少了一匹马，马车夫离开了，他要买到马以后再来拖马车。另外两匹马都不肥壮，车夫担心自己的马也会倒下，说什么也不愿意再朝前走。再说，少了一辆车，装了货物便没法坐人，只能就此停下。
庄俶沮丧已极，问时建说："时先生，这是哪里呀？"
时建和庄俶一样两眼漆黑，但他还是说："想来已经离开楚地了。"
离开了楚地，就安全了，庄俶反倒增添了惆怅，说："有国不能投，有家不能归，庄俶何罪之有？"
庄渊说："爹，别想那么多了，想多了，万一疾病缠身，荒郊野外的，如何是好？"
庄俶收住泪，说："时先生，既然已经离开楚地，看看哪里合适，就在哪里安家吧。"
时建说："时建这就去看看。"
时建下车，小庄周也要跟着。时建怕有野兽，危险，说："爷爷、爸爸、妈妈都不去，周儿要照顾爷爷，也不去。"
庄周眨巴眨巴眼睛，没再说话。庄俶把小庄周拉到身边，对时建说："这本来不该先生做的事，现在都只好依靠先生啦。"
时建说："想当年时建无路可走，是恩公收留了时建，时建如何能忘恩负义？"
天色将晚，时建往前走了一段，见翻过斜坡有道山湾，道旁有一块地，避风，周围没有大树，还算敞亮，至少，可以暂住一晚。时建看过，回头把情况告诉庄俶，庄俶说："好，就是这里啦。"
车夫把马车赶到山湾，卸下家什、粮食、细软，让主人看着，再回头来搬第二辆车和庄俶车上的货物。
天渐渐黑下来，一天没能吃上热饭热菜，加上惶惶不安，停下来，庄俶一家人冷得瑟瑟发抖。时建从山林里找来枯枝败叶，用火镰、火绒打着火，"噗"的一声吹燃，点着枯叶，加上细枯枝，火渐渐大了，散发着难得的温暖。小庄周没有一家人在野外烤大火的经历，高兴得直跳，小手在火苗上乱抓，"嗬嗬"的叫喊。不多工夫，不知时建从什么地方打来一瓦罐水，用石头架成品字形，架上瓦罐，烧开，大家边喝开水边吃些干粮，又受到小把戏的感染，庄俶、庄渊、甄氏才渐渐有了活气。
第二天天亮，时建跟庄俶说："恩公，是不是就在这里住下？"
庄俶问庄渊、甄氏说："你们看呢？"
庄渊说："由父亲斟酌最好。"
甄氏也说："爹看着好就行。"
庄俶叹口气，说："荆州庄园，有竹石花木，临江垂柳，书斋、大厅、回廊......现在，只能将就栖身啦，就在这里吧。"
时建说："靠我们几个人断断没法弄出个住家来，时建去附近看看，或者有庄户，花些钱请人来帮忙才行。"
庄俶说："全靠先生了。"
时建离开，小庄周也要跟着去，时建说："乖，这一回时叔叔去的地方不好玩，不要去，一会叔叔给周儿带好玩的回来。"
听说时叔叔会带回来好玩的东西，小庄周不闹了，到一旁东张西望去了，庄渊打招呼说："周儿，别乱跑，野外有大花猫，专啃娃娃屁股。"
小庄周摸摸小屁股，缩了回来。甄氏担心起来，说："要是时先生不回来，如何是好？"
庄俶自己也有这样的担心，但还是说："时先生不是那样的人。"
时建去了大半天，回来了，还带来五个农夫。时建说："恩公，看来，得先搭个棚子，有个安身之处再说。"
庄俶说："全听先生安排。"
几个农夫花去三天工夫，从山里砍来碗口粗的木头和细些的条子，割来茅草、荆条，堆在山湾里。他们先将地上的小树、半人高的杂草除去，整平，成一块土坪的时候，开始立棚架。农夫们见庄渊、甄氏细皮嫩肉，做事别手别脚，不叫他们动手，说："这不是你们干的活，歇着吧。放心，我们会做好的。"
小庄周全然不明白庄门正经历着厄运，以后的苦日子长着哪，高兴得蹦上蹦下。庄俶父子和甄氏奇怪小把戏在荆州大庄园里从没有这么高兴过，庄俶冒出个不祥的想法：难道我的孙儿不再是王公贵胄的命？甄氏不停地咋呼、呵斥，小庄周才稍稍收敛一些。
在山湾里搭起个用树皮盖顶的棚子，一家人总算有了栖身之处。庄俶感激农夫们，让甄氏拿钱酬谢。几个农夫们谁也不肯接，一个年纪最大的农夫说："人在世上，谁没一点难处？要是我们有了难处来找先生们，难道先生们就不搭搭手，帮帮忙？钱就留着吧，你们刚来，要花钱的地方还多哩。"
话说到这份上，甄氏也就不勉强。棚子分左右两间，一间给儿子儿媳和小周儿，一间留给庄俶，庄俶说："时先生就和庄某住一起吧，有事好商量。"
时建答应说："好。"
劳累几天，庄俶感了风寒，整整昏睡两天，滴水不进，醒来，见儿子、儿媳、时建和小庄周守候在身旁，告诉儿子、儿媳说："渊儿，贤媳，为父无能，老了，不但不能保全自己，还连累了家人，对不起你们。你们一定要好好把孩子抚养成人，庄门不能就这样完了。"
庄渊心揪得很紧，说："爹不过偶感风寒，调养调养就好了，不当紧的。"
庄俶说："眼下是庄门最难的时候，为父也不忍心撇下你们，只是......"
甄氏也安慰说："爹，多大的坎都过来了，哪会在沟里翻船哪？"
虽说儿媳瘦弱，却有男子汉气量，庄俶眼里有一星火花闪了一下。庄俶让时建靠近一些，说："老夫命运多舛，不但没能耐帮助先生谋一官半职，还弄到这步田地，看来，庄某没有了田园、赐地、俸禄，连付与先生薪水的能力都没有了。老夫感谢先生大恩大德，不但送庄俶一家至此，还有了个栖息之地。老夫想去想来，不能再耽误先生前程了......"
说罢，吩咐渊儿说："去拿些盘缠来吧。"
时建慌忙跪下，说："小人既然跟恩公一家至此，就不会中途离开。庄公给时建的薪俸还留着，怎么说也能帮恩公一把，放心。"
庄俶大受感动，拉住时建的手，说："时先生不嫌弃我父子背运倒霉，反倒鼎力相助，度过难关，日后我庄氏如有出头之日，定当厚报。"说罢，跪下；跟着，庄渊也跪下来。
时建慌忙扶起庄俶父子，说："恩公放心，时建不是那类只能同福不能共难的人。庄门的事，就是小人的事。"
时建依然去找帮忙搭棚子的那几户人家，求来治感风寒的药和办法，煨几副汤药让庄俶服下，推拿几次，几天过去，病体大愈。一天，吃晚饭的时候，庄俶当着儿子儿媳和时建的面说："不管怎么说，庄门有个新家了，该庆祝庆祝，冲冲晦气；再说，庄户们帮了整整四天，不说分文不取，连吃食也是自带，实在过意不去，我想，该请他们来热闹热闹。"
庄俶说出想法，至于如何办，却拿不出主意；庄渊、甄氏也想不出办法，请时建一起商量。时建知道，凡事问到他头上来，就必定得由他扛着，索性说："请恩公、少先生、少夫人放心，时建一定竭尽全力，把这件事办好。"
庄俶拿出仅有的一锭黄金，交与时建，说："庄某一生，没什么积蓄，你拿去都城换些布匹、酒肉和谷物回来吧。"
时建不接金锭，说："不是时某不肯跑这一趟。恕时某直言，这事眼下不宜张扬。吃食不在多少好坏，只在心诚；来道贺的人也是来领情意的，并不是为了吃。恩公不必焦虑，时建自有安排。"
当下，时建到来帮过忙的庄户人家走了一趟，见农夫就说："庄氏一家新来乍到，承得大家帮忙，才有了新家，主人备了薄酒，一定请大家赏脸。"
帮过庄家的农夫受到邀请，心想这新来的人家到底懂事，愿意来；没见过面的农夫也愿意多有个去处，答应一定来。葛地附近人家，时建全都请到了。虽说拿不准究竟来多少人，时建还是去一趟荆州，沽几桶酒，买来几十斤熟肉和高粱、小米之类。
这天，庄俶棚外的泥地上，摆了酒席，农夫们提来酒菜，高粱、小米煮的吃食。有的送来盆、桶、碗、瓜瓢之类。东西粗劣，却是尽了心意的。有一位农夫，还带来一只烤野羊。他把它挂在树上，割下肉，分到席上来。说是席，其实就摆在地上。农夫们见主人家和他们不一样，也许是有来头的外地人，弄不好是遭了难，逃到这地方来的。这乱世，谁说得清谁对谁错？请大家喝酒，就是看得起大家，这就够了。庄俶父子和甄氏做梦都没想到来了这么多庄稼人，虽然举止粗鲁，说话高声大气，却真诚得让人感动。甄氏和庄渊一起，挨桌劝酒。
小庄周在席间窜来窜去，不认生。农夫们见小庄周秀气可爱，文文雅雅，全不像自己的孩子又黑又脏又粗鲁，都说小庄周将来一定大有出息。小庄周不理会这些，在人缝里寻着个庄户小把戏，一起玩耍去了。
农夫们们很能喝酒，从中午喝到日头偏西，桶、瓦罐、竹筒里的酒全都喝个底朝天。
庄俶不胜酒力，半碗酒下肚，就头重脚轻起来，舌头也不大听使唤了。农夫们难得聚在一起高兴，多喝了几碗。却不料酒席未尽，不知从哪里冒出来几十个骑马的军士，眨眼间把棚子团团围住，当头一个胡子差官用鞭子指着庄俶说："就是他！"
几个军士涌上来，把醉醺醺的庄俶一绳子捆了，提上马，胡子差官还骂骂咧咧地说："老东西，害老子找得好苦......"