人际交往，是人类最基本的活动。
古希腊最伟大的哲学家亚里士多德在谈到人的本质时指出：人是社会的动物，因此他对于同其他人的交往不可离之须臾。一个人如果不同其他人进行任何形式的交往，那么他如果不是一个神，就只能是一只兽。换句话来说，他肯定不是正常的人。哲人在这里把话说到了极致，但他的这句名言却阐明了一个众所周知的大道理：一个人要生存、要发展，就不可能置身于社交之外。
社交，通常是对人们在社会上所进行的各种交际活动的简称。换言之，它所指的就是在社会上人与人之间的常规的交际往来。人类所以能够繁衍至今，并且生生不息，是因为他们必须履行自己的天职，男婚女嫁，生儿育女。由此而产生的恋爱、婚姻、敬老、爱幼，以至各种各样的待人接物，都与社交存在着直接或间接的关系。每个人进入青年时代，走进社会之后，要想把自己发奋进取的雄心壮志付诸实践，并不断取得事业上的成就，更离不开其良好的人际关系的经营。亲属的支持，师长的教诲，领导的培养，同事的关照，朋友的帮助，客户的合作……，这一切在很大程度上都有赖于自己在社交方面的成功。
社交方面的成功，不能借助于虚伪和欺骗；而认定凭着自己的心直口快、朴实无华，就能在人际交往中频频得分，同样也是一种歧见。这些做法，得逞于一时一事是有可能的，但是绝对不可能在社交中畅行无阻，永远成功。
假定我们承认自己在现实生活中或多或少离不开这种形式或那种形式的社会交际，那么就必须同时承认：成功的社交也是有规可循的。
在这里，我就来和大家探讨一下社交，探讨一下社交礼仪。
君不见：同样是表达一个意思，有的人说得简洁明了，亲切可人；有的人却说得冗长繁琐，让人难以接受。同样是和陌生人打交道，有的人人见人爱，口碑甚好；有的人却出口伤人，几乎没有什么知心朋友。上述情况与当事人的主观愿望关系不大，而主要是与他们对社交规则和惯例的了解、应用联系在一起的。
张韵就是一位在待人接物方面很懂分寸的小姐，在人际交往中她总能恰到好处地不使他人处于窘境。一天工作之余，张小姐的客户问她：“你觉得我穿的这身西装怎么样？”张小姐发现，该客户的西装在款式、剪裁、作工、面料、色彩方面几乎无可挑剔，但却人为地“留下”了一个致命伤：西装上衣的左袖上醒目的商标仍赫然在目。
制造厂商将西装的商标缝在上衣的左袖上，这种做法“问世”的时间并不长。其主要用意，在于方便顾客在购置西装时易于识别品牌。然而与此配套的还有一个规矩，那就是一旦顾客付款购买了一身西装，售货小姐必须首先替顾客拆下袖子上的这个“识别标志”。令人遗憾的是，这个规矩知之者甚少，即使是许多高档的名牌西装专卖店也没有相关的配套服务。久而久之，竟然以讹传讹，使不少男士错误地以为：西装上衣左袖上的那个小玩意儿正是名牌西装特有的标志，不但对它恋恋不舍，而且还刻意将它展示与人，唯恐别人看不到。
张小姐虽然早就知道这个规矩，然而客户的认真询问却依旧使她处于进退两难的境地：嘴尖牙利、直言不讳地告知客户：“您真犯傻，不把袖子上的商标拆下来，是不是怕别人不知道您穿着名牌呢？”这样说，可谓是直率、痛快，可是却可能给出丑的客户以被奚落之感。要是明哲保身，对此一言不发，再多恭维客户两句，大家暂时都可以皆大欢喜，但日后客户因此被人非议，不是“损失”更大吗？所以也不能对此“不闻不问”。
接下来俩人之间的对话是这样的：“您这身西装是今年最流行的款式，而且肯定是名牌。它穿起来高贵、大方，非常适合您。”
“你这位有品味的小姐能这么讲，我就放心了。它可花了我两千多块呢。”
“您这身西装是手缝的，活儿真不错。只是袖子上的那个商标怎么有点皱呀？”
“这活儿没的说。可就是商标缝得不用心，只用两根线‘连’着，才穿了两天线就断了。这是我自个儿缝的。”
“其实不缝它也行，那玩意儿可有可无，外国人一般买来西装后都会把它拆掉的。”
“是吗？那我也把它拆了吧。”
听完了张小姐与她的客户的这段对话，再仔细回味一下，你就不能不佩服她确有高明之处。对待客户，她尽职尽责地给予了忠告，但却表达得委婉自然，既没有尖刻地嘲讽，也不见得激烈过火。她的这种得体做法，就是得益于对社交规则的灵活运用。
人们在社交中应当加以遵循的社交规则和惯例，就是我们通常所说的社交礼仪。我们在日常生活中的会面、问候、迎来、送往、约会、赴宴、馈赠、祝福，以及婚丧嫁娶等仪式，都离不开社交礼仪的规范。
在人际交往的各个侧面，社交礼仪是通过一系列约定俗成、行之有效的规则和惯例体现出来的。这些规则和惯例，通常是人们在其长期的人际交往中所逐步形成的一些习惯做法和先例，并且在社交实践中为越来越多的人所接受，而且被反复地、广泛地使用。
作为人们在人际交往中所必须遵循的规则和惯例，社交礼仪具有以下四大特征：
其一，它具有相对的稳定性。它们一旦形成，并为人们所接受，就不会轻易退出历史舞台，更不会因为政局变动和经济问题而直接受到影响，相对而言，它是稳定不变的。
其二，它具有一定范围内的普适性。虽然不同国家、不同民族、不同文化背景的人在社交中所要遵循的规则和惯例存在一定的差异，但是由于交通、传媒的发达和国际交往的日益密切，它们中间的一些最基本的原则已普适于天下。
其三，它具有明显的效益性。早在15世纪，西班牙女王伊莎贝拉就说过：遵循社交规则和惯例，“就好比持有一封永久的推荐信”，可以帮助人们更快地走向成功。大概正是因为这个缘故，它们才为越来越多的人所接受。
其四，它具有某种程度上的准强制性。它虽不具备法律方面的强制约束力，但是道德和舆论的力量却使绝大多数人都不敢公然与之背道而驰。做一名高尚的人、纯粹的人、有道德的人、修养好的人、脱离了低级趣味的人、有益于人民的人，是许多人所追求的做人目标。而这一目标能否实现，在某种程度上是由人们把它和是否遵守社交规则、惯例联系在一起评估的。这就是我们所说的准强制性。
了解了它们的这些特征，将有助于加深我们对社交礼仪具体作用的认识。
社交礼仪的一个重要作用，就是善待他人。孔子说：“礼者，敬人。”孟子曰：“尊敬之心，礼也。”他们的高度概括，是对社交礼仪重要作用的最好阐述。我们经常说要以礼待人，其用意不是为了虚伪、矫情，存心要搞形式主义；而是为了借助礼仪规范更好地向交往对象表达我们的敬重。
譬如说，路遇友人，应主动以适当的方式向对方打招呼，或是问候致意。不要自命清高，一心认死理：“干嘛我要先讨好他，他有什么了不起的，凭什么不先跟我打招呼？”结果用鼻孔“看”人，或是低头疾走而过，失去了联络友人的一个机会。这种“目中无人”的做法，当属对友人的失敬。
再如，与人谈话，最重要的是要“会听”，以此使讲话者感觉到自己对他的尊敬。有的人偏偏不懂这一点，在他人讲话时，不是闭目养神，就是做一些挖耳屎、修指甲、看报纸之类的小动作，这是对讲话者明显的大不敬。
社交礼仪的另一个重要作用，就是能够融洽我们与他人的关系。在现实生活中，我们的一言一行、一举一动，都会受到种种标准的评判。既然每个人在本质上都有着得到他人尊敬的需要，而以礼待人是为了表达我们对他人的尊敬之心，那么受到我们尊敬的人自然会对我们投桃报李，与我们以诚相见、将心比心。这将对我们双方关系的和睦、融洽大有帮助。
国人所鄙视至极的“过河拆桥”、“无事不登三宝殿”、“嫌穷爱富”等行为，如果站在社交礼仪的角度上来讲，都因为对人失敬而导致了人际关系的不融洽、不和睦。
有的人在人际交往中不分亲疏远近，有什么话想说就说，有什么事想做便做，得罪了别人还不自知。例如，某人把相恋已久的男朋友介绍给好朋友认识，本指望对方说几句中听的话，可是她却“跟着感觉走”，对对方横挑鼻子、竖挑眼，把人家的“偶像”贬得一无是处。
再如，有人特别喜欢通信，更准确地来说是特别喜欢收阅亲朋好友的来信。万一亲友的来信“断档”，他便会行不安、卧不宁、食无味，甚至“打上门去”，指责亲友慢待了自己。但是他自己给别人的回信呢？不是能拖就拖，长期赖账；就是实在“赖”不下去之时以谎言来搪塞，要么无中生有地询问：“上月曾去一信，收到了吧？”要么“恶人先告状”：“给你的信发出好久了，仍不见回音，你把我忘了吗？”这类谎言总有“露馅”的时候。可以想见，发觉自己被愚弄的亲友，那时将会对他是怎样的态度。
由此可见，遵守社交礼仪的第三个作用，就是能够使我们在人际交往中得心应手，更好地展示自己的良好教养，以赢得他人的尊重与信任。
每一位有知识、有文化、有追求的现代人，都希望自己能够给别人留下美好而深刻的印象。那么什么样的印象才算得上美好而深刻呢？人们对此的回答便多有不同了。有人说是漂亮，有人说是活泼，有人说是文雅，有人说是会来事……可是说来说去，许多观点相左的人却有一个共识，那就是，有教养的人往往口碑最好。
你或许听说过这样一个玩笑：欲令一位自命不凡的小姐对你另眼相看，不必对她曲意奉迎，也不必在她的面前标新立异，你只要轻描淡写地对那位小姐说一声：“你真没有教养”，就足够她难过一阵了。因为人家小姐看中的只有这个。
教养，一般指的是人们所具备的文化、品德等方面的修养。它有赖于知识的积累，也是人们阅历的集合。在日常生活之中，它能够通过人们的待人接物体现出来。