随着近三十年来对外交往的不断深化与加速，我国同世界各国、各地区在政治、经济、文化、教育、科技、体育、卫生等各个方面的友好往来越来越多，越来越广泛，越来越具体。在这种形势之下，越来越多的外国人到中国来，也有越来越多的中国人到外国去。昔日由于闭关锁国所造成的世界不了解中国、中国不了解世界的不正常局面，正在被迅速地改变。
要是说中国的平民百姓现在可以堂堂正正地走出国门、走向世界各地，是改革开放带来的一大实惠，丝毫也不过分。因为倒退三十年，人们还在为求得温饱而费尽心机，哪里还会有梦想环游世界的闲情逸致呢？！
而今却截然不同了：改革开放使中国民富国强，独立自主的和平外交政策使我国与世界各国、各地区保持着和睦、友好的关系。曾几何时被视为“东亚病夫”的中华民族名正言顺地屹立于世界民族之林，令人刮目相看！现在，只要你是一位奉公守法的中华人民共和国公民，只要你有正当充分的理由和一定的物质基础，那么你不但可以睁开眼睛看世界，而且能够“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”，不受限制地前往世界上任何一个允许你入境的国家或地区观光、游览、访问、探亲、留学、工作、经商……
不过话说回来，直到现在，仍有不少中国人虽然知道“外面的世界很精彩”，却不曾想象过自己有朝一日能够漫游世界。而更多的人对于办理出国手续、接受出入境检查、乘坐国际班机、住宿大饭店等一系列的程序和衣、食、住、行等等在海外必然遇到的具体问题，知之甚少，于是感到关山难越，只好自动“弃权”。中国过去有句老话，叫做“在家千日好，出门一时难”。这话倒是不假，然而要是一股脑地“知难而退”，且不说会失掉许多浪迹天涯、“万水千山只等闲”的作为现代人的乐趣，久而久之，难免会因孤陋寡闻而夜郎自大，而目光短浅。因此，只要有可能，还是应当多走出国门，去亲身体验、感受一下外面的大千世界。
尽管中国的对外开放已经多年，北京奥运会已经顺利召开，但由于种种主客观因素的制约，普通的中国人与境外人士的交往并不太多。如果要走出国门，远离祖国和亲人，到其他国家或地区去充当人家那里的“老外”，人们往往会遇到一个相同的“难题”，即在国外怎样才能够表现得举止得体，不亢不卑，大方而自然？
想要解答这个问题，其实并不难，简单地说，只要了解一些有关外事礼仪方面的常识，在穿着打扮、言谈话语、举止行为、待人接物等许多令人发怵的问题上，就不会出现大的差错和“闪失”。
所谓外事礼仪，是指中国人在对外交往中所必须遵守的、用以维护自我形象，同时用来对外国友人表示尊重友好的一系列的惯例和形式。它是在继承和发扬我国传统礼仪的基础上，以世界上通行的国际礼仪为核心的。
外事礼仪的基本原则与国人的习惯做法不尽相同，对此国人应当有所认识，并且在涉外交往中照此行事。自以为是，妄自尊大，不拘小节，我行我素，都有悖于外事礼仪的主旨，既有失自尊，也有辱国格，因而是极其错误的。
举例而言，中国人讲究“关心他人比关心自己为重”，只要是有一面之缘，就没有什么不可以问的问题。“你多大年纪呢”、“有没有结婚”、“一个月能够挣多少钱”等等，都是中国人平常司空见惯的聊天话题。而在欧美各国，人们讲究尊重个人的隐私权，讲究个人至上。诸如年龄、婚否、收入等问题均属于个人不愿“广而告之”的秘密，即所谓个人隐私。在那里，一个人要是开口就问他人以上那些问题，是会被视为“没有教养”而令人侧目的。
再比如，中国人与熟人见面，惯于问候对方“你吃饭了没有？”或是“你准备干什么去？”而外事礼仪却告诉我们：此类问候语在国外也使用不得。你要是问西方人“你吃饭了没有？”对方多半会误认为你准备请他吃饭，肯定会以实相告。然而中国人问这话却绝对没有这个意思，要是被外国友人答以“没有吃”，真可能会下不了台。在另外一些国家，问这样的问题同样会令人不快。在那里，这样问候会被误以为怀疑被问候者是否具有能吃饱饭的经济能力，它与“你能吃得饱吗”意思是一样的。知道了这方面的知识，在国外以“你好”或是“早安”、“晚安”问候他人，不仅可以避免误会，减少麻烦，而且合乎国际惯例，使人显得彬彬有礼，我们何乐而不为呢？
凡是曾经出过远门的人都晓得：“十里不同风，百里不同俗。”在不同的国家里，风俗习惯也就更加各不相同了。正是这不同民族、不同国家和地区的不同习俗，才使得今日世界显得气象万千、生机勃勃。从某种意义上说，异国他乡所吸引我们的，不正是那里与众不同、独具魅力的风俗习惯和人文景观吗？出国就是去“采风”，即了解其他民族、其他国家和地区与我们所不同的习俗，以开阔我们的视野，增长见识。
初出国门，要想名副其实地当一个有教养的人，首先就要尊重当地的风俗习惯，这也是确保自己在国外畅行无阻、避免麻烦的最为行之有效的方法。
在尼泊尔、斯里兰卡、保加利亚、希腊等一些国家里，人们用摇头表示“同意”，用点头表示“反对”，这就是所谓的“点头不算，摇头算”。这种做法，与我们的习惯正好相反。要是在保加利亚的饭店里面订房间，前台服务员若是用“摇头”来回答你关于“能不能订一个标准间”的询问，他的意思自然是“能”。你要是不了解当地的习俗，吃了亏怪谁呢？
我们一向惯于双手并用来为他人上茶，以表达对对方的敬意。用双手与人相握，也是热情、友好、关怀、敬佩的表示。但是要是到了东南亚、南亚和中东地区的一些国家里，可千万不能照此办理。在这些国家，人们的双手分工不同，而且必须倍守“本份”：右手通常用作干高雅之事，如上饭菜，与人接触；左手则只能干“不洁之事”，如沐浴、上洗手间。如果将两只手的“职责”张冠李戴了，在当地人来看，无疑是失礼之至！
礼仪显示教养，习俗体现自尊。
在我们走出国门之前，系统地学习掌握一些有关外事礼仪和海外风俗习惯的常识，不仅今后在世界各国、各地区人民面前能够更好地显示出我们的良好教养，展现出我们中华民族的最佳风采，而且在与世界各国、各地区人民友好交往的过程中，能够恰如其分地向他们表示我们的理解和尊重。
我国古代兵圣孙子在谈及战争时，曾经说过：“知己知彼，百战不殆。”其实我们在对外交往中同样也需要“知己知彼”，唯有如此，我们才会真正地做到成竹在胸，举止得体。
简单地说，学习外事礼仪，主要应该注意以下几点：
首先，中外有别。中国与外国的国情不同，各自的礼仪自然大相径庭，因此切不可自以为是，以不变应万变。
其次，外外有别。目前世界上有近二百个国家，国与国不一样，其具体的礼仪显然不能一概而论。
最后，相互尊重。在对外交往中，要尊重别的国家，首先就必须尊重对方的礼仪与习俗。但是，这种尊重必须是相互的。
为了使走出国门的出国人员获得必要的外事礼仪知识，特此编写了本书。它主要分为以下两大部分：其一，主要介绍出国手续的办理，以及与出国有关的衣、食、住、行等方面的礼仪知识。其二，主要分国别地介绍世界各主要国家的不同礼仪与习俗。倘若本书能够成为你走出国门的指南，并且能够在实践中真正做到对你有所裨益，我们将会深感荣幸。