刘晓莹译
晚饭过后，戴维将立体音响调到了最大声，然后踢飞鞋子，一头栽在沙发里看起了书。他那位于公寓十楼的小屋里，充斥着震耳欲聋的流行音乐。
如果你就住在戴维的隔壁，每天夜里伴随着如此嘈杂的声音入眠，你会作何感受？
不知道戴维从哪里弄到一本名叫《从艰难走向胜利》的书，这几天他正看得入迷。他听说，有些经历能够改变一个人的生活，而他确信，这本书将为他指明方向。
不到五分钟，他就忽略掉震耳欲聋的音乐，全身心地投入到《从艰难走向胜利》里。那本书的腰封上写道：一本男人必读的书，有事业心男人的人生指南。戴维想，这不就是为我而写的书吗？作者詹姆斯是一位杰出的房产经纪人，也正是戴维心目中的榜样——自负、勤奋、富有。詹姆斯通过他的书，指引戴维通往成功的路，而戴维正在洗耳恭听。
突然，公寓门上传来一阵低沉的敲门声，就像枪响一样，打破了戴维的美梦。
戴维不耐烦地将书放在咖啡桌上，走过去开门。
来人是住在同楼D户的明克斯。他正站在门前，正抬手准备再敲，他敲门的拳头攥得像一朵玫瑰花，见有人开门，他放下手臂。明克斯和戴维的年龄相仿，三十岁出头，但是个子很矮，蓝色的眼珠里总是沁满沮丧的神情。他的头已经开始秃了，而且有中年人发胖的趋势。
“你的音响，”他对戴维说，圆圆的脸上努力挤出一丝微笑，两颊还闪着汗珠，“假如你能把声音放低一点儿的话，我将感激不尽。现在已经很晚了，我明早还要上班——”
“好吧。”戴维不客气地回答，关上房门。他可不想和邻居发生冲突，可这个明克斯总是抱怨他的音响，他简直烦透了。
他走到音箱前，刚要伸手调低音量，突然又停了下来。他心想：明克斯算个什么东西？凭什么要我听他的？既然大家一样出钱付房租，为所欲为的权利自己还是有的，而且他比明克斯租住的时间长，这样看来，他更有权利。
想到这儿，戴维决定不理睬那嘶吼着的立体音响，又回到沙发上，重新拿起书。
他翻到第三章：从胁迫到胜利——徐徐灌入恐惧的艺术。
戴维开始大声朗读，声音甚至超过了音响。门上不再传来敲门声，他对詹姆斯的书信心百倍。
当戴维上床休息时，他庆幸于自己的好运气。《从艰难到胜利》这本书，早不来晚不来，刚好在他有升值机会的时间闯入了他的生活。目前，他是公司东南区新建分公司的经理候选人之一。公司高层正在考察他和另一个名叫维尔的人，准备让他们两个一较高下。
第二天一早，在公司的电梯里，维尔向戴维打招呼说：“早晨好。”
戴维没有做声，让他去纳闷儿吧！让他开始怀疑自己的重要性。
两人走出电梯的时候，戴维很高兴滴注意到，维尔一向和蔼的脸上竟露出了一种茫然的神情，那表情就和詹姆斯在第二章中形容的“敌人遭到打击后，失去平衡的第一个标志”一样。
那天吃午饭的时候，戴维一直等到维尔快要回办公室，才走去吃饭。他来到维尔常去的那家餐厅，经过竞争者桌边时，戴维不经意地挥挥手，算是打招呼，然后走向消费昂贵的雅座，挑一个维尔看得见的座位坐下。他要了一杯马提尼，一边喝着，一边不时地看看手表，做出一副约了人的样子。他知道维尔一点三十分有个约会，很快就得离开，这样维尔就不会知道他等的是谁。等维尔离开后，他就可以回到廉价的座位上，叫一份三明治。
显然，维尔没有读过詹姆斯所写的畅销书。他见戴维也来就餐，便从椅子上站起来，面带微笑地走过去。戴维故意不报以微笑。
“戴维，”维尔笑容可掬地说，“你约了人吗？”
“嗯，一位朋友。”
“噢，是嘛。今天早晨在电梯里时，你怎么不理我，希望我们之间没有什么误会。”
“当然没有，维尔，我在想心事，可能没注意到你。”
这可不行！维尔站着，戴维坐着。于是戴维端着饮料，站起身来。
“你要走了吗？”
“恐怕是的。”
戴维故意盯着维尔的领带看，那上面有一点儿污渍。维尔似乎没有注意到，也不在意。
“你等的朋友呢？”
“他临时有事，不能来了，”戴维说着喝完饮料，“再见。”
戴维走出餐厅，维尔也在他身后准备离开，两人脚前脚后到达了停车的地方。戴维刚才故意把车停在了维尔的汽车旁边，他的汽车最近打过蜡，比较新。
他一言不发，爬上自己发亮的汽车，驶离停车场。他心中暗自庆幸自己的车是深蓝的——一种强而有力的颜色。
傍晚，戴维拖着疲惫的身躯回到公寓，心情异常恶劣。在自家的门前，刚好碰上从隔壁走出来的明克斯，他一边斜瞄了戴维一眼，一边扣着皱巴巴的西服外套，然后急匆匆地向电梯走去。
“明克斯！”戴维叫道，声音很轻。
当明克斯转过身，戴维已走进公寓，关上了门。他觉得自己高人一筹，心情不由地舒畅了许多。
那天晚上，戴维再次钻研《从艰难到胜利》的第三章，对于此书的简单、实用，他感到非常惊讶。维尔会逐渐受到他的影响。特别是詹姆斯在第六章中还指出：某种类型的人，有时候要想打垮并不容易，这需要多费些时间。
然而，他的阅读不得不被那个蠢邻居明克斯返回住所时的沉重脚步所打断。于是他放下书，故意又把音响声放大。明克斯这种无用的人，是个活生生的例子，詹姆斯所教的技巧非常灵验。维尔就是一个沉默、敏感的人，正有点儿像明克斯。在戴维的潜意识里，他们都是一样的（见第四章）。那晚睡觉时，戴维相信，达到目的，需要的只是时间。
第二天在维尔办公室里，他得到了可以更进一步试验第三章技巧的机会。
公司的罗蒂经理在那儿，准备让他们两位分部经理候选人上缴一个有关双层货柜的综合报告。表面上，这项任务是为了减少百分之五十人为错误的可能性，但戴维知道，实际上，谁交上去的报告切实可行，谁就很有可能成为东南区的经理。
开会时，罗蒂经理来晚了点儿，维尔请戴维坐下，但他拒绝了，反而漫不经心、心不在焉地在办公室踱步，偶尔瞄一眼坐在办公椅上的维尔。
维尔似乎并不在乎，很轻松地说：“我明白，我们正在试验既不提高生产费用，又能改进新负荷的货柜。”
“我可以马上提出几种可行的方法，”戴维说着，声音非常轻，维尔必须竖起耳朵才能听到。
“说出来听听如何？”维尔和蔼地说。
他疯了吗？戴维心中无名火起——他要的是维尔憎恨他，畏惧他！而不是跟他嬉皮笑脸！
当一头白发的罗蒂经理走进办公室时，戴维对他恭敬有加，但又不显得卑躬屈膝。这正是使用了书中第九章所说的“一种与经理平等的态度”，可罗蒂经理似乎没察觉到。
公司需要的，确是提高货柜负荷的综合报告。在罗蒂经理说话时，戴维的两眼一直傲慢地盯着维尔，而维尔开朗的脸上则流露出一丝迷惘，根本不是他预期的敬畏。
“戴维，”罗蒂经理突然说，“你在听吗？”
“当然在听，经理！”戴维回答。的确，眼睛盯着一个人看，同时又要听另一个人的讲话，太不容易了。这正是他所害怕的，他在镜子前练习了很长时间。这时，维尔露出了微笑——至少他似乎在微笑。
戴维觉得非常沮丧。那天晚上，他把工作带回家做。
整个晚上，他把大部分时间和精力都花在了纸板的厚度、波状纸板的样式、立体的尺寸和压力等因素上。最后他得出结论：减小旁边纸板口盖的尺寸，增大末端口盖的尺寸。依照工程学原理，那是可行的。
当他完工，准备躺下来听音乐的时候，他的思绪又回到了维尔身上，这个沉静、难搞的维尔！
敲门声没有盖过音乐声，戴维很高兴地不予理睬。
可电话就不能不理了。在第六次响起的时候，他骂骂咧咧地从沙发上起来，接起话筒。当他听到电话那头畏首畏尾、怯懦胆小的声音时，不由得心生厌恶。
“戴维先生，我刚才去敲门，没有人开。求求你，把音乐声放小一点儿吧，我得睡觉……我筋疲力尽，不休息不行……我们全家人都不舒服，我弟弟还在住院……”明克斯声音中的畏怯，反倒鼓励了戴维。他认为詹姆斯的理论在明克斯这位邻居身上生效了，明克斯对他简直望而生畏。
“我对你家的情况和谁住院的问题不感兴趣。”戴维说。
“我不指望你感兴趣，只不过，那噪音——”
“好吧，我关小一点儿就是了。”这是书上第七章所提到的“同意与生气”的把戏。戴维没有说再见就挂断了电话，然后躺回沙发里，音响依旧。公寓管理员度假去了，明克斯那胆小鬼根本不敢报警。
戴维在沙发上呼呼睡着了。
醒来时已是凌晨四点，音响声依旧如雷贯耳，最后放进去的那盘录音带可能自动反复了十来遍。
他没再接到明克斯的电话，即便他打了，戴维也没有听见。
早晨，戴维和明克斯碰巧一起乘电梯下去。显然，明克斯睡眠不足，他的眼睛里布满血丝、充满忧郁，黑眼圈也出来了，脸色苍白。他根本不看戴维，后者却死死地盯着他。戴维知道明克斯不会动粗的，像维尔和他这种人，他们在这个世界上，除了幻想，什么都不会（见第八章）。世界是属于那些勇敢无畏、有进取心的人，自己才是那种人。
戴维心想，明克斯真是一个有趣的试验品，但重要的是维尔——他一直没有为戴维的技巧所折服。
那一周，在综合报告提交的前一天晚上，戴维在办公室里加班。等同事们都下班离开后，他利用塑料卡片打开门，进入了维尔的办公室。他紧张万分，喘着粗气，心跳加速，搜索着维尔的办公室。这是第五章所说的“合理的侦查”，戴维知道，如果维尔有胆量的话，他也会秘密潜入自己的办公室。可显然，维尔没那个胆儿。
戴维在中间的抽屉里找到了综合报告，他迅速地阅读了一遍。维尔所用的解决货柜的办法是：用不同形式涂粘口盖，另外，采用一种构造较粗的纸板。那方法比戴维的方便得多——费用上也节省得多。
经过一秒钟的短暂犹豫后，戴维把冗长的综合报告带回自己的办公室，涂改了一些数字后，又放回了维尔的抽屉里。
那天晚上，戴维兴奋地回到家，对着浴室的镜子练习了一会儿斜眼看人，然后决定去外面吃饭。沐浴后，他换上一身休闲装扮，离开了公寓。
音响依然开着，目的在蒙骗小偷。
第二天，罗蒂经理通知戴维，他正式成为东南区的分公司经理。罗蒂经理同他握手祝贺，他则以平等的态度回应罗蒂经理——第三章的预言得到证实。
维尔对于落选的事表现得很泰然，没有流露出失望的神情。戴维也并不为他难过，没有意义的怜悯是弱者的表现。人生中总要做或多或少的不择手段之事，只有这样，像戴维这种人才能爬上去。
戴维平日里很少喝酒，但那天晚上，他要喝酒庆祝自己晋升。他公寓附近有一家酒店挺不错的，他和朋友曾去吃过几次。当晚他独自去那里喝酒，在徒步回家的时候，他发现自己走路不稳，方才意识到自己喝多了。
他用钥匙打开公寓门时，发现地毯上有碎玻璃。
一进到屋里，他大吃一惊，因为家中那个昂贵的立体式音响被砸得稀巴烂。四分五裂的录音带满地都是，那个进口的唱片机转盘，像一只锡罐盖一样，弯在那里。戴维摇摇脑袋，握紧拳头，难以置信地看着这一切。
“这是我唯一的选择，”他身后的人用道歉的口吻说道。
戴维转身离开那堆破箱烂片，看见明克斯双手放在膝盖上，正襟危坐在沙发那边。
“我本不想这么做，”明克斯继续道，“我不是使用暴力的人……但是我身体不好，我跟你说过无数次。我们家人一向患有人格分裂症，你使我畏惧你、憎恨你，是你逼我不得不出此下策……”
此刻，戴维胃里的酒突然发酸，愤怒的胆汁一下涌了上来。
他大步向正襟危坐的明克斯走去。“你这个卑鄙无耻的家伙，你给我赔！”他大吼道，“你得赔偿我的损失！”
“我怕应该赔偿的是你。”明克斯很有礼貌地更正，声音中没了平日里的畏怯，反而十分坚定。他面露嘲笑，站起身来，举起那把本来是放在走廊消防箱里的斧头。
戴维目瞪口呆地望着那张无比坚定的脸，眼神又游移到长长的斧柄，可现在，斧头带着死亡的气息已经砍了过来。在那瞬间的寂静中，戴维感到好奇，因为他不记得詹姆斯的书里对人格分裂症有何解释。