木桶理论是指，一只木桶想盛满水，必须每块木板都一样平齐而且无破损。如果这只桶的木板中有一块不齐或者某块木板下面有破洞，这只木桶就无法盛满水。因此我们说，一只木桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。所以，木桶理论也被称为短板理论。
根据这一核心内容，木桶理论还有三个推论：
其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水；如果这只木桶里有一块木板不够高，木桶里的水就不可能是满的。
其二，比最低木板高的所有木板的高出部分都是没有意义的，高得越多，浪费越大。
其三，要想提高木桶的容量，就应该设法提高最低木板的高度，这是最有效也是唯一的途径。
一个人成就的大小，就像木桶盛水的多少一样，往往不是取决于他的长处有多长，而是取决于他的短处有多短。他的长处是表明他有这方面的长处，仅此而已，并不能代表他在这方面就能够有所作为，而他的短处往往决定他在这方面成就的大小。
有这样一个故事：乔·汉姆刚到埃德的武馆训练时，由于技术和经验不足常常挨打。他企图使诈，可总是无济于事。
一天，帕克请他到办公室，随手拿了一支粉笔，在地上画了一条线，问道：“假如是你，你怎样才能把这条线弄短？”汉姆仔细端详了一阵后，给出了几个答案，包括把线截成几段。谁知帕克却大摇其头，画了一条长于此线的线，接着问：“现在你看头一条线怎么样啦？”汉姆恍然大悟地回答：“哦，短了。”
一个优秀的管理者，必须善于发现自己负责管理的系统中的“短木板”，敢于揭短，善于补短，才能大大提高工作效率和经济效益。
著名管理顾问奥斯汀指出，如果企业将过多焦点放在特别优秀的员工，而忽略了其他的普通员工，会打击到这个团队的士气，让优秀员工领导普通员工发挥团队精神就会失去基础。企业必须懂得善用优秀员工所长，同时也不扼杀其他员工的贡献。
当然，我们强调关注普通员工，并不是指那些个优秀员工不用关注，而是说什么事都不能走向绝对化，或顾此失彼。
李嘉诚曾说过：“大部分的人都会有部分长处部分短处，好像大象食量以斗计，蚂蚁一小勺便足够。各尽所能、各得所需，以量材而用为原则；又像一部机器，假如主要的机件需要用五百匹马力去发动，虽然半匹马力与五百匹相比是小得多，但也能发挥其一部分作用。”
多腿凳定律又称长板理论，指一个拥有多条长短不一凳腿的板凳如果想要尽可能的平稳，不是垫高最短的腿，而是消减最长的凳腿。在凳面范围内加大凳腿之间的距离也能起到增加稳定性的作用。
6.皇帝为什么要杀掉功臣--代理理论
我们都听说过“杯酒释兵权”的故事，每个朝代都会发生这样的事。而在明朝，朱元璋也曾对开国功臣们赐宴一次，可悲的是，这次前去赴宴的大多数功臣都在朱元璋的设计下，葬身火海。
话说朱元璋打下江山后，为了表示对跟随他南征北战的开国功臣们的谢意，亲自下旨建造了一座庆功楼，宴请各位功臣。当时很多人都在深受感动的同时称赞朱元璋英明。唯有军师刘伯温恳求皇上让他解甲归田。朱元璋挽留不住，最后只好赠送他银两，亲自送他到宫外。
庆功楼建成后，朱元璋选定日子，邀请所有功臣前来赴宴。因为刘伯温在返乡之前曾亲自到徐达府上辞行，并不断叮嘱他，在赴宴之日，一定要紧随皇上，寸步不离。所以，徐达这一日一直跟随在朱元璋左右。
不幸就在徐达追随朱元璋离开庆功楼那一刻发生了。可怜满楼的功臣，在突发的火灾中不断挣扎，最终命丧黄泉。而幸免于难的徐达也被朱元璋赐死了。
在中国古代几千年的历史上，追杀功臣的闹剧举不胜举。如果抛开政治，单从经济学的视角来看类似事件，则功臣和皇帝之间的关系就涉及信息经济学中的一个理论：委托—代理理论。
在信息经济学的委托—代理理论中，由于信息不对称，代理人有多种类型，代理人自己知道自己属于什么类型，但委托人不知道。为了显示自己的类型，代理人选择某种信号，委托人根据观测到的信号来判断代理人的类型，同代理人签署合同。这就是所谓的信号传递模型。
这就好像是公司和员工的关系一样，一个新员工去公司工作，员工知道自己的能力如何，但是公司不知道员工的能力，所以，员工只能先选择受教育的水平，而公司根据这个支付员工的工资。
此外，还有信号甄别模型，同信号传递模型一致，只不过变为委托人先行，提出一系列合同供代理人选择，代理人根据自己的类型选择一个最适合自己的合同。无论哪种方法，都在于使代理人有积极性使自己的类型暴露出来。
借用经济理论，我们可将皇帝与功臣间的关系看做一种委托代理关系。皇帝是一个国家的占有者，作为这个国家的绝对控制者，他并不能亲自管理这个国家，所以只能去找一个或者多个代理人来，代替他执行管理任务。作为交换，皇帝要给这些代理人高官厚禄，并且还得让他们勤奋工作，努力卖命。而皇帝最主要的要求就是这些人不要造反。
但是，对于皇帝来说，确保自己的统治地位是至关重要的。因此，不让大臣们造反就成了首要条件。那么大臣们究竟造不造反呢？这个是没有什么识别信息的，也是不好识别的。这是一个信息不对称的格局，大臣们知道自己是否造反，皇帝却不知道谁忠谁奸。
每个皇帝都面临着这个问题。他无法分辨大臣的忠与奸，只能按照自己的分离信号来区分，把一些可能造反的人清理出去，确保江山永固。在他自己也确定不了的时候，就把那些有能力造反的杀掉，因为他自己就分离信号得出，即使他们造反，也只能是有能力造反的人才会造反。没有能力的，想造反也没有什么威胁。
信托关系是一种以信托财产为中心的法律关系，如果不以特定的财产设立信托，信托关系便无从产生。委托人是以其合法所有的财产设立信托的人，是信托财产的提供人。所以，委托人是以信托财产提供人的身份在信托关系中确立其法律地位的。
委托人是指委托他人为自己办理事务的人。在证券经纪业务中，委托人是指依国家法律、法规的规定，可以进行证券买卖的自然人或法人。为区别于委托代理关系中的委托人，有些国家的信托法将委托人称为信托人。
7.高收入者的薪水比普通人涨得更快--马太效应
在一个小山村里，有个老头和他的儿子相依为命。一天，老头得一个朋友约翰前来看他，看到朋友的儿子已经长大成人，就对老头说：“亲爱的朋友，让我带你的儿子到城里去工作吧。”
约翰本以为朋友会欢天喜地的答应，却不想老人对他摇摇头说：“不行，绝对不行！”
这一次，约翰也笑了：“我在城里给你的儿子找个对象，可以吗？”
“不行，我从来不干涉我儿子的事。”老人边摇头边说。
“可这姑娘是罗斯切尔德伯爵的女儿。”
“那么……如果是这样话……”
约翰又找到了罗斯切尔德伯爵：“尊敬的伯爵先生，我为你的女儿找了一个条件十分好的丈夫。”
“可是我的女儿太年轻！”伯爵说。
“可这位年轻的小伙子是世界银行的副行长。”约翰依旧微笑着说。
“如果是这样的话……”
又过了几天，约翰找到了世界银行的总裁，并对他说：“您该马上任命一个副总裁。”
“这里的总裁太多了，不可能任命这么多副总裁！”总裁说。
约翰说：“如果这个要任命的副总裁是洛克菲勒的女婿，可以吗？”
“额……如果是这样的话，我欣然同意。”总裁先生说。
于是，农夫的穷儿子摇身一变，成了巨富人家的女婿，并同时成了世界银行的副行长……
“宁可锦上添花也不雪中送炭”。在上面的故事中，约翰正是利用人们的这种心理，促成了一个故事。而这种现象，用西方学术观点解释则为“马太效应”。
马太效应，指强者愈强、弱者愈弱的现象。其名字来自圣经《新约·马太福音》中的一则寓言：“凡有的，还要加给他叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来。”
具体说来，马太效应是指好的愈好，坏的愈坏，多的愈多，少的愈少的一种现象。社会学家从中引申出了“马太效应”这一概念，用以描述社会生活领域中普遍存在的两极分化现象。
在现代社会中，我们常听到人们说“富人越来越富，穷人越来越穷。”而在一个企业中，我们常会看到高收入者的薪水反倒总比普通人的薪水涨的快的现象。其实，这也正验证了马太效应。
所以说，贫困是不公平的后果，而不是市场的产物。富人对经济资源配置的控制力是财富的主要来源。经济学的灵魂是自由和公平，这也是市场经济蓬勃发展的内在动力，因此，只有还穷人以“起点的公平”，才是经济学家履行社会职责的方向。
马太效应，所谓强者越强，弱者愈弱。在现实生活中，一个人如果获得了成功，什么好事都会找到他头上。大丈夫立世，不应怨天尤人，人最大的敌人是自己。态度积极主动执著，那么你就赢得了物质或者精神财富，获得财富后，你的态度更加强化了你的积极主动性，如此循环，你才能把马太效应的正效果发挥到最大极致。
1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿提出这个术语用以概括一种社会心理现象：“相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的。同样的，在同一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者。例如，一个奖项几乎总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是一个研究生完成的。”
罗伯特·莫顿归纳“马太效应”为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面[如金钱、名誉、地位等]获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。此术语后为经济学界所借用；社会心理学上也经常借用这一名词。