高祖十二年，刘邦平黥布，被流矢所中，病危，吕后向刘邦问道：“高祖您百年之后，萧相国可能也不久就随驾而去了，可以让谁来代替呢？’刘邦说：‘可以让曹参来做。’吕后又问道‘那么退而求次呢’，刘邦说道：‘王陵也可以的。但是王陵丛小就有点迂，可以让陈平来辅佐他吧。陈平虽然有点小聪明，但是他还不足以单独担任这个职位的。周勃人虽然没什么计谋，但很忠厚老实，但是能安抚天下的，还是周勃啊，让他当太尉吧。’吕后又问再以后呢，刘邦就回答说“这些都是后话，现在是看不到的了。”
刘邦在泗水亭长任上有深交的另一位兄弟是任敖。任敖也是沛县人，年轻时在沛县监狱作小吏。任敖讲义气，为朋友两肋插刀。二世初年，刘邦弃职亡命，受到官府的追究，夫人吕雉被牵连逮捕，狱中受到不善待遇，任敖大怒，出手击伤主持吕雉狱事的官吏，保护大哥的夫人少吃苦头。任敖后来也随刘邦起兵，爵封广阿侯，官拜上党郡守。吕后当政后，念及往日旧事，任命任敖为御史大夫，以副首相主管汉帝国的司法政务。泗水亭长任上的旧日恩怨，到了汉帝国皇帝的时代，似乎都有所回报。
在这些同乡朋友之中，王陵算得上是有点身份的，好歹他是沛地的一位土老肥。那时候他像对兄长一样对待刘邦。起义之初，他并不想跟刘邦干，并且跟刘邦的仇人搅在一起；但刘邦仍然重用他，让他建功立业，后封为安国侯，惠帝时拜相。在吕刘争夺天下的斗争中，他坚定地站在刘氏一边，敢于进行面对面的斗争，使吕氏不得不有所收敛。王陵的公开战线与陈平、周勃的地下战线互相配合、有声有色。可惜王陵先死，没能等到胜利的一天。
王陵和刘邦是同乡，但王陵的家庭背景比刘邦牛逼得多。王陵是当地著名的富豪，刘邦则是流里流气的瘪三。王陵缺乏文化素养，爱意气用事，喜欢直言，加上家里有钱，王陵当年的名气比刘邦大得多。因此，尽管刘邦当年谁也不怕，但对王陵则避让三分。虽然王陵的实际年龄比刘邦小了很多，刘邦却以对待兄长的礼节对待他。
有了这样一层关系，王陵心理上一直很藐视刘邦，也从来都没有真正佩服过刘邦。很多时候，王陵甚至有意和刘邦一争高下。尤其是当他看到原来根本不如自己的刘邦居然成为一代枭雄的时候，心里的酸味就更加浓重。当刘邦的部队率先攻入咸阳，刘邦本人也已呈现出王者气象时，王陵的心理失衡就显得更加严重。远远不如自己的刘邦都可以弄得这么大发，自己难道还不如他？王陵干脆自己也聚集几千党羽，驻扎南阳，也想和刘邦一样成就一番事业。他多次谢绝与刘邦合作，他心里就是不服气——当年老子可比你强多了！
然而形势比人强，在秦末乱世，一个人的成功靠的是多方面的积累，家里曾经有钱不是一个人成功的必然理由。当楚汉相争的局面初步形成，王陵就需要挑边站了，要么依附他人，要么自取灭亡，他不可能自成一极。万不得已，他选择了刘邦，但内心的不服气却时时存在。谁也不能保证，在这样的心理支配之下，王陵会一心一意地跟随刘邦走下去。
苍蝇不叮无缝的蛋，不久，项羽就盯上了王陵。他派人把王陵的母亲挟持过来，极尽礼节，想以此招降王陵。王陵派手下前来探望母亲，在送别他们时，王陵的母亲说：“我知道王陵原来不服气汉王，但是在我看来，将来得到天下的一定是汉王。请替我转告王陵，要小心地侍奉汉王，千万不要因为我的缘故而有三心二意。为了避免王陵节外生枝，我将以一死来为你们送行。”说罢即拔剑自刎而死。
美好计划成了泡影，项羽大为恼火，随即传令将已经自杀的王陵之母投入开水中给煮了。王陵从此铁了心跟随刘邦干革命。建国后，王陵被封为安国侯，并且成为刘邦去世后重要的托命大臣，后来接任曹参做了右丞相。
因此，当王陵回顾往事时，一定会为母亲的远见卓识而百感交集。 汾阴侯周昌，从刘邦起沛，“为人强力，敢直言。”刘邦想废太子，立宠姬戚夫人的儿子如意为太子，天下安危也不顾了，大臣们的劝说也不听了。周昌仍然据理力争。他口吃，加上心里急，又窝火，说：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦看他那样子，忍不住笑了起来，“好吧好吧，再说罢。”这个周昌当时也不过是沛地的泅水卒史，一位下级吏员。
这些人，不说当时不被人看好，就是后来打下天下，坐在朝堂，位列公卿，又有几人看得起他们？韩信，一个钻别人裤裆的汉子，能高贵到哪儿去呢？却也看不起这些杀狗卖席子管牲口的。
一天，他去看樊哙，樊哙受宠若惊，低声下气地说：“大王居然有时间来看我？！”韩信不屑一顾，出门走不多远就叹口气，说：“唉，瞧我混成什么样子，居然与这些人为伍！”
以韩信之军事才能，得天下并非不可能，但终为刘邦所擒，何哉？韩信自己也知道这结论：刘邦“不能将兵，而善将将。”一句话：看得起这些人，会用这些人。
跟着刘邦打天下的这些同乡朋友肯定还有很多。除此之外，刘邦能得天下，自然也离不了他此后招来的一些人才。这是毋须赘言的。
陈胜、吴广讲过：“王侯将相，宁有种乎？”说王侯将相不是天生的，每一个人都有出将入相的资质；有的只是天弗与、时不就而势难成罢了。老是抱怨身边没有像样的人才，总是急于到处搜罗人才，其实很有可能人才就在我们身边，只是我们没有刘邦那样识人的眼光、用人的胆识而已。
一个人，不管他多么普通，普通得像刘邦起事前的萧何、曹参、周勃；不管他多么愚顽，愚顽得像早年的王陵、樊哙、周昌，但只要用好了，大而言之，可以立功至伟，小而言之，也自有其长处可以发挥。身边的人都不能用好，还侈谈什么招募人才？叶公好龙罢了。
在刘邦早年的交友关系中，可以看出几种不同的类型来。刘邦与张耳、王陵的交往，是下对上的归心低首，以宾客后进从之游，这种交往关系，是小弟对大哥的仰慕和敬畏，互相之间是从和主。
刘邦入仕前与卢绾，入仕后与夏侯婴、任敖间的交往，则是上对下的，在这种关系中，刘邦是团伙的中心，纠结一帮意气相投的小弟兄，相互之间是主和从。刘邦与萧何之间，则是另外一种关系。
刘邦和萧何，家庭教育不同，品味性情迥异，二人之间，私下没有杯酒交结之欢，即使有事同席共饮，彼此间也是有礼有节。他们之间始终保持有一定的距离，互相欣赏，互相戒备，也互相协作。他们彼此欣赏对方所有而自己没有的长处，他们彼此对对方的毛病看得清楚，也不以为然，他们之间都感觉得到互补的需要。刘邦和萧何之间的交往关系，是对等的士人之间的礼尚往来，颇有一点淡淡如水的明澈。刘邦早年的这种人际交往关系，影响了他一生，因而也影响到汉帝国建立以后的君臣关系。
惊喜得来的妻室
有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看，他看到了秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫就应该像这样！”
这个刘邦的志向果然不小，他就是要做一个顶天立地的“大丈夫”，而且在他的思想模式之中，“大丈夫”就等于是皇帝。这对于身为草芥小民的刘邦来说，的确可以说是惊人之语，狂妄之想了。但是，正是这个理想，让他不再满足于小小的亭长一职，他整个人焕然一新，开始了百折不挠的奋斗。
“志高则品高，志下则品下。”在数十年艰苦卓绝的南征北战中，他充分运用了自己的人格魅力，麾下会集了一大帮谋士勇将，屡败屡战，终于灭秦平楚，为解救黎民于秦朝的酷刑苛政、秦亡后纷飞的战火立下汗马功劳。而他开创的大汉朝，对于国家的昌盛，人民的温饱，更是功勋卓越的。
此时刘邦已然成年了，虽说呼朋唤友，行为放荡，倒也不是什么大罪。只是，作为人子，必须得考虑成家立业，上孝敬双亲，下养儿育女。刘邦同志这个时候在当时当地可算是一个不务正业的家伙，想让人家将姑娘白白送给刘邦吃苦，这样可算是羊入虎口了，所以即便姑娘愿意，父母也不会忍心的。
眼看着刘邦同志也就步入大龄青年的行列了。
刘邦虽说好色，结婚生子却都很晚。刘邦的大儿子叫刘肥，后来封作汉王朝的第一代齐王。刘肥庶出，是刘邦尚未发迹以前和外妇曹夫人所生。
外妇，外遇之妇人，婚妻之外，私通的女人。关于曹夫人，我们几乎是一无所知，刘邦与曹夫人的交际往来，是在刘邦结婚以前。曹夫人或许是有夫之妇，也有说是青楼女子，这个已经无法查证了，反正就是曹氏女子与刘邦私下有染，生下了刘肥，刘肥是户口登记在曹家，在曹家长大的。
刘邦发迹以后，曹夫人大概已经不在人世了，他将刘肥恢复了刘姓，又为刘肥的母亲，追加了曹夫人的称号，将旧日情缘，完满续结。
刘邦在泗水亭长任上，完成了他一生中的一件大事，就是结婚。
山东单父（今山东单县）有一吕公，吕公膝下有四个儿女，长子吕泽，次子吕释之，三女吕雉，四女吕须。吕泽和吕释之，后来起兵跟随刘邦，立功封侯，吕须嫁给刘邦的老战友樊哙，都是了不得的人物。吕公是单父县人，单父是沛县东边的邻县，秦时属于砀郡，古来是宋国的领土，宋灭亡以后归了魏国。
吕公在单父，富甲一方，也算是有头有脸的人物，与沛县县令是朋友，相交甚深。后来，吕公在单父因事结了仇，为了躲避仇家的纠缠麻烦，举家迁徙到沛县来。吕公新来乍到，最初依附沛县令作暂时的客居。沛县令以上宾相待吕公，沛县风土人物也使吕公感到亲切，吕公遂决意在沛县定居下来。
吕公家居邸宅选定之后，在新邸大开酒宴，酬谢沛县令的关照，回报沛县父老的情意。适逢吕公生日，沛县县令便做东要为吕公设宴。沛县令亲自出席，让手下大吏即县主吏掾萧何主持酒会事务，于是一县惊动。沛县的头面人物，官吏豪杰，风闻传说，奔走相告，纷纷前来拜会。当日，收支接待的管理，坐席位次的安排，一切由萧何打点。
因为前来拜会的人实在太多，掌管宴会的功曹萧何便决定，贺仪不超过一千钱的宾客只能坐在堂下。
泗水亭长刘邦闻说此事，也由泗水亭赶来凑热闹。他兴冲冲来到吕公新宅门前，眼见得来客送礼的金额一一写在名册上，又听得负责接待的谒者高声唱说礼钱多少、席位上下，想到自己空手而来，萧何是他的死党，所以刘邦也就不客气了，用一张白纸写上“贺仪一万”，大声喊道：“泗水亭长刘季贺钱一万。”
白纸递给了萧何，萧何自然知道这是张白条，但是碍于兄弟情谊，他不能拂了兄弟的面子，只得传了进去。
换算到当时的人民收入，劳动一天的工资大概不满十钱。刘邦是亭长，月俸也就几百钱。郡县基层小吏间，婚丧嫁娶、饯别送迎的金钱往来，大致以百钱为单位。吕公是县令的贵宾，县令的级别为千石到六百石，月工资以千钱计数，贺礼过了一千钱，对于县令一级而言，算是上客重礼，贺礼以万钱计，已经是将相王侯间的往来数字，沛县地方，大概是闻所未闻。当时大吃一惊的，何止吕公，可谓满座皆惊。
帖子一传进去，众人大惊，吕公是个豪爽好客之人，竟然起身出门相迎。刘邦这厮也不客气，竟然也就登堂入室，毫不赧颜地位居高座。
吕公见他旁若无人地喝酒玩笑，其豪气把众人都比了下去，因而更是好奇！萧何这时说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦就益发地厚脸皮起来，干脆就坐到上座去。
吕公为人有城府，喜好看相，仔细打量刘邦相貌，见他高鼻宽脸，须髯飘逸，骨骼奇异，一身龙气，觉得不是等闲之辈。吕公笑而不语，只是注意观察刘邦。刘邦虚报贺礼坐了上席，毫无自责不安之意，酒席间，意气自若，取笑客人，颐指气使，俨然一副上客主子情态。吕公心中暗暗称奇。
席间宾主交谈甚欢，非常投缘。酒喝得尽兴了，吕公于是向刘邦递眼色，让他一定留下来，刘邦喝完了酒，就留在后面。
吕公对刘邦说：“老汉我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。”然后又郑重其事地说：“我有个女儿人品不错，愿意许给你，做你的洒扫妻妾，不知你愿意否？”
刘邦这个人呢，虽然有点玩世不恭，但是戏言归戏言，正事归正事，对于吕公的看重和期许，他是感戴有加、认真回应的，听罢非常高兴，当即拜过吕公，并订下了迎亲的日子。
吕公许配给刘邦的就是他的二女儿吕雉。这吕雉生得仪容秀丽，有“贵人”相，因此在吕家倍受宠爱，不肯轻易许配别人的。吕公回房之后，告与吕媪，“我已将小女许给刘季了！”吕媪闻之大怒，“你喝醉了吧？堂堂县令三番五次来求亲，你不许，说是女儿将来要嫁富贵之人。现在，你竟然将她配给那个浪荡子刘季。这桩亲事我不答应。”