“你全用来招待我吃一顿美味的午饭，真是太好了--可是太傻了。”
“啊，不，姨妈。”
“你在大学是学语言的吗？”
“对。”
“在所有的语言当中，哪个字最难念？”
“我不知道。”
“就是‘不’这个字。随着你长大成人，你得学会说‘不’--即使是对非常亲近的人。我早就知道你没有足够的钱上这家餐馆，可是我想让你得个教训，所以我不停地点最贵的东西，并且注意着你的表情--可怜的孩子！”姨妈付了账，并给了赛西莉5镑钱做礼物。
“天啊！”姨妈说，“这顿午餐差点撑死你可怜的姨妈了，我通常的午饭只是一杯牛奶”。
说“不”是一门艺术，如何才能鼓起勇气说“不”？如何才能恰到好处地说“不”？这首先需要几分勇气，拉下面子，鼓起勇气是说“不”的第一课。
勇敢者令人敬畏
如果不敢去跑，就不可能赢得竞赛；如果不敢去战斗，就不可能赢得胜利。
--瑞查德·德沃斯
波斯王薛西斯一世率领强大的军队从东边向希腊进军，他们沿着海岸行进，几天之后就会到达希腊。希腊由此而陷入险境之中。希腊人下定决心抵抗入侵者，保卫他们的民众和自由。
波斯军队只有一个途径可以从东边进入希腊，那就是经由一个山和海之间的狭窄通道--瑟摩皮雷隘口。
守卫这个隘口的是斯巴达人里欧尼达斯和他的几千名士兵。波斯军队比他们强大很多，但是他们依然充满信心。经过两天的攻击后，里欧尼达斯仍然坚守在隘口。但是那天晚上，一个希腊人出卖了他们：隘口并不是唯一的通路。有一条长而弯曲的猎人小径可以通到山脊上的一条小路。
叛徒的计划得逞了。守卫那条秘密小径的人受到袭击，并且被击败了。几个士兵及时逃出去报告里欧尼达斯。
面对如此严峻的形势，里欧尼达斯以大无畏的勇气制定了作战计划：他命令他大部分的军队，偷偷从山里回到需要他们保护的城市，只留下他的三百名斯巴达皇家卫兵保卫隘口。波斯人攻来了，斯巴达人坚守隘口，但是他们一个接一个倒下去了。当他们的矛断裂时，他们肩并肩站着，以他们的剑、匕首或拳头和敌人作战。
战斗持续了一整天，所有的斯巴达人都战死了，在他们原来站立的地方只有一堆尸体，而尸体上竖立着矛和剑。
薛西斯一世攻下了隘口，但是耽搁了数天。这数天让他付出了极为惨重的代价。希腊海军得以聚集起来，不久之后，他们便将薛西斯一世赶回了亚洲。
许多年后，希腊人在瑟摩皮雷隘口竖起了一座纪念碑，碑上刻着这些斯巴达人勇敢保卫他们家园的纪念文：
“旅行者，先不要赶路，驻足追念斯巴达人，在此，如何奋战到最后。”
面对生活的艰难困苦，逃避是无益的，只有挺起胸膛勇敢地去面对，才有可能战胜它。你要记住，胜利永远专属于勇敢者。
甩掉怯儒的法官
逆境来时勇敢地尝试改变它，你可能创造历史；不敢改变，你就可能成为历史。
--斯迪恩
伊尔文·本·库柏是美国最受尊敬的法官之一，但这个形象与库柏年轻时怯懦的形象大相径庭。
库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个准贫民窟里长大。他的父亲是一个移民，以裁缝为生，收入微薄。为了家里取暖，库柏常常拿着一个煤桶，到附近的铁路去拾煤块。库柏为必须这样做而感到困窘。他常常从后街溜出溜进，以免被放学的孩子们看见。
但是，那些孩子时常看见他。特别是有一伙孩子常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。他们常把他的煤渣撒遍街上，使他回家时一直流着眼泪。这样，库柏总是生活在或多或少的恐惧和自卑的状态中。
有一件事发生了，这种事在我们打破失败的生活方式时总是会发生的。库柏因为读了一本书，内心受到了鼓舞，从而在生活中采取了积极的行动。这本书是荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。
在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年奋斗的故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但他以勇气和道德的力量战胜了这些不幸，库柏也希望具有这种勇气和力量。
库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地汲取了勇气的力量。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后几个月，他又到铁路去捡煤块。隔开一段距离，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但很快他记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，犹如他是荷拉修书中的一个英雄。
这是一场恶战。三个男孩一起冲向库柏。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，使得这三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部。这个孩子便停止打架，转身溜走了，这也使库柏大吃一惊。同时，另外两个孩子正在对他进行拳打脚踢。库柏设法推开了一个孩子，把另一个打倒，用膝部猛击他的肚子，而且使劲儿连击他的胃部和下颚，这个孩子也溜走了。现在只剩下一个孩子了，他是领袖。他突然袭击库柏的头部。库柏设法站稳脚跟，把他拖到一边。这两个孩子站着，相互凝视了一会儿。
然后，这个领袖一点一点地向后退，也溜走了。库柏拾起一块煤，投向那个退却者，这是在表示他正义的愤慨。
直到那时库柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打脚踢，已变得青一块紫一块了。这是值得的啊！在库柏的一生中，这一天是一个重大的日子。那时他克服了恐惧。
库柏并不比一年前强壮，攻击他的人也并不是不如以前那样强壮。前后不同的地方在于库柏自身的心态。他已经不顾恐俱，面对危险。他决定不再听凭那些恃强凌弱者的摆布。他要改变他的世界，他后来也的确是这样做的。
库柏给自己定下了一种身份。当他在街上痛打那三个恃强凌弱者的时候，他并不是作为受惊吓的、营养不良的库柏在战斗，而是作为荷拉修书中的人物罗伯特·卡佛代尔那样的大胆而勇敢的英雄在战斗。
逆境并不可怕，可怕的是不敢正面自己处于逆境的事实。打起勇气，勇敢面对，只有面对才有可能走出逆境。
盲人跳伞
困难，是动摇者和懦夫掉队回头的便桥；但也是勇敢者前进的脚踏石。
--爱默生
这是哈佛心理学专业一位名叫杰克逊的学生的经历，它对杰克逊的生活产生了巨大的影响。
在休闲活动越来越走向惊险刺激的潮流之下，许多人选择了跳伞训练来挑战自己的胆识。就在一次例行的业余跳伞训练中，学员们由教练引导，鱼贯地背着降落伞登上运输机，准备进行高空跳伞。
突然，不知哪个学员一声惊叫。随着这一声惊叫，大家才发现，竟然有一位盲人，带着他的导盲犬，正随着大家一起登机。更令人惊异的是，这位盲人和导盲犬的背上，也和大伙儿一样，背着一具降落伞。
飞机起飞之后，所有参加这次跳伞训练的学员们，都围着那位盲人，七嘴八舌地问他，为什么会参加这一次的跳伞训练。
其中一名学员问道：“你根本看不到东西，怎么能够跳伞呢？”
盲人轻松地回答道：“那有什么困难的？等飞机到了预定的高度，开始跳伞的警告广播响起，我只要抱着我的导盲犬，跟着你们一起排队往外跳，不就行了？”
另一名学员接着问道：“那……你怎么知道什么时候该拉开降落伞？”
盲人答道：“那更简单，教练不是教过？跳出去之后，从一数到五，我自然就会把导盲犬和我自己身上的降落伞拉开，只要我不结巴，就不会有危险！”
又有人问：“可是……落地时呢？跳伞最危险的地方，就在落地那一刻，你又该怎么办？”
盲人胸有成竹地笑道：“这还不容易，只要等到我的导盲犬吓得歇斯底里地乱叫，同时手中的绳索变轻的刹那，我做好标准的落地动作，不就安全了？”
在困难面前，懦弱者或退却了，或绕道而行；只有勇敢者知难而进，勇敢地面对困难，把它当作对自己意志的一次磨砺。勇敢者踏着困难前进。
缺憾的完美
既然太阳上也有黑点，“人世间的事情”就更不可能没有缺陷。
--车尔尼雪夫斯基
很久以前的印度，有一位先生娶了一个婀娜多姿、娇美柔媚的太太。两人情如金石，恩恩爱爱，是人人称羡的神仙美眷。这位太太身材高挑、眉眼俊秀，又十分的温柔贤淑，美中不足的是长了个酒糟鼻子，好像失职的艺术家，对于一件原本能够称傲于世间的艺术精品，少雕刻了几刀，显得非常的突兀怪异。
这位先生总为太太的鼻子觉得遗憾，便一心想着弥补这个缺憾。他是一个商人，整日在外奔波，一日他行经贩卖奴隶的市场，只听宽阔的广场上空叫卖声此起彼伏，四周人群接踵摩肩。他们竞相吆喝出价，疯抢奴隶。这位先生走到广场一侧，发现了一个身材单薄、瘦小清矍的女子，正以一双水汪汪的泪眼，怯生生地环顾着这群如狼似虎，决定她一生命运的人。这位丈夫仔细端详着女孩子的容貌，突然间，他的双眼一亮，太好了！她的脸上长着一个端端正正的鼻子，不计一切，买下她！
这位丈夫以高价买下了长着端正鼻子的女孩子，兴高采烈地带着女孩子日夜兼程赶回家里，想给心爱的妻子一个惊喜。到了家中，把女孩子安顿好之后，他用刀子割下了女孩子漂亮的鼻子，然后，拿着血淋淋而温热的鼻子，大声疾呼：
“太太！快出来哟！看我给你买回来了最宝贵的礼物！”
“什么贵重的礼物，让你如此大呼小叫的？”太太狐疑不解地应声走出来。“喏！你看！我为你买了个端正美丽的鼻子，你戴上看看。”
说话间，丈夫抽出怀中锋利的匕首，“噌”地一下将太太的酒糟鼻子砍了下来。霎时太太的鼻梁血流如注，酒糟鼻子掉落在地上，丈夫赶忙用双手把端正的鼻子嵌贴在伤口处，但是无论丈夫如何的努力，那个漂亮的鼻子始终无法粘上妻子的鼻梁。
可怜的妻子，既得不到丈夫苦心买回来的端正而美丽的鼻子，又失掉了自己那虽然丑陋，但却是货真价实的酒糟鼻子，并且还受到无辜的刀刃创痛。而那位糊涂丈夫的愚昧无知，令人可恨又可悲。
缺憾来源于比较，人人都会有缺憾，何必为缺憾而烦恼呢？每个人都有自己的优点，如果总是盯着自己的不足之处而强求完美，那么事情往往会事与愿违。
男孩的勇敢
一个人面对正当之事物，从正当的时机，而且在这种相应条件下感到自信，他就是一个勇敢的人。
--亚里士多德
有一个男孩从小便因生性怯懦，屡遭同伴们耻笑。男孩为此苦恼不已，很想成为一位勇敢且受人尊重的人。
后来，男孩应征入伍。他满以为新的环境会给他的境遇带来改观，但由于秉性使然，不久男孩便再度沦为大家戏谑的对象。男孩非常痛苦。
一天，教官在对新兵们进行投掷训练时，突然把一枚手榴弹向新兵掷去。新兵们个个大惊失色，连滚带爬地纷纷溃散。教官的脸色顿时有些阴暗，他忿忿地说，这只是一枚不会爆炸的教练弹，我这样做，是想检测一下你们的心理素质，看你们在突发事件前，能否保持镇定和勇敢--要知道，对一名军人来说这是至关重要的。
恰巧那天男孩因病未能出练。第二天，当他出现在操场上时，教官暗示新兵们不要声张，便故伎重演，将手榴弹再次掷出。大家掩面窃笑，期待一场闹剧上演。
同他们一样，男孩并不知道手榴弹不会爆炸，然而在那一瞬，他却奋不顾身地扑了上去，用瘦弱的身躯把手榴弹压在身下，紧迫而短促地大吼：“快，快闪开！”
人们惊诧了，个个面面相觑。谁也没想到，男孩竟企图用牺牲自己为代价，来换取战友们的生命。男孩在那一刻所表现出的无私与无畏、果断与勇敢征服了大家。
过了好久，男孩才明白过来，缓缓从地上爬起来，等待同伴们的奚落。然而，这次没有。每个人都将自己的无尚崇敬与感激，化作激越的掌声，经久不息。
从此以后，男孩一点一点地从卑怯中走了出来，屡立军功，已荣升为军官的男孩总是感慨万千地说：“忘掉自己，你就会变得勇敢；关怀别人，才能让你赢得尊重。”