第二天一大早大家起床，忙乱了一阵就整队出发，等过桥的时候，那些四川籍的士兵开始明白怎么一回事，纷纷在桥边拥挤着，叩马相留。我反复向他们陈述不能够留在西藏的原因和苦衷，但没人要听，大家仍旧强留不已，一时间队形散乱，依依辞别。我不忍心再逗留下去，独自先朝前策马疾行，主要是害怕时间一长，又生出什么变故。一路上看那些熟悉的景物，心里顿时“格登”了一下！知道这已经是最后的往返留恋了，不禁回忆起在波密地区艰苦的战役，许许多多阵亡将士的遗骸都埋葬在那里，也许永远只能够魂羁异域，来不及运回内地，回到死者各自的故乡了。古诗里有“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”的句子。想来委实让人恻然心痛，泪潸潸而下……
这一夜，一百多号人宿营在凝多（今嘉黎县绒多乡？），清查人数，共官兵111人，全部一人一匹马，我乘的是一匹枣骝马。西原紧随在后，乘一头黑骡。另外我身边，还有一名马夫张敏，是汉父藏母所生，藏族人称呼这样的混血儿叫“采革娃”。另有一名藏族孩子，是被杀的波密土匪招降营管贡噪的儿子，这样加起来，统共115人，另有驼牛一百二十余头，分驼粮食行李。
到西藏两年，平时的薪俸收入，全部加起来，有藏币（每枚值银三钱三分）六千多元，全部分给手下士兵带着，主要也是顾虑到钱财多了，反而容易生出祸害。有上等的麝香170两，装满整整一背囊，命令勤务兵刘金声背在身上随行。刘金声，成都人，十七岁。在四川时就跟随我左右，当时还有点不肯到西藏来，所以能够相信他不会有其他念头，哪里想到在我走出江达的头几天，也就是宿营凝多的那一晚上，到了天黑，竟不看见他回营地，也弄不懂他是什么时候偷身从我们身边逃走的，以后张子青回了老家，说是这小子早已经死了。一开始是让西藏人知道了他背上带的宝物，一路追杀他，把刘金声杀死之后，抢走了那个包裹。这帮藏匪夜里过江达时，他们的作为又被士兵管带谢营底下的士兵知道了，再派兵一个排追赶上去，夺回那些麝香，杀了十几个人。最后谢营兵败下阵来，麝香又落到藏族人手里。因争夺这件行囊，死了这么多人，真所谓黄雀螳螂，同归于尽，实在是可叹可恨。
从凝多地方，我们改道北进，沿途有很多居民，一排排帐房连接在一望无垠的草原上，每一间帐房周围，都有数百成群的牛羊。小山起伏，道路平坦，所见地势也慢慢接近沙漠，这时候大雪开始纷飞，气候遽然寒冷难熬。幸亏我们每个人都有马骑，一天走七八十里路，还不觉得太苦。杨兴武以哥老会的号召能力，约束手下士兵十分有效。沿路没有任何损失，每到一地宿营，也太平无事。我呢，时常留意着召集一些地方首领，详细询问去青海的道路，不过他们全部以这条道路往来人少，不太熟悉回答我，这可是性命攸关的事啊！他们说的话，跟孟林在出发前所述大致也一样。走了七天，一行人就来到了哈喇乌苏。
哈喇乌苏有河流，起源于遥远的喀喇昆仑山脉，东面流入会索克河，藏族人称呼黑为哈，称山为喇或腊，称河流叫乌苏。喀喇昆山一带的湖泊，水的颜色发黑，又有很多流沙。所以当地的人称之为流沙黑水。两道水源汇合，周围群山鼎峙，所以又用义字来命名这片水域，又用水来命名该地方，过去曾是达赖喇嘛的辖地，至今仍设置地方营官治理，平时收税的收入，都归私人所有，而唐古特政府不能去过问。这地方北面是黑番，南面为三十九族，西藏的地盘，到这里为止。青藏一带的游牧活动，也到这里结束，所以是蒙古、青海、新疆、甘肃和西藏相毗邻的交汇之处。
我快要到达哈喇乌苏，远远地看见大平原上，有人家六七百户，还有热闹集市的影子，仿佛是一个规模巨大的集镇。另外还看见一所大喇嘛寺，建筑的外貌华丽庄严，心里不禁窃喜这地方的繁荣，至少可以好好休息，补充点粮食，再走完余下的路途。可是等大家慢慢走近那地方，前面竟出现藏族士兵数百人，持刀夹枪，阵势森严。一看就是冲着我们来的，不管心里多么诧异或不情愿，我们的队伍也只好停下来，派人上前去询问，同时告知对方我们的来意。过了很久，对面的士兵带了一个大喇嘛来，大声吆喝着要我们赶快离开，不许在那里多加停留。当时夕阳西下，我们随行的一帮人又没有帐篷，实在是没办法，只好苦苦央求，向对方竭力表白我们只不过是假道经过的意思，于是一群人在那里语言不通，反复磋商明白，才勉强答应了让我们留宿一夜，并且指附近的三间小屋，作为我们一百多号人指定留宿的地点，这时，围上来的藏族士兵越来越多。把我们围得水泄不通，禁止任何人外出。于是再和他们的头领磋商，允许派出夫役四人到外面弄点水和吃食，而那些牛和马饿得实在不行，只好用带着的糌粑喂它们。另外又出了高价买来糌粑一百包。彻夜让士兵站岗守卫。到第二天天亮。知道实在不能够通融，各人只得收拾起行李起程。幸亏是昨晚上外出取水的那名士兵聪明，为我们找来一位当地老喇嘛做向导，于是带上这名向导走，走了十几里，忽然后面又追上来数千名藏人骑兵，张开两翼向我们包围，我们向前走一点，他们也走一点，我们停下，他们也停，这样子弄得大家气愤极了，纷纷要求我准许开战。我只好尽力劝阻他们：“算了罢，既然已经让我们通过了。何必再挑起事端？”又往前走了十几里，那些藏族骑手仍跟在后面，我就命令找一块合适的空地，大家停下来，藏兵也停下来，我喊了手下几名得力的军官商量：“这帮人果真有不良企图，昨天夜里为什么不动手？今日大家既然已经往前进了，为什么又跟着不放呢？”当然，这些人全都狡诈难测。昨天的意思大概是看我军突然到来，他们自己来不及调动兵马，又害怕我军的武器先进，所以隐忍了一夜天没发作。今日一大早，来了这么多兵力，大概是调动了他们的主力，在后面跟了二十几里，却又一直不太敢逼近我军，看这个阵势，肯定是别有企图了。“倨计要等天黑下来，再袭击我军，既然这样，我看这一仗也非打不可了，不仅打，而且还要及时击破对方的阵地，因为一拖到天黑，被他们四周包围了，就谁也别想活着到天亮了！”我说完，就决心先发制人，把部队分为三队，杨兴武带一个队攻击前方，我自己率领一个队攻他们的左侧。另外剩余的一队主要负责管护行李辎重，兼做后应。当时右侧的大平原上，帐房特别多，那些藏族骑兵们纷纷下马过后进帐房休息。杨兴武一声枪响，战斗开始，藏兵们慌乱之余，拥出帐房，依靠几面矮墙仓促迎战。我军沉着进军，且战且进，不一会儿就逼近了围墙，但对方士兵仍旧顽强抵抗，于是我从左侧绕出他们的包围圈，集中火力猛攻，藏兵立即阵势大乱，守不住了，纷纷跳上马匹逃命。我们分成两路夹击猛追，用乱枪扫射，眨眼功夫，他们的死伤人数就达到三百多人，而我们无一人伤亡。战斗暂告中断。我立即命令打扫战场，帐房空无一人，但有很多剩余的粮食，立即牵来骆驼和牛，尽量捆载带上路，并且一刻也不敢耽搁，大家整装急行，离开这个气量狭小的鬼地方，一口气走了四十多里，终于，天近黄昏，我们来到了一个地方，有十余处零落的帐幕和小喇嘛寺一座，就决定在这里宿营。我去跟寺庙里一名老喇嘛见面，我听他说话，感觉他为人特别谨慎忠厚，所以顺便问他昨夜的经历。为什么那些藏族人要拒绝我们进入他们的集市？那喇嘛说：“恐怕是误会，把你们一群人当成是拉萨来的叛兵了，因为我们的活佛以前经过哈喇乌苏时，曾在那里留下很多的宝物，他们一定是怕你们去抢劫，所以才调动兵马加以严防。”我仍旧不理解：“他们如果是防备，那我们已动身走了，又何必跟在后面不肯放呢？”喇嘛笑着说：“谁知道！也许他们看你们，同样是畏葸不去的样子，或许会得寸进尺，乘夜里天黑再袭击他们呢？谁知道——”我无奈，又再问他前进的路线，喇嘛说：“从这里再朝前面走三天，就进入羌塘大沙漠了，那可是荒芜人烟啊！”我又再问他：“听说往前再走一个月，就可以到达甘肃，是真的吗？”喇嘛回答：“这条路行人太少了，但听说路途特别远，好像不止一个月……”听他这么一说，我呆立在那里，惊讶极了！
回到住的地方，再详细问带来的那名向导老喇嘛，他说：“我从九岁到甘肃，到青海塔尔寺剃度出家，十八岁跟一名商人进西藏。今朝等于是拉磨的牛又重新上架子，已经一晃五十多年。世事茫茫，不能够细忆啦，只记得当年跟那名商人旅行，走了两个多月才勉强走到哈喇乌苏，但那时侯正是初夏的季节，气候温和，旅行要容易很多，现在这天寒地冻的样子，要走多少天，谁能够知道呢？”我一听这番话，立即恍然若失。但事情到了这一步，除了咬咬牙坚持，又有什么办法？再说官兵们全都是骑马向前，比老喇嘛当年的步行，不知快了多少，至多不过两个月，满打满算，应该可以达到了吧！我心里存着这样的一份侥幸。立即命令杨兴武清点粮食，结果是每个人还有糌粑一百三十斤，可供90天的口粮，于是定下心来，一门心思前进。从此走了三天，全看不见星点人烟。仅仅在第二天的中午，看见右侧的山沟沟，有帐房三四处，其余一片枯黄色，四顾苍茫了。
第三天，到了一个地方，天色已经不早。有人发现山谷地带有十几处帐房，因前进的士兵上前向他们借住，被那些藏民坚决拒绝了，士兵们强行闯入，对方不许，竟拔出刀来互相扑杀，士兵们大怒，枪杀了那名拔刀的藏民，其余居民全部逃走了。我听见枪声，到事发的地方，已经来不及了。我对开枪的士兵严厉叱责，叫他以后不要再这样莽撞，如果激怒了附近的藏民，局面就难以收拾了。于是命令部队休息，在那十几处被弃的帐房里，避了一夜的风雪。第二天一早，就全体上路了。老喇嘛神色凝重地说：“从此进入羌塘大沙漠……”远远望去，漫漫的黄沙，像一面凝然不动的猎猎的风旗。四周风雪扑面。触目荒凉，不见寸草，这里那里，只看见一二丈高的沙丘横亘在眼前，忽然平地卷起一股飓风，把黄沙卷得飞上半空，隐隐约约。十几分钟后，先前那座沙丘竟然成了平地，而天空中飞卷的黄沙，又落到别的地方，盘旋下降，另成小山。我一开始看见这奇骇大自然的景象，十分惊恐。老喇嘛却在一旁安慰我：“你别看这风可怕，实际上连最猛烈的旋风也旋转得很慢，骑马的速度比它们快，可以设法避开的！”听他这么一说，不禁松了口气。就这样我们笔直往前，懵懵懂懂，进入死亡荒漠的中心——并且也许是地球上最为荒凉可怕的一片荒漠。沿途没有水了，就吃沙漠里的积雪。真所谓“马龁枯草，人卧沙场”。这样风餐露宿，朝行暮止。不分南北，莫辩东西。我一路也只好惟喇嘛的马首是瞻了。这样走了十几天，大雪纷降，眼看严酷的冬天就要来临，平地上的雪已深尺许。我们众人的牛马已经饿疲不堪，无法再往前走了。士兵们个个拿自己的口粮——糌粑喂它们，希望它们能再三振作，带我们出荒漠，这样一来，清查所带的储备粮食，原来可以支持三个月的份额，二十天时间已经消耗过半，于是我竭力劝戒那些士兵不能够再用珍贵的糌粑去饲喂那些牛马，然而，仍有士兵不肯听我的话。
我自己买的那匹彝贡枣遛马，自从卡拖出发之后，就一路乘骑，经过了树枝、央噶、京中三大山。别人骑的马全是走走停停，要不停地用鞭子来使唤，惟独我这一匹马，健行异常，到了某处宿营的地方，用缰绳拉住让它停下来。竟也不肯停下。我一开始感觉很诧异，自从由江达出了青海，我仍旧乘坐的这匹马，西原是乘我的那匹大黑骡；进入羌塘大沙漠之后，遍寻无水草，所有的马都极疲累，每次登上一沙丘小山，也开始要下马牵着走一段，惟独我骑的那匹不用人牵，登山时，昂首疾步，想勒住让它脚步放慢点，也不可能。于是更加使我诧异了。后来才得知，这匹枣遛马的品种，波密一带的土匪称之为龙驹，这绝对不是吹牛乱说的！
一天走到半路上，见四面沙碛中尘沙蔽天，远远地向我们这边移近，大家都被吓得脸色苍白，停下来再不敢前行。过了一会，尘沙渐近，隐约好像有什么东西长驱而至，那老喇嘛说：“这是野牛群呀！千百成群，从大漠里游行，大的野牛重达八百多斤。小的至少也有三四百斤。每群都有一只头牛在最前头，其余都跟着它，这头牛往东，群牛也往东，头牛往西，群牛也往西，即使前面万丈悬崖，头牛坠下去，群牛也一只只跟着坠下，绝对没有停下来的一头牛，也没有牛群里乱了秩序的牛。大沙漠里面野牛很多，我们再朝前也许天天可以看见。但不必害怕，因为这些野牛性情都很驯善的，不伤人，看见的也不会有危害。惟独一种情况，你如果远远地看见一头孤零零行走的野牛，其性情往往十分凶残，最好远远躲开！”大家听了这番话，又在边上七嘴八舌说：“如果看见那只孤牛，我们手里有枪，怕什么？”喇嘛说：“野牛皮特别厚而坚韧，除了它的两肋和腹部之外，你们的子弹根本打不进出！”话音未落，那一群遮天蔽日的野牛群就从我们的身旁不远处奔驰而过。彼此相距不过二里路远，过了十几分钟，庞大的牛群才悉数走远，一只不剩。我至今想起它们，仍心情悚然。
进入羌塘大沙漠之后，整日是狂风怒吼，天气也一天比一天寒冷，风雪扑面，我手下士兵很多沾寒成疾，或是手脚被冻得肿裂，因队伍带的粮食慢慢减少，大家相互戒备不许再以粮食饲喂牛马。每次宿营时，牛马就更加饥苦。全部都放它们到营地很远的旷野，用绳索栓它们的蹄子。绑得牢牢的，两只脚之间相距不过六七寸。听凭它们自己去跛行龁草。同时防备它们逃走。一天早晨起来收马，我那匹心爱的枣遛马竟已不知去向！远远地极目四眺，一片平沙无垠，到哪里再能找寻它的踪影？派出手下的士兵搜寻得很远，但都一无结果，只好自叹倒霉。那天余下的路程上，忽然遇见数百成群的野骡，我那匹枣遛马竟然也在野骡的行列！我看见之后，大喜过望，那群野骡看见人，也不回避，慢慢走近过来，或许也在疑心我们是它们的同类，士兵连发数十枪，毙杀了五头野骡，我那枣遛马，受惊之后跟随其余的野骡群一轰而散，一齐奔逃，刹那之间就无影无踪了。马到骡群里，日子一定过得优游自在。比到了家里还舒服，我却只好从此孤凄一人，踽踽独行了……我现在是连一匹马也不如呵！站在枣遛马逃走的地方，我怅望了很久，不禁一阵伤神的感觉。
我们一行人刚进羌塘大沙漠，那名老喇嘛还隐隐约约能够指示前进的道路，有时候风沙迷道，就抬头看太阳，指示全体向西北行。接下来气候骤变，冰雪弥漫，天色越加晦暝，于是连他自己也辨认不出东西南北了，士兵们心情急躁，不时地开始呵责这名老喇嘛，我在一旁不忍心喇嘛挨骂，每次都严厉提醒手下的这种野蛮行为，就生怕一旦喇嘛走了，不见了，更无处问津。可是每次部队迷了路，停下来等待，可怜的老喇嘛就近找一个制高点登上山丘，四处眺望，有时看了老半天，下得山来，还是说不出话来。向前走了不远，又迷路，本来是向东走了半天，忽而又转向北行。喇嘛也心急如焚的样子，不知该如何是好，于是跟随左右的那些士兵就更加愤怒，呵责个不停，事态发展到最后，竟举起枪柄痛击老喇嘛，或饱以老拳。这时候，我在旁边一时也无力制止。一天宿营之后，我决定好好跟这名性命攸关的向导讲讲话，于是走到他身边，从容问道：“这地方平沙漠漠，哪里是道路？你既然多年前经过一次，必定会有印象中的山山水水，可做标识的，你能不能再仔细想想？”喇嘛沉思了很久，回答我：“从这地方过通天河，再走几天，就会有孤零零的一座山突起于平原之上，地名‘冈天削’（昆仑山口）。我曾经在那里休息过两天。那山高不过十余丈，有一条小河绕流山脚，又有很多树林的，沿着河走八九天，渐有蒙可罗（藏民毛毡帐幕）。再走十几天，就快到西宁地方了，沿途上蒙可罗就更多了。”于是我多方安慰这名终日苦思冥想的喇嘛，又一一吩咐手下士兵，不要再对这名老喇嘛施行粗暴的体罚了。第二天，大家仍旧随老喇嘛上路，走了很久，道路仍旧是渺茫一片。这一天，我们的粮食已告罄尽了。我们每天开始靠猎杀周围的野骡野牛为食，实在捕获不到，就宰杀部队上的驮牛。那时侯大雪飘个不停，每日每夜，无休无止。沙被雪掩灭，野兽都避逃到远方山谷中了，大家眼看前程渺茫，决定休息一天，共同商量一下。争论再三，还是没一个结果，我就命令杨兴武去清查一下人员牛马，除中途死亡的士兵之外，剩余的总共还有73人。队伍中的牛马不时被宰杀，包括半夜逃失掉的，只剩下牛马各五十余头了。就算每天杀死二头，也只可以供给大家半个月的粮食，于是大家以粮食已经没了，只有靠宰杀牛马作口粮，规定所有行李如果不是随身所需要的，一概集中起来，放一把火烧掉。接下来大家检索行李，把行李聚集在一起点起了火堆。我和西原俩人，仅留下一只搭袋，一床薄被，一件皮褥。西原把她妈妈临别所赠的珊瑚塔珍藏在胸兜里，自己带着，于是左负搭袋，右负薄被，腰里再系上一杆枪。我则是负责穿上皮褥，佩短刀而已。从这一天开始，大家全昼行雪地，夜卧雪中。又没有水源洗濯，个个看上去囚首垢面，看不出人的模样了。我们的苦日子真正到了。在一望无垠的茫茫雪原中，每夜宿营，先让自己僵卧在地上，以左肘压紧衣服边沿，再敢转身仰卧。把头和脸全蒙在衣被里。一任身体外面雪溅风吹。第一天拂晓起来，雪埋全身，厚好几寸。也先小心翼翼转身，深吸一口气，猛伸直而站立起来，使浑身上下的雪顷刻尽落，以免冰雪沾上人的皮肤，造成肿裂。幸亏沙漠地带的积雪虽然深，但雪一经扫除地面的枯草就如同厚厚的地毯，并且十分的干燥。
自从江达出发时的115人，牛马二百四十多头，到现在，一路上已不幸死去42人，亡失和屠杀掉的牛马一百九十多头。粮食颗粒全无，食盐也差不多没有了，淡食时候一长，人反而不觉得有什么异常，原因在于茫茫大沙漠，几乎没有一天看不见冰雪的。气候寒冷了，那些动物身上的肉割下来，不用十分钟就冻结成冰块，质地细脆，用刀削食时，像是在削木头一样。久而久之，淡食也觉得甘甜，不再思想着盐咸了。不像我们内地的那些生肉，腥血淋漓的样子啊！
自从全体士兵烧掉部分装备行李，杀马果腹之后，道路天天迷离，终日昏昏暝行，不知道走了有多少路，也不再知道任何地名，更无任何山川风物的印象记在心里，所受经历全是满天黄沙，遍地冰雪而已。通常到一天中的下午三时，众人开始寻地方宿营。分士兵6组，其中的一组负责敲冰溶水，一组拾牛马粪，供作燃料。一组烧火。一组寻石块架起炉灶。一组铲平雪地，用于寝卧。一组出外猎杀野兽为食。因为大漠中的积雪多含尘沙，不能够饮用，必须敲碎冰层溶化成水。冰层坚固，常常厚达一二尺，十分难取。每组七八个人，要敲击很久，才弄得回来一二袋，冰块取回来之后，立即盛放在锣锅中，用干粪烧溶化，再化为冷水供大家饮用。烧水的燃料纯粹是来源于干的牛马粪，幸亏这些东西，满地都是，只是被积雪遮盖了。掘开雪地尺许，才能够弄到。每天约略需要十几口袋。另一个问题是，沙漠中没有石块，架炉灶又非用石块不可，所以要寻找有山岗的地方，才能觅得，一天里面，得到拳头样大的石块六七个，有时候化费很长的时间。遍地全是一尺多深的雪，大家动手时，先揉雪成小团，几个人一起在雪地上辗转推移，所以雪团愈滚愈大，往返多次后，则先前积雪的地方尽见平地了。积雪之下的地面，十分干燥，人睡在上面，一点也不潮湿，半路上遇见野牛数十成群地经过，次数很多，射杀这种动物，也很是容易。最好驯善的动物，还应该算是野骡。有那么一天，我们竟捕获了十几头，也有一天仅能捕捉到一头的，大家都把它当成是赖以活命的资本，所以一旦宿下营来，大多数士兵都主动请示出猎。派出狩猎的那一小组成员，最为重要，全要挑选身强力壮的士兵，而且枪法要很准，不仅带枪弹，另外每人也佩一把刀出发。我们刚刚走进大漠时，很多人身上都携带了火柴，但是沿途上消耗浪费的太多，大家都不太注意，等带来的干粮吃尽之后，开始宰杀牛马时，众人检查随身的物品，才发觉全体人员剩余的火柴加起来，统共也只剩二十多枝了。每个人都被这一“火柴事件”吓了一跳！于是把剩余的集中起来，交由我来妥为保存。每次点火时，先取颜色最佳的干牛粪，搓揉成细末，再撕扯贴身上衣裳的布条，卷成小条条，八九个人顺着风向，小心翼翼排列成两行站立好。相隔一二尺的距离，头靠头，身体靠身体，不让一丝风儿透进来，一个人在中间，战战兢兢燃括火柴，点燃布条，然后开其当风的一面，移动人群，使微风吹入，助长起火势。等布条完全着火之后，放在地上，小心把骡马粪轻覆其上，片刻后，火燃烟起，周围围紧的人员慢慢走开，这时候，风愈大，火势愈炽烈，急忙堆积牛粪，堆到三四尺高，一堆火算是大功告成，不再能轻易熄灭了。于是大家都围着火坐下来，把火上煮的冰化开以后代替茶水。再烤些兽肉代替食物。慢慢地吃饱，火也渐渐熄灭。再把火堆的余烬平铺在地面。等他们的热量消退以后，大家就挤作一团，睡在先前这一堆火堆的位置，地面既已经去湿了，各人的身体还觉得那一大堆火暖烘烘的。
在茫茫雪地上行军久了，士兵大多沾上严寒，脚也肿了，手和耳朵鼻子也冻坏了。到最后身体坏得都无法挪动，因此开始每天都有人倒地猝然毙命。一开始，我们大家还掘土把战友的尸体掩埋，带领全体人员壮严致祭，到后来各种疾病增多，死者的数目也增多了，死者躺下，一了百了，活着的人一个个却很难活下去，于是每次再看见战友的僵尸倒在路旁，大家都不再有力气去掩埋，只是伫立片刻，相对一声长叹而已。
我和其他人从江达出发时，全副武装，身上穿短袄，裘帽，大皮衫，藏靴，而且里面，穿着厚厚的毛袜子，在沙漠里行军久了，藏靴破烂，只能以厚毛毡裹住双脚走路，再后来，毛毡也破烂了，于是脚上的皮肉一沾上冰雪，最初是觉得肿痛，慢慢开始溃烂，终于到了一步不能够向前的绝境。牛马都被逐一枪杀，没什么代步的工具，茫茫雪原，又没有任何药物可用于治疗。每个人又都各自寻路要逃命，无法一一照顾好身边的病号，只好眼睁睁看着这些战友慢慢僵卧到地上，辗转呻吟，痛心呼号地一一死去，也全部没有一点的办法。我在越过一道雪沟时，不小心右脚沾上积雪，很快肿成一片，旁边的西原就一直用牛身上的油烘热后替我熬烫，几天之后，竟然完全痊愈，完好如处了。自从把多余的行李点火烧掉和开始杀马之后，不久又病死13人，脚疼痛至死者15名，经受病痛而随部队咬牙跛行的士兵，还有六七个。
又走了好几天，到一个地方，周围已是暮色四合，忽然看见脚底下有一条大河，那老喇嘛大声喊：“嗨呀这就是通天河——通天河到啦！”那一天正好是腊月三十日，每个人都大喜过望，以为到了这里，冈天削应该已经不远。于是坐在一起商量，明天是元旦，大家原地休息一天，杀两匹马当食物，另外再设法捕猎些其他野兽，于是就在河岸上宿营。第二天早晨起来，一看那河道，宽有二十多丈，没有任何竹头木头可结成舟筏，也不可能在这样天地荒寒处寻到桥梁可当作渡口，所幸时值岁暮，河水早已结冰。于是纷纷从冰上过河，看见河岸旁立有一块界碑，高约三尺，宽一尺多，上面刊刻有驻藏办事大臣和青海办事大臣分别划界的文字。老喇嘛在边上说：“大沙漠里没有石林可采，这块大石碑是从江达那边取来的，用两匹牛驼运过来，也要化费几百块钱呢，当年我从这里去哈喇乌苏那时，曾亲身经历这件事——”