“我们要进去看看。”福尔摩斯说着推开老妇人，奔进了起居室，国王和我紧跟在后面。室内家具乱七八糟地散摆着，架子拆了下来，抽屉都开着，就好像她在出门以前匆忙地翻箱倒柜搜查过一番似的。福尔摩斯冲到右边铃的拉索的地方，拉开一扇小拉门，伸手进去，摸出一张照片和一封信。照片是艾琳·亚德勒本人穿着晚礼服照的。信封上写着：“歇洛克·福尔摩斯先生亲收”。我的朋友把信拆开，我们三个人围在一起读这封信。信上的日期是今天凌晨。信中这样写道：
敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生：
你的确干得非常漂亮。我开始完全被你骗了，直到发出火警以前，我也一点没起疑心。但是随后当我意识到我已经泄露了自己的秘密时，我开始思索了。几个月以前，有人就警告我要防备你了，因为如果国王请来侦探的话，那一定是你。他们也已经告诉我你的地址。可是尽管这样，你还是让我泄露了你所想要知道的秘密。甚至在我开始怀疑之后，我还是很难相信这么一位上了年纪、和蔼可亲的牧师会怀有恶意。但是，你知道，我自己就是个演员。我对男性服装并不生疏，我自己就经常女扮男装，并趁机利用它所带来的自由。我派我的马车夫约翰监视你，然后跑上楼，穿上我的散步便服。等你离开的时候，我正好下楼。
随后，我在后面跟着你走到你家门口，才敢肯定你真的是著名的歇洛克·福尔摩斯先生。于是，我冒昧地祝你晚安，接着动身到坦普尔去会我的丈夫。
我们俩都觉得被这么一位可怕的对手盯着，只有远走高飞才算周全。因此决定破晓动身，让你来时扑空。至于那张照片，让你的委托人放心好了。我已与一位比他强的人相爱。国王可以做他想做的事，而不必担心他所错待过的人会对他造成什么妨碍。那张照片我仍会保留，当做一种防身武器，以防他以后有什么意外的举动。我现在留另一张照片给他，如果他愿意，可以收下。谨此向您--敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生致意。
艾琳·亚德勒·诺顿敬上
当我们三个人一起读完这封信时，波希米亚王喊道：“一个多么了不起的女人啊！我不是告诉过你们，她是多么机敏和果断吗？如果她能当王后，她一定是一位令人钦佩的王后。只可惜她和我的地位不一样！”
福尔摩斯冷淡地说道：“从我在这位女士身上所看到的来说，她的水平确实和陛下的水平很不一样。我很抱歉没能使陛下的事情得到一个好的结局。”
波希米亚王说：“亲爱的先生，这可恰恰相反，再没有比这个结局更好的了。我知道她说话算数，那张照片现在就像它已经被烧掉那样使我感到放心了。”
“我很高兴陛下能这么说。”
“我真的很感激你。我该怎样酬答你才好。这只戒指……”说着，他从他的手指上脱下一只蛇形的绿宝石戒指，托在手掌上递给我的朋友。
“我认为陛下有一件比这戒指更有价值的东西。”福尔摩斯说道。
“那请你说吧。”
“就是这张照片。”
波希米亚王惊异地睁大眼睛注视着他，说道：“艾琳的相片？你要是想要的话，当然可以。”
“谢谢陛下。那么这件事就算结束了吧。我谨祝您早安。”说完，他鞠了个躬转身便走，对国王伸向他的手连看都不看一眼。我跟着他一起返回他的住处。
这就是波希米亚王怎样受到一桩丑闻的威胁，而福尔摩斯的计划又是怎样被一个女人的聪明才智所挫败的经过。事后，他经常赞叹那女子的聪明机智，但近来我很少听到他这样说了。每当他说到艾琳·亚德勒或提到她的那张照片时，他总是尊称她为“那个女子”。
身份案
我和福尔摩斯对坐在他的贝克街寓所的壁炉前。他说：“老朋友，生活比人们所能想象的要奇妙得多。有很多很平常的事情，我们连想也不敢想。如果我们能够手拉手地飞出窗外，飞翔在城市的上空，轻轻地揭开那些屋顶，便可看到里边正在发生许多不平常的事情：奇怪的巧合、秘密的策划、意见相左，以及令人惊奇的一连串的事件，它们一代代地不断发生着，产生稀奇古怪的结果。这些事会使得那些老套的、一看开头就知道结局的小说变得索然无味而失去销路。”
我回答说：“可是，我并不赞同你的话。报纸上报道的案件，大都十分单调，俗不可耐。在警察的报告中，把现实主义写到了极点。我们必须承认，那种结果既不有趣，也无艺术性。”
福尔摩斯说道：“要明白一个案件的真相必须运用一些选择和判断。警察报告里没有这些，也许重点都放到长官的陈词滥调上去了，而没有放在整个事件必不可少的实质的细节上。”
我笑着摇摇头说：“我理解你的这种想法。当然，由于你所处的地位是非官方的，又是陷于困境的人的救助人，你的事业遍布三大洲，所以你就有机会接触到一切异乎寻常的人和事。”我从地上捡起一份晨报说：“让我们做一个实验，这儿是一篇丈夫虐待妻子的报道，占了半栏篇幅，可是我不看内容就完全知道里边说的是什么。不用说，这其中一定牵涉到另一个女人，喝了酒，做出殴打伤害之类的事情。哪怕最拙劣的作者都想不出比这更粗制滥造的东西了。”
福尔摩斯拿过报纸，粗略地扫视了一下，说：“其实，你所举的例子，对辩证你的论点来说是很不恰当的。这是邓达斯家分居的案子，我恰巧也参与调查一些与此案有关的细节。这个丈夫不喝酒，也没有其他女人。事情的起因是他有一个习惯，在每餐结束时，总是取下假牙，扔向他的妻子，他妻子不能忍受，所以提出离婚。这大概不是一般讲故事者所能想象出来的。华生，吸一点鼻烟吧。你得承认，从你所举的例子来看，我胜了。”
他拿出他的旧金鼻烟壶，壶盖的中心嵌上了一颗紫色水晶，它的光彩夺目与他的朴素作风和简单生活很不搭调，于是我不得不加以推测。
他说：“我忘记有几星期没见你了。这是波希米亚王赠送的小小纪念品，为酬谢我在艾琳·亚德勒相片案中对他的帮助。”
“那个戒指呢？”我看了看他手指上灿烂的钻石戒指问道。
“这是荷兰王室送给我的。虽然这件案子非常微妙，但是我要为他们保密。所以即便是对你这么一位老朋友，我也不便透露。”
“那么，现在你手头上有什么案件吗？”我饶有兴趣地问他。
“有那么十一二件，但是没有一件是特别有趣的，它们虽重要但是并不有趣。我发现不重要的事件里往往倒有值得观察之处，把它分析出来，得出结果，这样的调查就很有趣了。越是重大的案件，往往越简单。因为罪行越大，通常来说，动机就越明显。这些案件中，除了马赛的那个案件稍有研究之处外，其他就没特别有趣的了。但是，也许再过一会儿，有趣的案件就会送上门了，因为如果我没猜错的话，现在又有位委托人来了。”
我的朋友从椅子上起身，站到拉开了窗帘的窗前，注视着下面灰暗而萧条的伦敦街道。我从他的肩膀往下看去，见街对面道路边站着一个女人，她颈上围着一条厚毛皮围巾，戴着一顶插着一支大而卷曲的羽毛的宽边帽子，那帽子歪戴在一只耳朵上面，就像德文郡公爵夫人的穿着风格。在这样盛装之下，她神情紧张、迟疑不决地窃视着我们的窗子，同时身体前后颤动着，手指不安地拨弄着手套的扣子。忽然，她像游泳选手入水那样，快速地穿过马路，接着，我们便听到很清脆的门铃声。
福尔摩斯把烟头扔到壁炉里，说：“我以前常见这种征兆。但凡在道路上犹豫不决的，经常是与桃色事件有关。她需要别人帮忙，但是又拿不定主意是否应把这样微妙的事情告诉别人。不过就在这点上也要加以区别。当一个女人觉得一个男人做了很对不起她的事的时候，她便不会犹豫不决，通常的征兆是急得把门铃线都给你拉断了。现在这个我们可以看成是一桩情爱事件，但是这个女子并不怎么愤怒，而只是迷惘或忧伤。她来得正好，恰好可以解释我们的疑惑。”
他正说着，有人敲门，一个穿制服的男仆进来报告说玛丽·萨瑟兰小姐来访。话音未落，这位女客就出现在男仆矮小的身体后面，就像随着领港的小船扬帆而来的一艘商船。福尔摩斯用礼貌的态度欢迎她进来，随手关上了门，请她在扶手椅上坐下。片刻之间，就以他特有的那种心不在焉的神态把她端详了一番。
他对那女人说道：“你眼睛近视，要打那么多字，不觉得很不适应吗？”
她回答道：“开始确实有点费劲，但是现在已经熟悉了，不用看就知道字母的位置了。”突然，她似乎体会到了他这问话的含义，十分震惊，呆望着我的朋友，在她的性情和善的脸上露出惊骇的神色。她叫道：“福尔摩斯先生，您听说过我吧，不然，怎能知道我打字呢？”
福尔摩斯笑着说道：“没什么，我的工作就是要知道这些种种事情。也许我已把自己锻炼得能够了解别人所忽略的地方。不然，你今天怎么会来请教我呢？”
“先生，我来找您，是埃思里奇太太介绍的。警察和旁人都认为她的丈夫已经死了而不再去找了，而您却毫不费力就找到了。啊，福尔摩斯先生，我希望您也能这样帮助我。我虽然并不富裕，但是除了打字所得的那一点点钱之外，还有每年继承的一百英镑的收入。只要能知道霍斯默·安吉尔先生在什么地方，我愿意全部拿出来。”
福尔摩斯望着天花板，手指尖顶着手指尖问道：“你为什么如此匆忙地离开家来找我呢？”
玛丽·萨瑟兰小姐的脸上又一次出现了惊讶的神色，她说：“是的，我是生气地从家里跑出来的。因为我看到温迪班克先生--就是我的父亲--对这事漠不关心，实在让我非常气愤。他不肯报警，也不愿到您这里来。他说不会有危险的事情发生，所以什么都不做，他这种话让我十分冒火。所以我就穿上外衣，直接到这里来找您。”
福尔摩斯说：“你的父亲，一定是你的继父，因为与你的姓不同。”
“是的，是我的继父。我叫他父亲，听起来的确可笑，因为他比我只大五岁零两个月。”
“那么，你母亲还健在吗？”
“是的，我母亲还健在。福尔摩斯先生，在我父亲刚死不久，她就再嫁了，而且嫁给一个比她年轻十五岁的人，这让我很不高兴。我父亲是在托特纳姆法院路做铅管生意的。他遗留下来一个相当大的企业，这个企业由我的母亲和工头哈迪先生继续经营。可是，温迪班克先生来了之后，就迫使我母亲出卖了这个企业，因为他是个酒商，似乎比这个行业高尚些。他们卖掉企业的财产所得的钱和利息，一共是四千七百英镑。如果我父亲还活着，他得到的钱数一定会比这个多得多。”
我本以为福尔摩斯对于这样杂乱无章和没头没脑的叙述会感到厌烦，不料却相反，他聚精会神地倾听着，等她说完后，他问道：“你自己的私人收入是从这上面得来的吗？”
“先生，不是。那是一笔另外的收入，是在奥克兰的奈德伯父遗留给我的。是一张新西兰的股票，利率是四分五厘。股票总金额是两千五百英镑，但是我只能支用那些利息。”
福尔摩斯说：“我对你说的深感兴趣。你既然每年有一百英镑的巨款，还有你工作所挣的钱，我想你能过着舒适的生活，或可以去旅行。我想，一个单身女子，大概有六十英镑的收入就可以生活得很好了。”
“福尔摩斯先生，哪怕没有这么多钱我也能过得很好。不过，您想必明白，只要我住在家里，就不愿意成为他们的负担，所以我和他们住在一起的时候，他们就用我的钱，当然，这只是暂时的。温迪班克先生会每季度把我的利息提出来交给我的母亲，我也觉得我打字的收入足够。我每打一张可挣两便士，一天能打十五到二十张。”
福尔摩斯说：“对于你的情况，我已经很清楚了。这位是我的朋友华生医生，你在他面前可同在我面前一样，谈话不必拘束。现在请你把你和霍斯默·安吉尔先生的关系，详细地告诉我们吧。”
萨瑟兰小姐的脸上顿时泛起红晕，她紧张地用手抚弄短外衣的边缘，说：“我第一次遇见他是在煤气装修工的舞会上。我父亲还活着的时候，那些煤气商总要送票给他。此后，他们还记得我们，便把票送给我母亲。温迪班克先生很不愿意我们去，他不愿意我们去任何地方，就连我要去教堂做礼拜，他也会气得发狂。可是这一次我决心要去。我就是要去，他有什么权力阻止我呢？他说，我父亲的朋友都会在那里，我们结识那些人不合适。他还说我没有合适的衣服穿，可是我的那件紫色长毛绒衣服几乎还没穿过。最后，他没有别的办法，为了公司的公事而到法国去了。我便和我的母亲，与从前当过我们工头的哈迪先生一起去了。”
福尔摩斯说：“我想，当温迪班克先生从法国回来，知道你去过舞会，一定很生气。”
“啊，可是他并没有发怒。我记得他笑笑，耸耸肩膀，说一个女人执意要做什么，别人是没办法阻止的。”
“我明白了。我想你是在煤气装修工舞会上遇见一位叫霍斯默·安吉尔的先生的。”
“先生，是的，那晚我遇见了他。第二天他来拜访我们，看我们是否都平安地回到了家里。后来，我和他一起散过两次步，但是我父亲回来以后，他便不能再到我家来了。”
“不能来吗？”
“是的，您知道我父亲不喜欢这种事情。如果他能办得到，他总是极力不让任何客人来访。他常说，女人只能在自己的家庭环境中找到快乐。但是我常对我母亲说，我还没有自己的家庭，我能去哪里寻找快乐呢？”
“那么安吉尔先生又怎么样了呢？他没有设法来看你吗？”
“唉，我父亲隔了一星期又到法国去了。霍斯默来信说，在我父亲走之前最好还是不要见面，这样更保险。在那其间我们互相通信，他差不多每天都有信来。我都是在清早就去取信，所以我父亲不会知道。”
“这时你和那位先生订婚了吗？”
“是的，福尔摩斯先生。我们在第一次散步后就订了婚。霍斯默·安吉尔先生是莱登霍尔街一家公司的出纳员。”
“什么公司？”
“福尔摩斯先生，最糟糕的就是这点，我不知道。”
“那么，他住在什么地方呢？”
“他就住在公司。”
“你不知道他的地址吗？”
“不知道，只知道莱登霍尔街。”
“那么，你的信寄到什么地方去呢？”
“我的信寄到莱登霍尔街的邮局里，他自己去取。他说，如果把信寄到公司去，同事们会嘲笑他和女人通信。所以，我提出用打字机把信打出来，就像他所做的那样，但是他又不肯。他说，我亲笔写的信就像我亲自去见他一样，而打字的信，就像我们俩中间隔着一部机器似的。福尔摩斯先生，可见他是多么喜欢我，哪怕一点儿小事情他也想得如此周到。”
福尔摩斯说：“这点颇值得注意。我一直认为，许多小事情反而是最重要的。你还记得其他的关于霍斯默·安吉尔先生的小事情吗？”
“福尔摩斯先生，他是一个很怕羞的人。他宁可在晚上和我散步，也不愿在白天，因为他说他不愿意受人关注。他举止文雅，态度和善，甚至说话的声音都很轻柔。他说他幼年的时候患过扁桃腺炎和颈腺炎，所以后来嗓子一直不大好，说话不能大声，只能细声细气的。他对衣着很讲究，总是穿得十分整洁素雅，但是他的视力不好，和我一样，所以常戴着一副浅色的眼镜，以遮挡刺眼的亮光。”
“好，那你继父温迪班克先生从法国回来以后又怎样呢？”