唐顺宗永贞元年(805)，剑南西川节度使韦皋死了，朝廷任命刘辟为新任西川节度使。刘辟野心勃勃，上任后的第二年，又要求朝廷让他担任剑南三川节度使。朝廷拒绝了他的要求，他就起兵进攻剑南东川，活捉东川节度使李康。唐宪宗大怒，命兵部捉拿反贼刘辟。
兵部后备军统领刘自然，奉命随军入川增兵补员。刘自然到成都后的一天在军营门前看到一位脸上沾满泪痕的妇女，正抱着一名男子抽泣。他于是走上前去问那男子："你叫什么名字？她为何抱着你哭？"
"回官爷的话，我叫黄知感，她是我刚过门的妻子。因为你们强抓我当兵，她为此而伤心。"黄知感恭敬地回答。
女人的直觉一直很灵敏，黄知感的妻子看到刘自然在问她的丈夫时，两眼却在注视着她。她以为刘自然同情、怜悯她。于是双膝跪地，恳求着说："官爷，发发善心，放了我家相公吧！"
刘自然双手扶起黄知感的妻子，在扶她时有意紧握黄妻的手。黄妻立刻将手从刘的手中拉出去，退到丈夫身后。刘自然自知没趣，就嬉皮笑脸地说："你的头发真美，如果你能将头发剪下来送给我，我就放他回去。"
"娘子，不能呀，万万不能！"黄知感立刻说。
"是真的吗？"黄知感的妻子问。
"君子一言，驷马难追，是真的。"刘自然一脸正经地说。
"娘子，不可以。身体发肤受之父母，怎么可以送人呢！万万不可以。"黄知感阻挡着说。
"黄郎，我将柔弱之身托付于你，与郎同生共死，我的一切都属于你，一点头发算得了什么。头发剪了可以再生，郎君抓去南征，生死难卜。女为悦己者容，倘若郎君不能回来，我留着这满头青丝又有何用呢！"黄妻忍辱负重地说。说完她头也不回地跑去找来剪刀，当着刘自然的面将一头青发剪下来送到丈夫手中。黄知感双手接过妻子的头发，泪水扑筱筱地向下流。他低下头深情地吻了一口头发，然后才将头发交到刘自然手里。
刘自然接过头发后哈哈大笑说："一束头发就想换一个人吗？你真蠢！我要的是长头发的人，不是剪下来的头发，这点意思都不懂！既然你把头发都剪下来了，人我也不要了，你的丈夫还是去当兵吧。来人，把他押解回营。"刘自然说完转身进入了军营。
黄氏夫妻难舍难分，哭得泪人一般。两个军汉强行分开她二人，将黄知感推进了兵营。从那以后，黄妻就再也没有见过丈夫。
黄知感被抓去当兵时，黄妻也有身孕，她每日都在打听黄知感在何方，战争何时能结束。十月怀胎，她生下一个男婴。孩子生下就未看见爸爸，黄妻为此伤心极了。
孩子不到半岁，噩耗传来。黄知感随军追击刘辟残部，战死在金沙江边。黄妻听到号啕大哭，呼天叫地。她越伤心，就越恨那个抓她丈夫当兵、并让她蒙羞的刘自然。从那以后，她一面照顾儿子，一面想着如何找刘自然报仇雪恨。
光阴似箭，一恍几年过去了，听说刘自然也死了。但是黄知感妻子内心的耻辱和对刘自然的仇恨却有增无减。
一天她家的母驴生了一头小驴。小驴跟着母驴出门，老爱跑去踏别人的庄稼，吃别人种的粮食。黄妻就拿小驴出气，边抽打小驴边说："你这畜生，就像刘自然一样，没有良心，不干好事！"后来她干脆把小驴叫刘自然，驴一不听话，她就说："我打死你这刘自然，看你以后还敢不敢做伤天害理的事。"
黄妻在给儿子缝衣服、鞋袜常会刺破手，刺破手后就会留下一些针眼伤痕，这使她想到了一种特殊的报仇雪恨方式。
她走进驴栏，在小驴左肋下，用锥子刺上"刘自然"三个字。时间一久，这几个字就像长在驴身上似的。驴越长越大，"刘自然"三个字也越长越大、越来越清晰。
一天黄妻狠抽那头小驴，口里不停地骂："我打死你这坏坯子刘自然，我打死你这坏坯子刘自然！"
一位同村妇女看到后说："那个害你的刘自然已经死了，你何必还拿驴来出气呢？"
黄妻回答说。"刘自然害死了我的相公，我不拿它出气，拿谁出气！"
"它明明是一头驴，哪是什么刘自然？"那位妇女说。
"不信你看，它肋下有'刘自然'三个字呢！"黄妻辩解着说。
那妇女埋头一看小驴肋下，果然有"刘自然"三个字。
中国老百姓历来相信因果报应。当地百姓听到刘自然遭报应，变成一头驴来还债，都争着来看。这消息一传十，十传百，很快传遍全川。
巴蜀太守听到这一奇闻以后有些怀疑，他亲自去黄家查验，那驴肋上确有"刘自然"三个字。他无法说清真伪，就派专人到陕西去将刘自然的妻子和儿子接来辨认。
刘家母子来成都后，由太守领着去黄家验证。他们看到驴肋上的字后，母子二人既羞愧，又不能说明驴肋上三个字的由来。刘自然的儿子为了遮丑，理直气壮地说："我父亲是军尉，怎么会变驴呢！这是有意诬蔑！"
"那你就证明给我们看。只要你能证明它不是你父亲变的，我们就会相信你！"围观群众异口同声地说。
太守也说："对呀，我也不相信你父亲会变驴，但是你总得想个办法来证明给大家看，否则我也难于向大家解释！"
刘自然的儿子想了想说："好吧，现在我就证明给你们看。"
他请太守帮他找一桶酒、一盘猪肉来。酒和肉拿来后，他当着大家的面说："我父亲在世时最爱喝酒、吃肉。如果这头驴能喝酒、吃肉，它就是我的父亲。"
说完他将酒桶提到驴面前。那驴将头伸向酒桶嗅嗅，接着就咕噜咕噜地喝了起来，不一会就将那桶酒喝得一干二净。刘自然的儿子不相信，又将那盘猪肉拿到驴嘴边，那驴照样舔着吃。吃完以后，它伸着脖子呜呜高叫，眼里充满泪水。
太守站在那里莫名其妙，他不知道那头驴流泪和高叫是因为吃醉了酒呢，还是真有灵性。
刘自然儿子当真了。他双膝跪在驴面前痛哭着说："爹呀，你生前不该做伤天害理的事，弄得如今变牛变马受罪，使儿子无地自容......"
那头驴根本不理他，将头转向黄知感的妻子，望着她摇头摆尾，好似在求宽恕。
刘自然的儿子以为驴在向黄知感的妻子认罪，立刻转向黄妻，哀求着说："你就饶了我'父亲'吧，你要多少钱我都给你，只求你将'父亲'还给我，让我带回家去供养。"
黄妻说："不行，驴是我的，我想怎样对它，就怎样对它，我不卖。我要留它来一辈子为我拉磨、耕地。卖了他谁为我干活呢！"
太守见难辨是非，带着随从走了。刘自然母子在那里和黄知感的妻子死缠硬磨，最终仍然没有带回那头驴。他们回到陕西，不久就因羞愧而死。
（史料出自《古今情海》和民间传说。）