简要考察一下野蛮或狩猎状态——游牧状态或蹂躏罗马帝国的野蛮民族——人口增殖力大于生活资料的增长力——北迁大潮的原因。
在人类最为原始的状态下，狩猎是主要的职业，是获得食物的惟一方法。生活资料散布于广大地区，人口相对而言必然是稀少的。据说，北美印第安人两性之间的情欲比其他任何种族都弱。然而，尽管情欲较弱，北美印第安人的增殖力似乎依然总是大于生活资料的增长力。任何印第安人的部落只要定居在土质肥沃之处，有了比狩猎更为丰富的营养来源，人口就会较为迅速地增加。人们常常可以看到，在欧洲居留地附近居住的印第安人家庭，由于采取较为舒适和文明的生活方式，一个女人会生育5、6个或更多孩子，尽管在野蛮状态下，每个家庭往往只有1、2个孩子能长大成人。居住在好望角附近的霍屯督族人也是这样。以上事实证明，狩猎民族的人口增殖力大于生活资料的增长力，一旦这种增殖力能自由地发挥作用，便会顽强地表现出来。
尚待研究的是，在不产生罪恶或贫困的条件下，能否抑制人口增殖力，使人口与生活资料保持平衡。
作为一个民族，北美的印第安人绝不是自由平等的。关于他们以及关于大多数未开化民族的记载都表明，妇女对于男人要比文明国家的穷人对于富人，更完全地处于奴隶状态。一半国民就像是另一半国民的奴隶，对人口产生抑制作用的贫困照例主要落在社会最下层阶级的身上。即使是在最原始的状态下，婴儿也是需要细心照看的，但印第安妇女却不能给予婴儿这种照看，她们注定要经常迁徙，遭受种种不便与困苦，注定要手脚不停地从事各种艰苦劳动，为暴虐的丈夫预备好一切。
她们有时在怀孕期间背负着孩子从事这些繁重的劳动，必然经常造成流产，而且，除了最强壮的孩子，其他孩子都很难被抚养成人。妇女除了遭受上述苦难外，还得加上野蛮人之间从不间断的战争，以及她们为了干活而不得不遗弃年老无助的父母，从而违背最基本的自然感情，在整个这幅图画中都少不了贫困这一阴影。估计未开化民族生活的幸福程度时，我们不应只是注意年富力强的士兵，因为一百个人当中才只有一个士兵，他是绅士或是财主，或是幸运儿，不知经过多少努力，才产生了这么一个幸运儿，守护神使他免遭无数危险，平安地长大成人。对两个国家进行比较时，须比较两个国家中最为相似的阶层，这才算得上真正的比较。因此，年富力强的士兵应与绅士相比较，妇女儿童老人应与文明国家的下层阶级相比较。
根据以上简要的考察，更确切地说，根据狩猎民族的历史，我们完全可以这么推论，由于缺乏食物，狩猎民族的人口是稀少的，如果食物增加，人口便会立即增加，暂且撇开野蛮人中间的罪恶不谈，正是贫困抑制了较强的人口增殖力，使人口与生活资料保持平衡。实际的观察与经验使我们知道，除少数地区和少数暂时情况外，这种抑制目前对所有未开化民族都是起作用的，同时我们的理论表明，这种抑制所具有的力量一千年以前同现在一样大，而一千年以后也不见得比现在大多少。
关于人类进化的第二阶段，即游牧民族的风俗习惯，我们所知道的情况比对未开化民族的了解还要少。但欧洲各国和世界上一切最富有国家的历史都充分证明：游牧民族也不能逃脱生活资料匮乏造成的贫困这一普遍命运。生活资料匮乏像一根鞭子驱使成群结队的西徐亚牧民离开原来的居住地，像饿狼一样四处寻找食物。在这一强大因素的驱使下，野蛮人宛如乌云从北半球各地集聚在一起，滚滚南移，搅得天昏地暗，最后遮蔽了意大利的太阳，使整个世界陷于黑暗。这些可怕的后果长期而严重地影响了世界上所有最富饶美丽的地方。追根溯源，造成这种情况的原因很简单，即人口增殖力大于生活资料的增长力。
我们都知道，游牧国所能养活的人口不如农业国所能养活的人口多，但游牧民族却非常可怕，因为他们具有集体迁徙的能力，而且常常不得不运用这种能力为畜群寻找新牧场。拥有大群牲畜的部落，现有的食物总是很充足。有时，甚至可以吃掉母畜。因而游牧民族的妇女要比狩猎民族的妇女生活得好。男子因团结协作而强悍勇猛，自信有能力通过迁徙为畜群找到牧场，也许很少为养家糊口担心发愁。这些因素合在一起，很快就产生了自然而不可避免的结果，即人口逐渐膨胀。于是便不得不更频繁地迁徙。愈来愈广阔的地区被相继占领，他们周围的荒地也日益扩大。匮乏折磨着社会中不幸的成员，直到最后不能养活全体社会成员的这一事实变得非常明显，对此谁也无法加以否认。于是年轻人被迫离开原来的部落，去开辟新的疆土，靠手中的利剑为自己获得更好的地盘。“整个世界任凭他们驰骋”，这些胆大妄为的冒险家由于目前的困苦而躁动不安，心中充满了对美好未来的憧憬，跃跃欲试，气势汹汹地要打败所有与其为敌的人。所到之处，如果是和平安宁的国家，他们便长驱直入。如果遇到与其相类似的部落，便进行一场你死我活的厮杀，他们拼死作战的勇气源于这样一种见解：死是对战败的惩罚，生是对胜利的奖励。
这种残酷的斗争，肯定会使许多部落灭绝。还有一些部落很可能由于饥困交加而自行灭亡。另一些部落则在其头领较为正确的领导下，日益强大起来，继而又派遣新的冒险者寻求更为富饶的地盘。这种为争夺生存之地而进行的不间断斗争，消耗了大量生命，但强大的人口增殖力却对此做了超量的补充，经常不断地迁徙，使人口增殖力在某种程度上得以毫无阻碍地发挥作用。迁居南方的部落虽说是通过艰苦的战争才占领了这些较为富庶的地区，但由于生活资料增多，人口和实力也迅速增加。到后来，野蛮人部落占据了从中国边境到波罗的海沿岸的广大地区。一些部落保持了自己的独立地位，而另一些部落则归属于某个蛮族酋长的麾下，这个酋长带领它们从一个胜利走向另一个胜利，尤为重要的是把它们带到盛产小麦、美酒和油料作物的地区，这些正是它们梦寐以求的东西，也是对其辛勤劳作的最好嘉奖。阿拉里克、阿提拉、成吉思汗及其周围的大臣们，或许是为了荣誉，为了赢得大征服者的名声而连年征战，但导致北方未开化民族大迁徙，推动他们在不同时期挥师南下，侵扰中国、波斯、意大利乃至埃及的真正原因，却是食物的匮乏、人口的增长超过了生活资料的增加。
相对于领土面积而言，某一时期的绝对人口是不会很大的，因为总有某些被占领的地区是不毛之地。但人口的代谢却似乎极为迅速，战争或饥饿使一些人丧生，然而更多的人会立即填补其位置。这些胆大妄为、无所顾忌的野蛮人，同现代人相比，也许很少担心未来的生活，因此其人口也就不受这方面的抑制。从性格上说，野蛮人天生就是无忧无虑的，除此之外，他们普遍盼望着迁徙能改善他们的处境，他们总是期待着掠夺，贫困时，甚至还有权卖儿卖女给人做奴隶。所有这些都促进了人口的增加，然后再由饥饿或战争来加以抑制。
哪里的经济状况不平等（游牧民族中很快就出现了这种不平等），哪里的食物匮乏所带来的苦难就必然最沉重地压在最为不幸的社会成员身上。妇女也必然会常常感受到这种苦难，丈夫不在家时，她们常会被人掳掠走，盼望丈夫归家的希望也总是落空。
我们对游牧民族的详尽历史不是很了解，不能确切指出食物匮乏所带来的苦难主要落在哪一部分人身上，也不能确切说出全体社会成员在多大程度上感受到了这种苦难，但我认为，根据现有的关于游牧民族的记载，完全可以说，每当迁徙或其它原因使生活资料增加时，游牧民族的人口就会增加，随后贫困和罪恶又会使人口的增长受到抑制，使人口的实际增长与生活资料的增加保持平衡。
在游牧民族中，盛行影响妇女健康的种种恶习，这必然会抑制人口的增加，撇开这点不说，我们必须承认，发动战争是一种罪恶，是贫困造成的结果，而且谁也不会怀疑，这种贫困是食物匮乏造成的。