秦惠王很气派地将楚怀王、郑袖迎进王宫，大宴三天，才将怀王夫妇送进一处官邸。怀王和郑袖刚进大门，四周立即派军士严加把守。
官邸里起居用物一应俱全，茶、饭、酒有专人服侍。开头几天，怀王并不在意，几天过去，不说见不着秦惠王，连张仪、嬴疾、司马错一干人的影子也见不着。郑袖在官邸里闷了，想到处去看看秦地风光，跟守卫说："这么多天了，怎么不见张大人和嬴大人？"
近侍敷衍说："他们都很忙，没工夫。"
怀王有些上火，说："惠王请寡人来，是要商谈两国盟好的大事，怎么连面都不见？"
守卫没理怀王，怀王更上火了，说："寡人说话你听见没有？"
守卫说："大王，你就耐心些吧，大王和几位大人都忙得很，没工夫见你。"
怀王怒气冲天，说："再不来商谈，不谈啦，明天寡人回国！"
守卫说："大王息怒，小人明天禀报就是了。不过，禀报归禀报，管不管用小人可不敢说。"
又过两天，仍然不见秦国有商谈的意思，怀王问守卫说："你们是在囚禁寡人和王后吗？"
守卫说："小人的职责是保护大王和王后的安全，别的事一概不知，大王不必问小人，问了小人也无法回答。"
怀王不再问守卫任何事，晚上，他悄悄跟郑袖说："王后，看来是上了张仪、嬴疾的当了，把寡人和王后赚到这里来，究竟要干什么？"
郑袖说："大乱这几百年，软禁王公大臣的事时有发生，目的就是要对方屈服，至少要割地，要赎金。如果不应承，即有性命之忧。"
怀王本来少谋断，这下更不知如何是好，说："悔不听庄周、屈原等人的劝阻，以致有今日，是熊槐误了王后哪。"
郑袖生怕怀王知道她和靳尚受贿一事，说："妾生是大王的人，死是大王的鬼，这辈子跟大王跟定了，是妾耳不聪，目不明，没能识破张仪、嬴疾的诡计，及时劝阻大王西行，是妾罪该万死。"
怀王说："不管怎么说，明天要离开这牢笼！"
郑袖说："就怕没法出去。"
怀王说："只要敢对寡人和王后无礼，熊槐定亲自率大军杀他个人仰马翻！"
郑袖说："就怕小妾和大王没法出去。"
怀王说："天无绝人之路，不信出不了这屋子。"
怀王有这样的雄心，郑袖多少得到些安慰。但是，事情远不是怀王和郑袖所想的那么简单。怀王和郑袖并不知道，他俩的活动天地只有见客和就寝两间房，不允许超出这个范围。次日早晨，怀王和郑袖刚要跨步出客厅大门，立即被军士挡住，怀王怒吼一声："滚！"
怀王暴怒丝毫不见效果，如果他和郑袖敢往外冲，这些只认上司命令的军士，难说不给他俩一顿毒打，然后，再逼他俩回到牢狱一般的两间房里。
郑袖劝怀王说："不跟这些畜生计较，回房间再说吧。"
怀王和郑袖回到寝间，无计可施。张仪是怎么把消息捅出去的，以致后来嬴疾亲自出马走门子，从此不见做过近侍的狱卒踪影，这些，郑袖都不难揣测。唯其如此，她才格外感到人心的险恶。怀王和她性命堪忧，但她什么都不能说。即便到死那一刻，也只能缄口，要不，就把干爹害了。眼前，她不能有任何不正常表现，否则，会引起怀王的怀疑。她不停地啜泣，哭成个泪人儿似的，怀王看着心疼，说："王后不必伤心，总会有办法出去的。"
郑袖说："要想办法把消息送出去就好啦。"
怀王说："随我俩来的人不知道关在哪里？"
郑袖想起那几个轮流看守他们的军士，只要能攻下其中一个，事情就好办了？她试探着说："就看几个守卫能不能救我们了？"
怀王很快领会郑袖的意思，说："王后是说，走走他们的门子？"
郑袖说："郑袖不相信他们是铁板一块。"
怀王说："万一泄露，怎么办？"
郑袖说："郑袖想，就算泄露，也不当紧。秦贼关押我们，未必是要杀我们，要钱或者要土地也不一定。"
怀王说："那就试试吧。"
夜里，郑袖看准一个老实些的守卫，悄悄说："帮我们一把吧，不会亏待你的。"
这位满脸胡楂的守卫很懂窍，说："说吧。"
郑袖说："百镒黄金，不少了吧？"
守卫说："怎么帮？"
郑袖说："我写封信，你辛苦一趟，想办法交给楚国上大夫靳尚，即可从那里拿到黄金。"
胡楂守卫想想，笑了，说："你一个大王，一个王后，我和我一大家子，就值黄金百镒，开啥玩笑？"
郑袖说："只要能把我俩弄出去，什么都依你。"
胡楂守卫笑得怪怪的，让郑袖起了一身鸡皮疙瘩，说："你们出去了，还认得我是谁？你以为我是傻子。"
怀王、郑袖无计可施，怀王横下心说："不怕，还真不信他嬴驷敢把寡人和王后怎么样！"
郑袖也说："只要他嬴驷敢动大王和郑袖一根毫毛，楚军决不饶他！"
互相安慰，也不能减轻怀王和郑袖心头的重压。糟糕的是吃食也一天不如一天。开始时每餐十菜，后来减少到五菜，再后来减少到一菜。一只黑乎乎的粗碗，盛一碗同样黑乎乎的菜，还有股怪味；饭食也很粗，几个黑乎乎的团子。怀王气坏了，顺手抓起来，朝送饭的听差砸过去，吼叫说："你告诉嬴驷，干脆杀本王和王后得啦！"
听差边擦满脸的饭菜边走出去，嘟囔说："还耍大王脾气哩......"
一连两天没人送饭菜，怀王、郑袖在房间里大发雷霆，没人理睬。第三天，张仪进来。怀王、郑袖无法断定害他俩是谁的主意，不敢得罪张仪，怀王说："你们这样做，莫不是想谋害寡人和王后性命吧？"
张仪笑得很坦然，说："我们大王说了，本来真心诚意与楚盟好，只是当初说让河西秦地六百里与楚，此事甚为不妥，还是先处理这事再说吧。"
怀王脸色陡变，说："是张大人亲口对本王说，只要楚国肯与秦联合，就让出秦河西地六百里，如何出尔反尔？"
张仪说："当时不过说说而已，并不是真的要让这么大一块地出来。就算秦再无能，也不至于下作到先割地后联合的地步！"
怀王说："张大人还出示惠王手书给本王过目，如何就忘了？"
张仪不急不忙，说："如果真有我王让地六百里给楚的手书，怀王如此精明过人，必定有凭据在手。请大王拿出凭据，张仪立即禀过大王，大王一定会登门赔礼道歉。"
怀王想起来了，当时只顾高兴，居然把嬴驷的手书还给张仪，弄得手无凭据，哑巴吃黄连，说不出的苦。怀王气得呼呼地出粗气。张仪起身说："我大王采取这样的办法，也是万不得已，望大王见谅。"说罢，命守卫说，"好好服侍大王、王后，差池了本官扒你们的皮！"
晚上，送来一餐美味。怀王看着满桌的山珍海味，鼻子一酸，涌出泪来，说："想不到我熊槐雄霸一方，受这样的窝囊气！"
郑袖受不了折磨，犹犹豫豫，欲言又止，怀王说："王后有话直说，都什么时候了，还顾虑什么？"
郑袖说："依小妾之见，不如就依了嬴驷，不要河西那六百里地了。"
怀王丧着脸，半天不说话。第二天，怀王突然叫守卫进来，说："你把张仪请来，寡人有话跟他说。"
守卫不买账，说："张大人要来自会来；不来，我去哪里请？"
要是在楚国，敢在他面前出言无礼，怀王早叫他自己掌嘴，再赶出王宫，这可是在秦国。怀王只好忍气吞声。张仪离开以后，怀王、王后吃食好一顿歹一顿，弄得饱一顿饿一顿，而且直闹肚子。折腾几天，张仪才来，怀王没等他开口，说："就依你所说的办吧。"
张仪说："既然这样，容在下禀过大王，再作道理。"
怀王说："尽快一些吧。"
张仪说："一定。"
张仪再来看怀王、郑袖的时候，带来了笔墨和白绢。怀王倒也干脆，提笔就写。内容是秦、楚联盟，楚不以秦让出河西六百里地为条件。写罢，交与张仪。张仪说："待张仪禀过大王，再派人护送大王和王后回楚。"
怀王气不打一处来，说："本王和王后被你们折腾够了，事情办快一点吧。"
张仪入宫禀报惠王说："让地给楚的事没了，大王，是不是就让熊槐和郑袖回老家？"
嬴驷不怕别的国家怎么样，倒是怕本国众臣和百姓。一旦由于事情做得太过分，失去人心，就什么事都会出来，不能不记取周幽王的教训。他说："爱卿且退下。"
张仪说："大王，如果放了熊槐、郑袖，再赚他到咸阳来就不易了。"
惠王说："有人告诉本王这么一句话，凡事别做过了，做过了适得其反。"
张仪说："大王英明。"心里却说，"准定又是不知从哪里听来的庄周的鬼话。"
惠王很耐心，说："秦与楚这么来来往往，齐人岂有不知之理？只要齐知道这事，就够了，下一步再说。"
张仪心想："看不出大王刚中有柔，谙熟纵横之术，玩齐、楚于股掌之中，又有何难？"但张仪知道，在君王跟前，不能把什么话都说穿了，更不能显示自己比君王还能耐，否则，死到临头还浑然不知，只毕恭毕敬地说一声"诺"，退了出去。
第二天，惠王由侍卫陪同，登门向怀王和郑袖赔礼道歉，命樗里子派护卫星夜护送怀王和郑袖回楚。