看电视的时候，中央台很快就会被他们调换到别的台去了。这时候公公有时回房睡觉，有时就与他们一起看。通常他们看得哈哈大笑的时候，公公觉得一点也不好笑。有时忍不住公公会说：“有什么好笑的。”
潘城与李冬梅看电视，不说话，就是笑。如果没有好笑的，潘城就会猛抽烟，然后冲李冬梅说：“睡觉去。”
又要忙年了。在乡下过年是很讲究的。年里年外要吃上一个月。潘东东在九堡住了20多年，一切的风俗习惯已经完全是九堡化了。他从腊月就开始忙年，把新鲜的鸡、鸭、鱼杀杀剖剖，腌腌酱酱，这些事本该是李冬梅做的，但潘东东觉得天太冷，李冬梅的手上长满冻疮，便不声不响地替她做了。李冬梅心里很感激公公，因为老公潘城还以为这些事都是她做的。那天公公戴着老花镜正在水盆里拔鸡毛，李冬梅走过去说：“阿爸，我来吧！”公公头也不抬地说：“不用。”
公公不说只做，这让李冬梅心里觉得公公是个堂堂正正的男子汉。在她自己的父母家里，她的父亲从来不干家务活，而且喜欢惹是生非。有一个新年，父亲要冬梅去小店买黄酒，冬梅正与邻居小伙伴跳绳，父亲见叫不动，就把酒瓶砸向冬梅。“砰一声”酒瓶在冬梅穿着棉衣的身上反弹了一下，掉到地上。虽然不很疼，但冬梅着实吓了一跳。从此她认为父亲不喜欢她，她根本就没有父爱。所以公公虽然什么也没有说，但对她的爱似乎是超过了父爱的。李冬梅开始很反感，也感到很恶心。但渐渐地发现公公并无邪念，因此也就放心了。