大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
安得猛士兮守四方？
《大风歌》——刘邦
这首大风歌是汉朝开国之君高祖刘邦平定黥布之乱后率意而作的。在历史长河中，刘邦是个不被多少后人称道的皇帝。他似乎没有什么雄才伟略，却在逐鹿中原的群雄中轻而易举地得了天下。他出身卑贱，却为人豪爽；不事生产，却胸怀大志。常言道“乱世出英雄，盛世产庸吏。”中国历史上后来成王成帝的草根平头，第一位就是刘邦。
沛县山河
公元前二世纪，当时的中国，正处在战国时代的晚期。战国时代，从名字上就可以得出结论，就是列国并起，混战一通的时代。当时参加混战的国家，主要有七个大国，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，其时称为战国七雄。
当时天下已呈一强六弱的态势，七国之中，以秦为笑到最后的王者，秦国一强在西，日渐东进，将其他六国逐渐蚕食，天下一统已是指日可待了。
秦国的都城在咸阳(今陕西咸阳)，以关中地区为中心，兼有四川盆地和甘肃、宁夏部分地区，位于战国世界的西边。秦国经过商鞅变法，国势日益强大。到了秦昭王的时候，秦国已经成为列国中最强大的国家，咄咄逼人，持续不断地侵攻周边国家，步步向东蚕食扩张，是天下的西极，列国中的超级大国。
乱世之中必有勇谋之士奋起，为国为民，都想成就一番霸业。这个时候，刘邦就成了那些个奋斗中的诸位英雄中的一员了。
刘邦名季，秦时沛郡丰邑县中阳里人。沛郡丰邑中阳里，就是今天江苏省北部的丰县一带。沛县丰邑中阳里，是秦始皇统一天下后的地名。刘邦出生时，沛县属于楚国，刘邦是楚国的臣民。
沛县地区，本来是宋国的领土。宋国是殷代遗民的国家，公元前十一世纪，周灭掉了殷，为了安定殷的遗民，周王朝分封殷纣王的庶兄微子为诸侯，建立宋国，奉祀殷代的先祖，领土在淮北的睢水和泗水一带。
沛县在淮河之北，古泗水之西，地处黄淮平原的中部，境内地势平坦，西南高东北低，古来多沼泽湿地。刘邦出生的丰邑，是沛县所属的乡，为城镇型聚落。
他的生地中阳里，是丰邑城镇内众多的居住区之一。丰邑在沛县的西北，是沛县内的大邑，有城墙环绕，能够设防自守。刘邦生于丰邑，以沛县为根基取得天下，他做了皇帝以后，将丰邑从沛县分离出来，设置了丰县。
为了满足父亲刘太公思念故里的乡情，在首都长安东部，现在的西安市临潼区一带，另外修建了一个丰邑，完全如旧丰邑的原貌，称为新丰。王维《少年行》“新丰美酒斗十千， 咸阳游侠多少年”中的新丰就是刘邦当时修建的那个。
刘邦在修建好这个城之后，将旧丰邑的居民一齐迁徙到新丰，与刘太公重作邻居。刘邦自己偏爱沛县，将沛县作为自己的私人奉养地，世世代代免除沛县人的徭役租税，又将秦时沛县所属的泗水郡改名为沛郡。所以，到了汉代，丰县、沛县，都成了沛郡的属县，首都长安附近，另有一个新丰县。
统而言之，以泗水郡为中心的这一地区，古称淮泗地区，就是我们今天所说的黄淮平原一带。这一带古来常是战场，历史上决定中国命运的大战，多次在这里进行，著名的有楚汉彭城之战、垓下之战，秦晋淝水之战，到了现代，决定国民党和共产党胜负的淮海战役，也发生在这个地区。战场出英雄，英雄出帝王。秦末叛乱纷起，楚汉相争持续，其中心地区，就在淮泗一带，秦末汉初的风云人物，多出生于这里。一千六百多年后，在元末群雄中崛起的另一位英雄，建立明朝的朱元璋，他的祖籍在沛县，后来迁徙到濠州(今安徽凤阳)，也在这个地区，算是刘邦的同乡。
刘邦的青少年时期
刘邦在家行三，所以小名就叫刘仨。据说刘邦出生时有非同寻常的奇事异相。刘邦的家乡丰邑地势低平，多湖泊沼泽，池塘水洼。话说有一天，刘邦的母亲刘媪劳作后在水塘边休息，困顿睡着了，梦见与神不期而遇，一时天色昏暗，雷电交加。刘太公匆匆跑去看，看见有只龙在刘媪身上显现。不久，刘媪有了身孕，生下来的男孩就是刘邦。
可能是因为其上头有两个哥哥吧，所以虽说是生在农家，刘季却异常懒惰，对农活极为排斥。其父刘太公最后没法，只好将他送进学堂，希望他能做点学问，学会记点帐，以便日后做个小本生意来维持生计。
刘邦的幼年时代是怎么度过的，我们几乎一无所知。他大概也如当时万万千千的家境优裕的乡镇少年一样，在游戏玩耍、朋友打闹中成长。
刘邦的童年朋友，有一位就是一生跟随刘邦的卢绾，他后来被封为燕王。
卢绾与刘邦是同乡同里的邻居。刘太公与卢绾的父亲卢太公意气相投，亲近友爱，两家日常往来，宛若一家人。事情也巧，刘媪有了身孕，卢媪也有了身孕，到了刘邦出生的那天，卢绾也出生了。
古来结拜兄弟，对天起誓说，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，视不能同生为友情的遗憾。刘邦与卢绾同年同月同日生，又同乡同里，父辈相亲相爱，里中父老乡亲都以为美事，纷纷牵羊持酒前来道贺，平添了许多乡党之情。
据说刘邦和卢绾曾一起拜一位当时姓马的儒生为师，同门求学。但刘邦对读书根本没甚兴趣，没过多久，就不再学了。
太公看在眼里，急在心上，好意规劝，但刘邦却不听，后来太公气极，便骂他“不务正业”，“不成器”，“不如老二有出息”。刘邦听在心里，却老大不服气，但仍然我行我素成天游荡于乡间。刘太公对他实在没有办法，便把他赶出家门，逼他自谋生路。
在刘邦生活的战国晚期，对于男子来说，十七岁是一生中的重要时点。以当时最强大的国家秦国而论，男子十七岁算是成年，要开始承担国家的赋税徭役，称为傅，也称傅籍，就是作为适龄的服役者登记于户籍的意思。入仕为吏，征兵从军，都以十七岁为年龄标准。秦以外的国家，虽然情况不是很清楚，大致与秦不会有太大的差异。
公元前240年，刘邦十七岁，告别了顺顺当当、无忧无虑的童年和少年，进入了成年时代。
以刘太公的心愿而言，大儿子刘伯和二儿子刘仲都是本分有成的人，结婚生子，成家立业，靠着勤劳耕耘，费心营运，都挣下一份家业，早早地独立门户了，老三刘季似乎对于务农经商置业没有兴趣，虽说有些不安分，但在乡里却也没什么恶名，照此发展下去，通过乡里的推荐，再通过政府的选拔，如果能够入仕作乡县政府的小吏，倒也是一条不错的出路。
乡里的推荐，首先要家境富裕，财产达到一定的标准。这个条件，刘太公家还是能够达到的。但刘邦实在也是不争气，故而刘太公一气之下，就将他赶出了家门。
在太公将其赶出家门之后，他在萧何的举荐下，当了亭长，萧何是刘邦的同乡和好友，公文写得好，在沛一地，算是一个人物，曾官至主吏掾(管理沛地政府属员的官吏，大约相当于县政府办公室主任)。虽说在当地很有头脸，却倾心交结刘邦。刘邦还是小混混时，萧何常在职权范围内给他些方便和好处。
亭是秦汉时代政府的末端组织之一，遍布全国，主要设置于交通要道处，大致每十里(相当于今天的三公里)设置一亭。亭本来是为军事交通设置的机构，后来逐渐演变为兼具军事交通和治安行政的基层政府机构。
就亭的交通职能而言，亭有亭舍，负责接待往来的交通使者停留住宿，政府邮件的收发传递也由亭传系统担当。就亭的地方行政职能而言，亭所在地区，称为亭部，亭负责亭部地区的治安，担当维持秩序、追捕盗贼的责任。
用我们今天的话来说，亭是邮政交通站兼派出所。亭一般设有亭长一人，下属有一个负责治安的求盗；有负责亭舍的开闭扫除管理等杂务的亭父一人。
亭是准军事机构，弓弩、戟盾、刀剑、甲铠等武器是日常配备的。亭长是武职，或者由退役军人担任，或者由选考合格的武吏出任。因为是派出机构，由县主吏掾，也就是县政府办公室直接统辖。
泗水亭在沛县的东部，地处县城东郊的要道，故址靠近现在的微山湖。不过，微山湖是后来才有的湖泊，秦汉时代，这里是多湿地沼泽的低洼地带。刘邦的生地是在丰邑，丰邑在沛县的西部，与泗水亭东西相隔百十里路。被任命为泗水亭长以后，刘邦一个人离开老家，晃晃悠悠单身赴任去了。
俗话说，江山易改，本性难移。人在青少年时期形成的个性习惯，大概一生都难以改变。入仕为吏以前的刘邦，是乡里游侠。游侠的基本，是云游四方，结交朋友，讲究哥们儿义气。如今做了官府小吏，得受为吏之道、官吏之法的诸多管束，宛若美猴王做了弼马温，不得再胡作非为。政府法令严密，为吏公务在身，四处浪荡是不行了；不过，酒还是要喝，朋友还是要交的。
游侠时代的交友，多是民间的兄弟哥们儿，如沛县的大哥王陵、丰邑的跟班卢绾之类。自从做了泗水亭长，大小算是一地之长，佩印着冠，披甲带剑，一手持竹简命令，一手持捆人绳索，手下还有两三下属丁卒使唤，宛如美国西部电影中的乡警保安官，实在是有些威风得起来。水涨船高，其势使然。刘邦的往来圈子，自然地由地痞流氓扩展到沛县政府的末端属吏。这些人际关系，又成了他的一大财富。秦末随同刘邦起兵，后来成为汉帝国开国功臣的一大批人物，多是刘邦在泗水亭长任上结识的沛县中下级官吏。
当了亭长之后
刘邦好酒好色，被称为酒色之徒。好酒好色的人，往往是激情高产，天性使然，成不成就，就看你遭不遭遇，如何遭遇了。
刘邦的时代，华夏古风尚存，男儿血气方刚，轻生重义，尚武豪侠，至于好色贪杯，使酒任气，也是丈夫之习性自然。泗水亭长任上的刘邦，喝酒有两个常去处，都在泗水亭舍的附近，一家是王大娘酒馆，一家是武大妈酒店。都是乡镇场上的小酒肆，几样家常小菜，自酿的乡间米酒，常来喝酒的顾客，多是泗水亭附近的熟人。都是乡里近邻，知根知底，常来常往，只要进得酒店来，都是座上客，酒醉饭饱起身，有钱付钱了结，无钱就记下账来，月末年终再来结算。
刘邦在王大娘和武大妈酒店喝酒从来是记账的。据说，他曾经酒醉横卧店里，店里有种种怪异显现，王大娘和武大妈都惊喜见过。究竟是什么怪异，谁都说不清楚，大概都是刘邦发了迹以后的民间传说。不过，据说每当刘邦到店里赊酒留饮，两家酒店的酒菜就特别好卖，销售额增加数倍，让王大娘、武大妈格外欢喜，到了年终，都将记录刘邦酒账的竹片折断销账。
想来这倒是不假。刘邦是泗水亭长，在泗水亭一带算是头面人物，他肯到店里来，乃是求之不得的好事，怠慢不得的主顾。刘亭长醉卧小店，于王大娘、武大妈，于泗水亭地方，都是实实在在的利益，值得宣传的美谈，经好事者转述，添加些附会当属自然。
刘邦单身赴任，好交结朋友。泗水亭正当交通要道，刘邦是邮政站长，南来北往，公的私的交往，一连串通通带到爱去的酒店，两家酒店的买卖，怎能不因刘邦的到来而增加数倍？
开酒店的人，最怕的是横人闹事，没有黑白两道上的关照保护，店是开不顺当的。刘亭长又是派出所长，他进出的店面，哪个王八乌龟敢来捣乱？时间久了，熟悉的人都知道刘亭长常常泡在两家酒店里，若有事有求，自然是店里酒饭之间好说好谈，又是绝好的生意。
王大娘、武大妈虽然不知年方多少，容貌如何，不过，乡镇要道上开酒店的老板娘，虽然不敢说都是梁山泊的孙二娘、沙家浜的阿庆嫂，至少都是见过世面、八面玲珑的人物，刘邦这样的主顾，只怕是八乘大轿都请不来的财神爷，平日记账算个意思，到了年终，送酒送菜唯恐不及，趁刘亭长兴头，将记在竹简上的账单折断，最是心照不宣，大家都高兴的好事情。
刘邦当上亭长之后，负责招待来往公干们的行旅食宿。虽然没有什么身份，家里没有什么钱，工作以外没有什么业务，但刘邦却喜好应酬，到处交结朋友，招待所里不好安排的时候，就在家里请客。
父亲老了，大哥早死，家里做主的大嫂和不做主的兄弟们都不胜其烦。尤其是当家的大嫂，特别讨厌这位游手好闲的叔叔，每次看见他带着狐朋狗友回家，就心烦，把锅刮得山响。客人听得锅响，再看主人脸色不好，不便久留，找个借口客气地走开。在刘邦方面，大嫂刮锅的次数多了，就不免起了疑心。送走客人回来揭开锅一看，发现有货，从此心头埋下对大嫂的不满。后来做了皇帝，刘邦封二哥为代王，四弟为楚王，连堂兄弟都封了，就是不封大哥一支。老父亲说了几次，才勉强封大哥的儿子为“羹颉侯”，通俗地讲，就是“刮锅侯”哇！算是对嫂子不礼遇自己的朋友的惩戒。
刘邦的寡嫂肯定悔恨交加。她可能始终都没能明白，这位游手好闲的叔叔为什么要结交这些狐朋狗友，而他们在刘邦夺取天下的过程中又起到了怎样的作用。
刘邦的朋友们