一天，苏秦带上简单行囊，在父母跟前跪拜，说："孔先生说过，父母在，不远游，游必有方。恕孩儿不孝，要离家投师学艺，少则一年半载，多则三五年，不学成誓不归。"
苏秦父亲想了想说："我儿要投师学艺，我和你娘不拦你，去吧。不过，你要记住，能做官也好，做不了官也好，都不要做丧天良的事。"
苏秦说："父亲放心，孩儿谨记。"
鄢氏以为苏秦碰得头破血流，从此收心，哪想势头更猛，哀怨不已，说："夫君既有如此雄心壮志，为妻自是不好多说，但求夫君早日归来，别忘了家中老父老母。"说罢，洒泪而别。
原来，苏秦去秦国建言求职的时候，就听说有个叫"鬼谷子"的先生，十分了不起，传者说："只要学到他一门学问即可纵横天下"。当时听了，将信将疑。在孝公跟前碰了一鼻子灰，回家看到的又是冷脸，方知自己实在无用。自己不仅学识浅陋，寡闻鲜知，机变能力也太差。乱世出英雄不假，但必须方方面面出众。否则，只不过空想。去秦之前，懵懵然以为自己了不得，其实离将相之才很远。
找鬼谷子先生也并非易事，出门好几天，才打听到鬼谷子在鹤壁附近的山里采药、隐居。可是，待苏秦往东北方向又走几天，却又有人告诉他说："你说的鬼谷子是那个天上的事知一半，地上的事全知的先生吗？你走错了，他在云梦山中隐居。"
苏秦说："云梦山不是在鹤壁吗？"
说话人长长地"哦"了一声，说："我只听说南面有个云梦山，鹤壁是不是也有一个，不知道。"
苏秦想："看来，鬼谷子先生无疑隐居云梦山中，但到底是在鹤壁，还是在南面？如果在南面，又是在南面的什么地方呢？"这可难死苏秦了。
苏秦想去想来，想到了庄周。他听说庄周原是楚庄王之后，厌烦楚国开疆拓土，离开了家园，寻找真人住地邈姑射山，没找着，入宋当漆园吏，却不管漆园，整天闲云野鹤一般，四处游览，说不定他知道鬼谷子先生究竟在哪里。
苏秦这么想定，即直奔睢阳，找到那片大漆园。可是，庄周没在，一个美貌女子告诉他说："夫君在河边，戴破斗笠钓鱼的人就是他。"
漆园离河不远，苏秦穿过一片树林，到一座小山前，远远地望见河边用石头压着两根钓鱼竿。可是没人。苏秦在旁边待一阵，忽然从林子里传来吟哦声：
瞽者善听，聋者善视，迷者善寻，天性，人也；人心，机也。立天知道，以定人也......
声音不小，苏秦听得清楚。前面三句，一听便知；后面数句，则难解。苏秦循声望去，见林子里隐约有两人对坐。苏秦轻手蹑脚，慢慢走近。到底谁是他要找的奇人？苏秦不敢冒昧，在远处站定。近了，苏秦才看清楚这两人在对弈。这弈局很怪，在拨开树叶的地上画了若干圈圈块块，两人手里攥着果子，聚精会神地下子。不知何故，两人竟争执起来，互不相让。又过一阵，两人还没有留意到身旁有外人，苏秦轻声问："敢问哪位是庄周先生？"
一位穿着随意，胡须稀疏的青年人狡黠地看苏秦一眼，说："这里只有个没用的庄周，没有庄周先生。"
苏秦长揖，说："久闻大名。"
庄周笑得很诡谲，说："是孝公不愿起用足下，足下才来找庄周的吧？"
苏秦很吃惊，问："先生何以知道在下是苏秦？"
庄周说："而今天下虽乱，士子穿梭于诸侯之间，或建言献策，或谋一官半职，你是第一个向秦献并吞六国方略的人。此举成则将相，败则流寇，这样的大事，如雷贯耳，庄周再无用，也知道是足下干的，只可惜......"
苏秦很想听下文，跪拜说："苏秦驽钝，不知为何失败，还请庄先生赐教。"
庄周没去扶苏秦，只说："足下想知道为何失败，请教当今第一奇人去吧。"说罢，用嘴指指旁边一位穿布衣中年人说，"你不是要找当今天下第一奇人吗，跟他学去吧。跟奇人学到一门学问，即可纵横天下。"
苏秦将信将疑，再次拜谢庄周指点，折身跪在身着布衣中年人跟前，说："如果先生不肯留下苏秦，苏秦就长跪不起。"
穿布衣中年人一脸不屑神情，起身说："罢了，你走吧！"说罢，走出林子。
苏秦不知道布衣中年人为什么发这么大火，吓坏了，愣在那里不知道该怎么办，庄周说："我这位朋友，最讨厌别人威胁他。"
苏秦忙问："先生，我该怎么办？万望赐教。"
庄周说："今天算你有缘，碰上他来找庄某，否则，你是很难找到庄某这位朋友的。快些跟着去吧，不过，千万不要再说傻话。再说傻话，他永远不会再见你，好自为之。"
布衣中年人并不问苏秦姓甚名谁，何方人士，更不问为何要跋山涉水，找这位叫鬼谷子的人？甚至于极少和苏秦说话。苏秦见他相貌平平，少言寡语，心想未必真有什么能耐，也就行便行住便住，不多问。只是住店、沽酒、买吃食争着付钱。布衣中年人很干脆，见苏秦抢着付账，干脆由他去。二人走走停停，并不着急。逢奇山异水，索性住下，看够了再走。住处从不挑剔。有店住店，没店住老百姓家；如果连人家户也住不上，则随便在树下、洞里过夜。饱饱饿饿，全不在乎，要紧的是看风光。
如此过了半个月，苏秦和中年人到了本地人说话全听不懂的地方。又钻了一天林子，听到铮铮淙淙的响声，苏秦以为是林风。前行数百步，见一清澈见底的小河在林间静静地流淌。再前行，忽然宽阔起来。两幢简陋木屋，立于小河边。布衣中年人缓步走近，四五个着士服的男子快步迎出。其中一位和苏秦年纪相仿的士子跪拜于道上，说："先生，请受俗人张仪一拜，恳请收为弟子。"
叫张仪的人一跪，出来迎接的人全都跪拜，七嘴八舌请求布衣男子收为弟子。苏秦大为惊讶，放下手中行囊，在布衣男子跟前长跪不起，说："苏秦有眼无珠，跟先生半月，竟不知先生是苏秦苦苦寻找的奇人。"
布衣中年人笑了，说："没有奇人，没有奇人，只有凡人。敝人王姓，名诩。你既然千里投师，就和他们一样，叫先生吧。"
苏秦这才惊奇地发现，眼前这位中年人，目光锐利非凡，像要看穿人的心肺；神色温和而深沉，难测深浅。全不像庄周那么随意。苏秦一种敬畏之情油然而生，急忙在鬼谷子先生跟前跪下，长拜不起，说："苏秦驽钝，请先生恕罪。"
鬼谷子扶起苏秦，说："无罪可恕，起来吧。"
苏秦起来，鬼谷子又朝跪在地上的年轻人抬抬手，说："起来起来，只要瞧得起我那些劳什子，收你们就是。"
跪拜的年轻人全是来投师长本事的，晚上，鬼谷子把新来的弟子召集在一起，围成半圆，席地而坐，自报家门。苏秦记性特别好，听过一遍，再也不会遗忘。老徒弟渐渐离开，鬼谷子门下只剩新到的四个人。一天，鬼谷子外出游览，苏秦私下问张仪说："敢问张兄何方人氏？"
张仪说："魏国辉县人。"
苏秦说："魏是个强国啊。"
张仪说："有朝一日会雄霸天下。"
秦自孝公重用卫鞅变法，日益强大，而且一直在积蓄力量，雄心勃勃，想做霸主。苏秦投秦，是全心全意成就孝公的。但同时以为，眼下七雄各占一方，谁也不会将土地拱手让出，众弱国势必联合，共同对付称霸者。秦若成了众矢之的，这样，难说不自取灭亡。苏秦由支持秦王独霸天下，转而寻求联合秦以外诸国，维持各占一方局面，是经过苦苦思索之后，找到的第二条建功立业之路。张仪以为可以分而治之，一国国吃掉，他说："这世道，谁强就是谁的天下。"
苏秦说："联合即可抵御强暴，这道理谁都懂。"
苏秦和张仪各说各的理，互不相让，苏秦说："别争啦，先生前知五百年，后知五百载，请先生裁断。"
鬼谷子出现在他俩面前，用奇异的目光看定他俩，说："你二人胆大如此，敢泄露天机？"
鬼谷子智慧过人，预见一场天下大乱即将到来。但他不像庄周，天不怕地不怕，想说什么就说什么。他从来谨慎，不乱说半句。不想倒被两门徒的雄辩弄得忘乎所以，泄露天机。苏秦抓住先生的话不放，说："当今天下纷乱如此，小徒昏昏然无所适从，还请先生指点。"
鬼谷子没有正面回答，只说："天道一也，世道不可为二。"
苏秦、张仪都听得糊里糊涂，找不着方向，苏秦急了，说："请先生指明白一点。"
鬼谷子摆摆手，说："先生已经泄露天机，不宜再谈。至于后事如何，智者自知。"说罢，离开。
苏秦还要问，张仪说："先生的德行，你应有所闻。他不肯明说，自有道理，问也没用。"
苏秦不死心，还是追了上去，但他不敢说老话题，问了个憋在心里许久的疑问，说："小徒跟了先生这许多日子，受益不少，但还是想不通一件事，可否请先生指点一二？"
鬼谷子停住步，说："不用说，为师也知道你要问什么？"
苏秦愈觉得奇，说："小徒想问什么，先生如何得知？"
鬼谷子笑得很诡谲，说："你问的是一直没想通的事是不是？"
苏秦说："是。"
鬼谷子又问："因为这个问题没想通，又无人可解，才投到为师门下是吗？"
苏秦不得不承认，但还是辩解说："先生是神，小徒想跟先生学的东西太多太多，岂止一件两件。"
鬼谷子不高兴了，说："为师不喜欢不说实话的门徒。"
鬼谷子这话把苏秦吓住了，赶忙把自己一直憋在心里的话抖出来，把如何不辞辛苦，找到秦孝公，当面建言；十次写奏章送进宫里，孝公均不予理睬一事说了，说："先生，小徒至今还以为，在孝公跟前所言，无一差池，不知道为什么就是听不进去。"
鬼谷子没有直接回答，说："比如说，你苏秦去别人家里，见一宝物，求之甚切。但如果别人看穿了你的心思，直说了，你是要还是赶忙否认没这回事？"
苏秦闷了半天，好像明白了，鬼谷子说："你说穿了孝公的心思，他能不想想这样的人还能用否？"
苏秦恍然大悟，说："先生智慧过人，真是神人啊。"