十六世纪上半叶是西班牙历史上的最为鼎盛最为辉煌的时期，在西半球不可一世。在十五世纪末，西班牙统一全国成为欧洲大陆第一个统一的封建国家后，集市如云，帆樯如林，吸引了全欧洲羡慕的眼光。上帝似乎很垂青西班牙，它借哥伦布的手把大部分中南美洲，小部分东南亚和北非等地区送给了西班牙，墨西哥、秘鲁、智利、菲律宾、加纳利群岛等海外领地加起来居然比本土大几十倍。1516年卡洛斯一世继承了西班牙王位，1519年他又从祖父那里继承到了德国王位，登上神圣罗马帝国皇帝的宝座，自此改称卡洛斯五世，成了神圣罗马帝国的皇帝。资本主义萌芽刚刚显露尖尖角的西班牙依仗它庞大的军队和无敌舰队称霸于欧美两大洲，开始疯狂地掠夺黄金，经济的发展为军事打下良好根基，是当时欧洲数一数二的军事大国。从海外掠夺而来的黄金为资本主义工商业提供了有利的资金支持和充足的市场空间，工商业得到了前所未有的发展，纺织、呢绒、丝绸、皮革、武器制造、造船等行业在当时都占有全球首屈一指的地位，经济上呈现一片繁荣景象，一时间西班牙成为欧洲最富庶的地区之一，渐渐成了无人挑战的欧洲霸主。
殖民时代是人类历史上并不光彩的时代。在殖民时代中，人性的自私和残忍表现得淋漓尽致。西班牙作为早期的资本主义大国可以算作是殖民贸易的鼻祖，西班牙在十六世纪的极度兴盛，就是在对殖民地的极度残暴掠夺的基础上发展起来的。从历史进步和人类发展的角度上来看，地理大发现是历史的必然，是人类进化、科技发展的结果，是有着重要意义的历史事件。但是在当时，地理大发现的目的，西班牙和葡萄牙皇室之间所花巨资去开辟新的航线的初衷，就是为了追求财富，他们对于财富的概念也非常的清楚，就是贵金属。因为在当时的欧洲受到《马可·波罗游记》中的描写而流传着一种说法，说在遥远的东方有一片遍地是黄金珠宝的大陆，所以欧洲国家在国力强大后积极发展航海事业，就是为了那个神奇的传说，为了那些金灿灿的黄金。
最早登上大国舞台的西班牙和葡萄牙，是欧洲所有国家中最早从封建分裂状态中走出来的两个国家，形成了强大的统一中央政府。在当时，国家统一的形式表现为绝对主义王权，在欧洲所有的国家中，西班牙和葡萄牙最早出现这种国家形态。资本主义追求的是金银和财富，绝对主义王权则严格地执行和推动重商主义，两者结合在一起，才使西班牙和葡萄牙成为近代以后世界上最早的“大国”。
但西班牙和葡萄牙的重商主义属于早期重商主义，是重商主义的启蒙阶段，在这个阶段我们看到更多的是对殖民地的一种血腥的暴力、直接的抢劫和赤裸裸的争夺。尤其是西班牙所使用的极其残暴的手段，也就是所谓的新大陆的劫掠。印第安人民世世代代积累的金银和矿藏，被西班牙人的船队一船一船地运往欧洲大陆。据后人不完全统计，在公元1521-1600年间，西班牙海军从海外运回的黄金多达200多吨，白银达18.6万吨。到16世纪末，世界贵金属开采的83％均为西班牙所得。充满了血腥的屠杀让当地无辜的印第安人90%以上惨死在西班牙殖民者的屠刀之下。为了填补人口空缺，西班牙就开始从非洲进口黑奴，于是又造成一种新类型的商业贸易，即奴隶贸易，从中获得大量资金。西班牙和葡萄牙虽然已经形成绝对主义王权，但是在很大程度上仍然保留了中世纪的封建主义残余，束缚住国家前进的动力，这种情况一直持续到19世纪，制约了经济的发展，最终导致两国渐渐地没落为西方穷国，让英国法国等后起之秀远远地甩在了后面。
在政治、领土、金融、商业、贸易、军事等各个方面都占尽优势的西班牙，为什么一步步丧掉原有的优势，一步步衰落下去，最后沦为徒有虚名的老朽帝国呢？
为了积累财富，西班牙政府制定严格的措施把金银储存在国内，禁止出口；但是金银的本质终归是金属而已，不能吃不能喝除了做装饰品外没有大用途。
在当时工业水平并不是很高的条件下，手工生产效率很难有大幅度的提高，生产是有极限的。因此，金银的大量流入就相当于货币投入激增，但生产能力却没有相应的增长，从而导致物资相对短缺，通货膨胀严重。
统治阶层看到问题后把通货膨胀的原因归于向殖民地输出货物，于是下令禁止向殖民地出口西班牙货物，这在当时是个得到多数人拥护的英明决定。但是从长远来看，这样做的后果就是导致西班牙的商业和工业失去了广阔的市场，拱手让出的市场反而促使英国、法国等国家的加工业迅速地占领了西班牙国内和殖民地的市场。
由于市场的丧失，西班牙的工商业因为技术和市场的双重困难而发展缓慢直至渐渐萎缩。而英国等国生产的商品却随着生产技术的改进而逐渐物美价廉。在这样的对比之下，在自由贸易比较优势的选择下，自己生产还不如购买合算，于是西班牙干脆放弃了产业发展，只用从美洲掠夺回来的金银来购买外国生产的货物。西班牙人从西印度群岛经过长距离的、长时间的、危险的航行之后所带回的金银财宝，以及他们曾经用鲜血和劳动所创造的财富，就这样被外国人舒舒服服地搬回到他们本国去了。美洲的金山成就了西班牙的霸名却也磨灭了西班牙人祖传的勤勉精神。
而同时期的英国没有足够的金银“货币”，只能算得上是当时资本主义刚刚起步的小穷国。英国只有通过发展开矿、工业、商业及军事工业（海盗）等渠道，采用重商主义政策去换取西班牙手中的金银，刚好西班牙自己放弃了的殖民地市场给英国工业品带来了巨大的销路，英国的工业以前所未有的速度发展壮大起来。手工工作效率的局限性，工业发展需要的劳动力不足，促使英国资本家在利润的驱使下积极改进纺织机械，寻求新的机械动力，最终导致了工业革命，使英国开始踏上了大国之路的征程。
1588年，曾经叱诧一时的庞大的西班牙无敌舰队被英国舰队所击败。此后西班牙一蹶不振，最终被英国取代了欧洲霸主地位。
西班牙的战败而导致的落寞，表面原因是战争中一系列战略战术失误和恶劣天气的影响，根本上则体现了英国和西班牙之间技术力的巨大差距。英国的设计水平能够生产出可以远程毁船火炮和新型军舰，而西班牙依然停留在原地没有发展。西班牙在发展过程中有过丰富的资源，并且在每个时代都使资源按照利润最优化来配置，改善人民的生活；但从长远发展来看，却使得西班牙贫穷落后了，西班牙人从美洲掠夺又千辛万苦地运回国内的财富并没有用来提高技术力、发展生产力，而是被眼前利益所迷惑，奢侈挥霍掉了。历史前进的车轮滚滚向前。它选择了追求进步的英国，淘汰掉了安逸享受的西班牙。这是历史的必然，然而当时的西班牙人却没有意识到这点，从而错过了良机。
大西洋的七颗钻石——加纳利群岛
在欧洲人的心目中，如果选一个地方作为天堂的代名词，那一定是加纳利群岛。阳光、海滩、棕榈树、蓝天白云，一望无尽的大海，四季如春般的温暖，这个面积只有227平方公里的热带群岛集合了所有可以让欧洲人怦然心动的各种元素。因此无论是春、夏、秋、冬，这里总是挤满了前来旅游观光或者放松心灵的各国游客，如诗如画的风景同样吸引了三毛和她的丈夫荷西。
从版图上说，加纳利群岛是西班牙的领土，但从实际地理上来看，加纳利群岛距离西班牙本土超过1000公里。从首都马德里坐飞机飞往加纳利的首府拉斯帕尔马斯，需要两小时45分钟的时间。如果纯粹从地理位置上来划分区域的话，加纳利群岛应该是属于非洲，因为它到非洲东海岸的距离要比到西班牙本土的距离近得多，加纳利群岛是在西班牙帝国对外扩张的时候强占的殖民地，一直到今天成为西班牙的领土。由于加纳利群岛地处热带，因此这里从来都没有冬天，四季的温差不大，最高气温与最低气温之间的差距不超过15摄氏度。年平均气温27.1摄氏度，而且日照时间长，是一片真正的“温暖之地”，这也是很多游人选择在冬天来这里旅游的原因之一。
在英语里，加纳利有“金丝雀”的意思，人们用“金丝雀”来形容加纳利群岛，实在是再合适不过了。三毛在《温柔的夜》中写到：
“……加纳利群岛，国内亦有人译成——金丝雀群岛——因为加纳利和金丝雀是同音同字，这儿也是金丝雀的原产地，但是因鸟而得岛名，或因岛而得鸟名，现在已经不能考察了”。
的确，加纳利群岛和金丝雀一样美丽丰饶，小巧而精致。在这片岛屿上，碧水蓝天，棕榈环绕，一望无际的白色沙滩好像一片片柔软洁白的纱巾平铺在海水和岛屿相接的地方，欧洲人最喜欢做的事情就是悠闲地躺在海滩上晒太阳，加纳利的白色沙滩于是成为了岛上最诱人的地方。除了风景优美之外，加纳利还是一个物产丰富的地方，这里盛产的热带水果是欧洲人餐桌上的高档食品，“加纳利香蕉”已经成为一个同“波尔多红酒”、“荷兰奶酪”具有相同知名度的国际品牌，在全世界享有声誉。
除了气候宜人、风光秀丽、物产丰富之外，加纳利也是一个充满了历史和人文色彩的群岛。说起加纳利的人文历史，要从14、15世纪的西班牙大航海时代开始。当时，以航海技术著称的西班牙人、葡萄牙人和意大利人发现了这片群岛。由于这片小岛刚好位于欧洲和非洲的中间，并且对于航海来说，岛上有着丰富的食物和淡水，因此这里便成为了欧洲航海者通向非洲的中转站。
在哥伦布发现美洲新大陆之前，曾经4次出海寻找欧洲与印度之间的新航线，在这4次航行中，有3次哥伦布都选择加纳利群岛作为中转站，至今在加纳利群岛上还有哥伦布当年的故居。在美洲被发现之后，加纳利又成为了欧洲和美洲航路上的中转站。在贸易的推动下，使得加纳利逐渐发展起来，同时产生了自己的经济、政治和文化。加纳利群岛的居民很懂得保护自己的文化遗产，因此现在在岛上随处可以看到大航海时代的遗址和遗迹，可以说，加纳利虽然处在欧洲大陆的边缘，但是这里却记录了欧洲原始积累的点点滴滴。
美丽的自然风光加上悠久的文化历史，使加纳利群岛想不成为旅游胜地都很难。欧洲人有句话：“巴黎你只想去一次，但是加纳利你年年想去。”加纳利每年能够为西班牙政府创造几百亿欧元的旅游收入，西班牙政府就像保护首都一样保护加纳利的举措也不足为怪了。首府拉斯帕尔马斯和另一个重要城市特内里费是加纳利群岛上最重要的旅游点，因为在那里，人们可以在最自然的环境中享受到一切现代化的服务。
三毛为我们介绍了加纳利群岛的构成：
“在圣十字的丹纳丽芙省里面，包括了拉歌美拉、拉芭玛、伊挨萝和丹纳丽芙这四个岛屿。而拉斯巴尔马省又划分为三个岛，它们是富得文都拉，兰沙略得和最最繁华得大加纳利岛，也就是目前荷西和我定居的地方。这两个行省合起来，便叫作加纳利群岛”。
现在这七个岛屿分别译做：耶罗岛，拉帕尔玛岛，拉戈梅拉岛，特内里费岛，大加纳利岛，福埃特文图拉岛，兰萨洛特岛，极尽美丽的七个小岛好似七仙女一样，每一个岛屿都有着与其它岛屿截然不同的景观和特色，每一个游客都可以在这里找到属于自己的童话世界。各个岛屿的旅游设施一应俱全，可为游人提供全方位的完美享受。