知进退，懂舍得。人人都知道前进不容易，但是有几个人真正能把握退的真谛呢？人们常常会埋头于如何进的疑惑，却从来不知道退也需要睿智。
1．力能则进，否则退
春秋时期，在如今河南省境内有两个诸侯国，一个是郑国，一个是息国。郑、息两国之间因为言语上的一些争论，播下了仇恨的种子。郑国的郑庄公由于国内、外的事务，多得使他无暇顾及息国。因为在郑庄公时期，郑国已经成为当时中原最强盛的诸侯国。而对于这样的僵持局面，息国的息侯反倒难以再忍受下去了。他需要有个了断，所以在公元前712年，息国向郑国发动了战争，而郑庄公很轻松地就打败了息国的进犯。事后，一些有见识的人分析，息国快要灭亡了。因为息国不估量自己的力量是否能够取胜，就出师征伐强大的郑国，结果遭到失败，这不是非常自然的事吗？
可惜已经讨伐郑国失败的息侯，却不明白这个道理。要知道春秋时代的小诸侯国，都依附强国的保护而生存，稍不顺从，随时都有灾祸的降临。息侯只是这样的一个小国君，与他同样的小国君，当时还有很多，蔡国的蔡侯也是。他们二人分别娶陈国妫氏家族的两姐妹为夫人，这两位陈国女子都是当时妇孺皆知的大美人。息侯夫人有一次从陈国看望亲人回来，途经蔡国时，想顺便去探望姐姐蔡侯夫人。不料蔡侯早已对她垂涎三尺，他借口尽地主之谊，命人热情款待。当酒酣耳热之际，蔡侯露出轻薄的本性，竟然拉住息侯夫人的手不放。息侯夫人为了保持国君夫人的尊严，不待筵席结束，便匆匆率领众人拂袖而去。息侯知道后，认为蔡侯欺人太甚，于是下定决心，非找机会报复不可。可是息国刚刚打了败仗。力量薄弱根本不是蔡国的对手，息侯就想了一条“借刀杀人”的计策。他派人向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若是楚国假装攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，此后不怕蔡国不向楚国进贡。”
当时正是楚文王时期，楚国势力日益强大，许多小国，纷纷向楚国称臣纳贡。蔡国一向不买楚国的账，楚文王怀恨在心，一直在寻找灭蔡的时机。他一听息侯的主意，顿时大喜，兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措，求救于蔡国。蔡侯果然亲率大军来救，安营未定，楚兵与息兵就四面包围进攻。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。他见息侯竟然大张旗鼓地犒劳楚军，才知道自己中计，于是对息侯与楚文王恨之入骨。蔡侯在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国大臣鬻拳不顾生死犯颜直谏，说明了不杀蔡侯的好处，楚文王这才下令赦免了蔡侯，并捡了个好日子，在宫中宴请蔡侯，为他饯行。酒宴中，美女佳酿当前，宾主都有了几分醉意，楚文王醉眼惺松地对蔡侯说：“你平生可曾见过绝世美女吗？”蔡侯想起此番几乎没命，就是因为息侯夫人而起，于是乘机答道：“天下绝世美色虽然尽在大王宫中，但是还没有一个人的容貌能超过息侯夫人的。”
楚文王不禁心动，压低了声音问道：“我怎样才能见到她？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”不久楚文王率领大军，以巡视为名，来到息国。息侯自然亲自迎接，并设盛宴为楚王庆功。楚文王在宴会上，趁着酒兴说：“我帮你击败了蔡国，你怎么不让夫人敬我一杯酒呀？”息侯只得让夫人出来向楚文王敬酒。楚文王一见息侯夫人，马上魂不附体，决定一定要据为己有。第二天，他举行答谢宴会，却早已布置好伏兵，在席间将息侯绑架，轻而易举地就灭了息国。息侯夫人在宫中听说息侯被绑架，仓皇奔入后院准备投井自杀，不料被楚将斗丹拦住，斗丹劝她说：“夫人不想保全息侯的生命了吗？”就这样，经过了一番痛苦的选择，息侯夫人决定忍辱偷生。而楚文王果然一见到她，就魂不守舍，答应不杀息侯，并在军中立她为夫人。因为她长得面如桃花，就把她叫做“桃花夫人”。息侯被楚文王安置在汝水，让他守着息国的宗祀。不久息侯郁郁而死，息国自此灭亡。
相传楚文王立息侯夫人为桃花夫人后，对她宠爱无比。但桃花夫人虽在楚宫三年，却从不与楚文王说话，楚文王十分纳闷。有一天，他一定要桃花夫人说出不说话的道理来，桃花夫人万般无奈，才泪流满面地说道：“我一个女人，却伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国。直到蔡侯将所有的财宝全部送给楚国，楚文王才罢兵。
《左传》中说：“力能则进，否则退，量力而行。”意思是告诉人们做事情要按照自己力量的大小去做，不要勉强。力能胜任当然可以进取，力量不足时，就要退让。不量力而行的人，都没有好的下场。息侯不顾自己力量的弱小，出兵攻打郑国，又用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚。没想到既打不过郑庄公，又被蔡侯如法炮制还以颜色，最终息侯是害人害己，这就是不自量力的后果。
世间事情，不是说你想怎么样就能怎么样的，你得考虑各方面的情况，要比较双方的力量大小，这是最基本的常识，如果这都不明白，那么不仅是“夫人”保不了，生命也会保不了的。
2．适当退守，以退为进
在适当的时候，学会“退”不是屈服、软弱，而是非常务实、通权达变的智慧。退可改变现状、转危为安，退是一种战术，也是一种战略，更是高调做事的必然要求。
战国时期，晋文公重耳曾在国外流亡，辗转来到楚国，楚成王把他当做国君一样的贵宾对待。一天，成王在为重耳举行的宴会上问道：“公子要是回到晋国当国君以后，用什么来报答我呢？”重耳考虑了一下说道：“如果托您的福，能够返回晋国，有朝一日不幸两国军队在中原相遇，我将后退三舍回避您，以报答今日的盛情。若这样做还得不到您的谅解，我也就只有驱马搭箭与您周旋一番了。”
公元前632年，晋文公采纳中军元帅先轸的计谋，离间了楚国与齐、秦的关系后，又离间了曹、卫与楚的关系。楚国被激怒，楚令尹子玉立即率军北上，征伐晋国。
晋文公见楚军逼近，便下令晋军后撤九十里（古时一日行军三十里为一舍，九十里即为三舍）。晋军后撤引起将士不解，他们认为，晋国之君躲避楚国之臣，这是一种耻辱的举动。何况楚军在外转战多时，攻宋国一直不能克，士气已经衰竭，晋军不应后退。
其实，晋文公下令退兵九十里，一方面是为了实现诺言，更重要的还是军事上的需要，想以此法来激励晋军将士，同时也使晋军避开楚军的锋芒，进一步养成楚令尹子玉的骄横情绪，然后选择有利的时机和地势同楚军会战。
果然，晋军撤到城濮后，宋、齐、秦等国也分别派来了军队，支持晋文公的行动。而在楚军中，一些将士见晋军撤退九十里，也主张就此撤军返楚。但是，子玉却坚决不同意，他认为，晋军的后撤是惧怕楚军的表现，于是率领楚军紧追不舍，一直到城濮的一个山头下才驻扎下来。结果，城濮一战，楚军被晋文公打败。
以退为进也是现代商战争霸中的重要谋略。美国著名企业——美国钢铁公司就曾成功地运用这一谋略反败为胜。
众所周知，美国钢铁公司是在1901年由三家钢铁企业合并而成的巨型企业。20世纪50年代，该公司是世界上最大的钢铁公司。到了60年代，日本钢铁公司占了上风，夺走了美国钢铁公司在世界钢铁界的魁首地位，美国钢铁公司屈居第二位。
大卫?罗德里克出任美国钢铁公司董事长后，为摆脱困境，他采取了以退为进的策略：首先缩小公司的规模，然后再谋求新的发展。罗德里克在任期间，总共关闭了150座工厂，减少了30%的炼钢生产能力，淘汰了54%的职员，裁减了10万工人。与此同时，他出售了公司的大片林地、水泥厂、煤矿和建筑材料供应厂等资产，获得了将近20亿美元的活动资金。随后，罗德里克与公司有关人员一起，对美国几家大企业进行研究，最后以50亿美元的价格收购了一家石油公司。罗德里克此举的目的一是想扩大公司的业务范围，二是为公司拓展新的发展道路，以防不测。果然，当西方钢铁业最不景气的风暴袭击美国时，美国钢铁公司不仅没有受到钢铁企业纷纷破产倒闭浪潮的波及，而且，由于公司开辟了石油业务，在面临困难环境的大背景下，公司还得到了发展。一个季度的营业额就达45亿美元，仅石油及天然气的营业额就有25亿美元，从中获利3亿美元。美国钢铁公司又开始重振当年的雄风。
以退为进是高调做事的一种手段，如果使用得当，就会取得事半功倍的效果。在商场竞争中，一个经营者如果不懂得以退为进的谋略，就会在盲目前进中碰壁。反之，当你经营的产品在市场上难以销售时，当你与竞争对手在实力对比上相差悬殊，难以取胜时，不妨采用退一步的策略，以退求进，定能比盲目前进取得更大的成效。适当退守，正是为了取得更大的进步。
3．舍得小利，着眼未来
明朝嘉靖年间，有个为人正直的宰相叫严讷。有一年他回到家乡，见家乡的教育很落后，就决定在家乡盖一所学校。学校的房屋基地规划好以后，在规划的范围之内，有一座很破旧的房子。主管盖学堂的人走到这户人家一看，见是一家既做豆腐，也兼卖烟酒的小店。主管盖学堂的人就对户主说：“我们宰相要在这里盖一所学堂，想买下你的这所房子。你开个价吧，总之不会让你们吃亏的。”可是户主却说：“办学堂好是好，可我这房屋是祖上传下来的，在我的手里卖掉，会让别人耻笑的，我不想卖。”主管的人跟他好说歹说，可他就是不肯答应，只得回去向严讷禀报。严讷说：“他不肯卖，先不要逼他。你们先动工兴建其他的房屋，到时我自有办法让他们搬迁。”破土动工前，严讷特意吩咐主管的人，不要欺侮难为那户人家。工地上每天需要的豆腐和烟酒，就不要到别处去买了，一律到那户人家那儿买，要什么价就给什么价，不能少他的钱，而且要预先付款。
几天后，开始大兴土木，工地上人来人往，一片繁忙的景象。几百号人的吃喝，全都到那户人家采办，他家的生意顿时兴隆起来。全家出动都还忙不过来，只得雇人帮忙。没多久，便赚了很多很多的钱。旧家具换成了新家具，满屋子都是储存的烟酒和蔬菜，连插脚的地方都快没有了，买卖还是一天比一天兴旺，夫妻俩开始为屋子的狭小而发愁了。这天主管的人又去采办东西，对他们说：“我说店家，我们工地还要增加好多人，以后你们的生意会更加兴隆啦！”店主满脸歉意，说：“托严宰相的照应，我们才有今日。宰相以前想买下我这破陋的小屋，我还不答应，实在是太不应该了。现在我答应让出这屋子啦。”主管的人上报给严讷，严讷说：“不能白要他的房子，可以在附近找一所比他家原来的要好一些的房子给他。”房子很快就找到了，那家人也非常满意，没几天就搬走了。