他深情地说：“当我来时，这里除了一个太湖，什么都没有。上面领导告诉我，说要把这里建成国家级的旅游度假区。我有些怀疑，但后来我们全都办成了，这中间也蛮复杂。我来后第一个任务就是争取国家旅游局认可我们这个地方。听章市长当时说，国家旅游局官员正在全国各地看点。我们听说后，就作准备。国家旅游局的领导来苏州后，觉得太湖不错，加上我们苏州人工作，初步同意把苏州太湖入选为国家级旅游度假区。但后来无锡出来插了一杠，无锡人说，既然苏州能搞太湖旅游度假区，我们无锡为什么不能搞·当时省里的旅游局局长是无锡人，难保他会不会偏向无锡。我们就感到很紧张，虽说太湖面积百分之七八十在我们苏州，可无锡也有优势争取这个项目。
怎么办·我们想法子呀！我们就到北京去跑，找到了刚从建设部长位子上退下来的老部长林汉雄。林老是老资格的部长，关系多，他跟当时的国家旅游局局长是老战友。林部长很热情，对我们苏州也有感情。饭桌上豪爽的林老半真半假地举着茅台酒瓶，对我们说：你们要是把这一瓶喝下去了，你的忙我就帮定了！这个时候，我们4个人已经喝了两瓶，再要喝肯定非倒下不可。但为了能够拿到‘国’字头，我和另外两位同志就拼出去了，喝！哈哈，有意思，后来我们的一个同志真的喝醉了，但林部长很讲信用，真的帮我们把批文办下来了。无锡后来也跟着我们占了便宜，最后批文来了个同时批准：我们苏州这边叫太湖国家旅游度假区苏州胥口旅游度假中心，无锡那边叫无锡马山旅游度假中心。从此我们两地都有了一个国家级的太湖旅游度假区……”
“创业是艰辛的。但我们苏州人显示的干劲也是空前的。我记得第二年为了让国家旅游局领导来看看我们的太湖旅游度假区够不够资格，我们用了不到半年时间，在一片荒滩上建起了当时全苏州、也可以说在全国内陆水域的一个最漂亮的‘水上乐园’。短短的半年时间啊，在缺资金、太湖湿地公园
缺人手的情况下干起来的，太不容易了！7月1日全国的旅游局长们要来苏州看我们的‘水上乐园’，而6月30日晚上我们的工程现场还有许多事没干完，那一夜，市领导亲临现场指挥督战，我和同事们忙碌了整整一夜……第二天，雨过天晴，我们的‘水上乐园’正式剪彩开放，当时全国还没有类似的水上主题公园，苏州市里更没有。全国各地来的旅游局长对我们的太湖‘水上乐园’极其满意，说苏州这地方够国家级旅游度假区！我们听了甭说有多高兴！”
“再说我们的‘水上乐园’，别看它仅仅是太湖旅游度假区的一个主题项目，生意当时火得不得了！一天最多能收停车费32000多元。当时每辆车才收2元钱！你想想火不火·”许兴林沉醉在那段令我们同样受到感染的激情岁月中。
“苏州市委、市政府改革的力度确实非常大。比如说你现在看到的这条飘在太湖上的把西山三岛串在一起的太湖大桥的建设过程，就是一个证明。你看太湖大桥美吧——”主人忍不住站起身，让我搭坐他的车，“走，我们边走边聊。”
于是，我们上了全长4308米长的内陆湖上最大的大桥。夕阳下，与湖水紧贴着的太湖大桥如一条彩带，系结在西山三岛之间，美不胜收。望着太湖如此之美的景象，我这个苏州人感到有些惭愧，因为过去我只知道苏州太湖边有东山、西山两岛，却从未见识过。东山岛是中央领导和国宾经常光顾的地方。西山其实比东山大得多，由长沙岛、叶山岛和西山岛三个岛屿组成，仅西山岛，其面积就与香港本岛一样大，达82平方公里。太湖大桥动工于1992年10月24日，投资12亿元，于1994年10月25日正式通车，两年时间建成。
“非常不容易。它应当算是我们苏州人在*南巡讲话精神鼓舞下、‘胆子大一点’干现代化的一个历史性见证物。”老许扶在桥栏上，对我娓娓道来，“我们当时没什么资金，一部分靠集资，一部分由上级拨款，再就是靠全市人民的无私支持——许多机关干部和群众当志愿者，做义务工来帮我们建这座大桥。你想象不到，那天剪彩通车时，西山岛上的一万多老百姓涌到桥上。他们中间有六七十岁的老人，从来没有出过岛，一生在太湖里生活。想想看，如果没有改革开放，如果不是胆子大一点搞建设，说不准有些人一辈子生活在封闭的孤岛内。”
是啊，这就是改革开放带给我故乡人民跨越几千年历史的进步与幸福现实！在我上岛的那天，北京传来奥运会的喜讯——西山岛上的苏州姑娘陈艳青获得举重世界冠军！我看到岛上的百姓张灯结彩，陈艳青村上的老乡们更是活泛，他们立即打出了“世界冠军之乡”的招牌来招徕远方的游人……
从许兴林的介绍中，我知道苏州的太湖国家旅游度假区现今已经成为新苏州的一个特别的经济增长点和新苏州的著名风景区，这里的生态建设和自然环境给新苏州带来的经济效益和名城优势与日俱增。
它让我对故乡的人间天堂有了更多的了解和热爱。站在如画如诗的太湖边上，我不由吟诵起白居易在游太湖时的那首《宿湖中》：水天向晚碧沉沉，树影霞光重叠深。
浸月冷波千顷练，苞霜新橘万株金。
幸无案牍何妨醉，纵有笙歌不废吟。
十只画船何处宿，洞庭山脚太湖心。然而面对现代化与原生态自然交融在一起的今日之苏州太湖的景观时，我稍有遗憾，感觉白居易大师的诗作中缺少赞美的力度，亦不够贴切。如果这位大诗人今天重游太湖，我想必定有更神妙的诗作传世。
新苏州的太湖与东山、西山岛，如一幅张艺谋主创的奥运会开幕式上的轴画，那浩荡的湖面是画纸，那岛屿是扬帆的桅杆，那画中的人是我亲爱的乡亲们……