“我们自己干！干好了是我们自己的！”吴栋材在全村干部会议上这样说。
“俗话说：靠山吃山，靠水吃水。我们永联村不是离水最近、地势低洼嘛·那我们就挖塘养鱼！”于是在吴栋材的带领下，村里将150多亩“锅底田”，开挖成120亩精养鱼池。第七个工作组进村的第一年，全村就实现了“水中生效益，岸上增产量”的初步目标。第二年吴栋材趁热打铁，着手建起几个作坊式小工业项目，虽说小打小闹，但也有几万元的收益。如此三年下来，全村积累了近20万元的集体经济收入。
“20万元·你那村子，连狗都不愿拉屎的地方，我们没啥想法！”当吴栋材带着这么一点实力走出村子去跟人家谈合作时，人家这样笑话他。
“我不信发财就是你们的事！”他重新寻找出路，结果分析当时的市场认为：国家各行各业都在大建设，肯定缺钢材。钢材生意一定好。于是他回来将自己想办轧钢厂的想法跟支部一班人说了。“那得多少钱呀·我们这么个穷村能干得了吗·”有人听了直发懵。
“我请人估计了一下，办一个小型轧钢厂大约30万元。我们自己筹点，再通过政府贷点。永联村要想翻身，就得有自己的工业！”吴栋材心中早已有数。
“同意！”
“我也同意！只要吴书记你的心留在永联，我们就支持你！”
干部们纷纷举手。
说干就干！永联村办轧钢厂的消息让百里长江沙滩奔腾起好一阵热浪。十里八乡的老百姓和干部们都在关注这个过去穷得连年底分红都要靠借钱来“意思意思”的江边小村。那个时候他们多数是持怀疑态度，因为他们认为吴栋材和永联村民有点“不知天高地厚”，但是谁也没有想到，永联村下出的这一着棋竟然是迈向幸福天堂的高招。办厂的第一年，永联村就收回了投资成本。第二、第三年……产值连年翻番，到1985年，全村工农业总产值达到1024万元，跨入全苏州百个“千万元村”的行列。
“这么一个穷地方，也能蹦出个‘千万元’的富裕村，我们苏州就没有一个村子再可以说没有条件上了！”一位苏州市领导听说永联村的事后，在全市三级干部大会上挥动着右臂，冲台下的干部说，“我要的就是永联这样的精神！既然永联村在芦苇滩上都把村办企业办到这个水平，那么我们全苏州就没有一个地方不能了！向永联学习！”
“向永联学习！”全苏州上下一片呼应。永联村靠办轧钢厂，比滚雪球还见效地壮大了集体经济。有了钱，百姓的生活就像芝麻开花节节高。村里很快有了自来水，昔日靠点煤油灯过日子的村民家家户户也有了电灯，什么“电视村”、“电话村”……永联样样走在别人的前头。常熟的杜根根不是修了一条通向县城的黄金致富路吗·我们也修！于是村里出资90万元，修通了永联村到张家港市区的一条30公里的公交汽车线路。城里人能上电影院看戏，我们为什么不能·修个更高级的电影院！孩子读书不要钱了！老人退休也拿退休金！沙滩地上为什么不能建个大花园·建！
哈哈，有钱的永联村，想干啥事就干成啥事！不几年，永联村完全变成了一个田野上的花园式新农村。而钢厂也几年换一个样，一直发展到气魄雄伟的“十里钢城”……钢城的大发展，又使永联村的集体经济如造山运动一样不断攀高、壮大。