2001年5月31日上午，东莞市委书记、市人大常委会主任佟星步履稳健地走进政府会议室。在这天召开的东莞市委工作会议上，佟星提出了东莞新的城市功能定位--现代制造业名城。他环视着每一位与会者，充满豪情地指出：“东莞未来几年总的计划是：今年掀高潮，年年有重点，一年一大步，5年见新城。在城市建设上，将突出抓好以9.9公里长的东莞大道为纵向中轴、面积约15平方公里的城市新区建设，逐步形成新城傍山、旧城依水、环城大道连接山水的市区整体布局。今明两年，城市新建重点工程，包括行政办事中心、会议大厦、图书馆、展览馆、科技馆、青少年文化活动中心、大剧院、海关大厦等都将全面启动……”
很快，被媒体称为“造城运动”的东莞立马成为珠三角乃至全国关注的焦点。
如今，所有到过东莞的人都会深深惊叹于她通体散发出的光彩照人的炫目光芒，她的魅力令人痴迷眷恋，她的美丽让人魂牵梦绕。短短几年时间，她就像灰姑娘穿上魔幻的水晶鞋一样，神话般地变身为美丽公主。
这不是神话，然而横空出世的东莞又恰似一个神话，奇迹般地突然崛起在中华民族的版图上，闪出耀眼夺目的光芒！
任何语言在这场世纪巨变面前都显得饶舌而愚笨，想要描述东莞新城市中心的建设是一件不可能完成的任务。笔者每每流连在美丽的新城时，总想透过这些新颖独特的建筑物感受一下这座城市的真正梦想，她背后的内涵和理念究竟是什么呢？
2008年6月，早已升任广东省副省长的佟星向笔者解开了这些谜。
“我当书记的时候，有幸面对了一个重要的历史机遇，那就是新世纪。当时全世界都对新世纪充满了憧憬，都想在新世纪创造一段新的辉煌，我们也一样。我们希望把东莞建设成一座既兼顾人的全面发展，也兼顾产业升级，同时兼顾人与环境的关系的城市。在这个思路下，我们在推动东莞的城市化和工业化进程方面进行了一些探索。由于大刀阔斧地推进，短短几年时间，城市功能大大加强，自然环境得到重点整治，大企业纷至沓来。东莞的经济实力、城市魅力和创新活力得到了更加充分的发挥。”透过这几句，笔者完全感受到他对当年激情岁月的深深留恋和无比欣慰。
说起东莞改革开放30年，佟星感慨万千：“可以说，在中国农村工业化和城市化的道路上，东莞担当了其中一个先锋角色，进行着最早的实践和探索。在工业化和城市化的探索中，这支先锋部队也尝到了甜头。东莞人对于改革开放的热情是非常高的，当历史提供机遇时，东莞人首先‘洗脚上田’，进行着伟大的实践。但是，东莞在这条路上越往前走，就越显露出先天不足，因为这都是‘洗脚上田’的农民，你让他有很鲜明的城市发展理念，那是苛求，非常不现实。因此，在面向新世纪这个重要机遇时，我们应该清醒地认识自己，总结自己，我们的城市功能还很弱，以前我们主要考虑的是把工厂办起来，做大蛋糕，并没有很好地把工业化和城市化的关系、人和自然的关系以及人的全面发展统筹起来考虑。邓小平关于中国特色社会主义的理论是很深刻的，东莞的实践就要跟这个理论紧密结合起来……”
东莞在新的历史性机遇下如何发展，在佟星的头脑里日渐形成了一个十分明确的意识：城市化是人类社会发展的共同规律，世界经验表明，当一个国家的城市化水平到了30%时，城市化速度加快上升，一直到70%才平稳下来。显而易见，中国的城市化进程已开始起飞。在城市化的进程中，政府的职能也应跟着转变，应该从建设城市到管理城市，再从管理城市到经营城市，从而更有力地推动城市升级。
经营城市，这在当时是多么新鲜的一个概念！在实践中，这个概念很快转化为一系列实实在在的举措：市委市政府成立了土地储备中心，采取与农民共享收益的政策，提高土地的开发使用效益，进行大规模的基础设施建设和城市建设。几年后，当宏伟蓝图一一实现后，东莞的城市形象立马发生巨变，土地也因此升值了。
历史一再证明，一个城市的成功发展与出色的政府领导有很大关系。
值得一提的是，2001年佟星带领着新一届领导班子以杰出的智慧和非凡的气魄提出了东莞的城市定位--现代制造业名城、文化新城、生态绿城，为东莞的明天勾画出了一幅气势恢宏的发展蓝图。
细细推敲，这样的城市定位在全国堪称典范！
“有了明确的定位，那你的起点和你采取的措施就会不一样。比如要搞出一个生态绿城来，要花多大的精力，要改变多少观念呀。就像现在一样，我们在提出三个文明的基础上，又加上一个生态文明。一个社会要可持续发展，必须要注重生态文明，否则将来大家就会失去宜居家园，失去了前进发展的基础。”佟星侃侃而谈。
笔者查了一下资料，发现在2001年就提出生态绿城定位的，全中国也只有东莞一家。其实，敢于将城市定位成“生态绿城”，那可是要下本钱的。有一个数字足以证明东莞在这方面下的功夫，仅2004和2005这两年，东莞市镇两级买树的投入就是27个亿。
之所以舍得下巨资，在佟星看来这是一个非常简单的道理，因为城市定位是和产业升级紧密相连的。佟星曾在大会小会上反复向大家灌输这样的道理：“城市化的本身是什么？是不断地为产业升级开辟道路！是为人才成长提供更优良的条件！没有城市化就没有产业的升级。换言之，有什么样的环境，才会有什么样的产业。没有一个好的城市环境，就不可能聚集高素质的人才和高新技术企业，那就不能形成真正的辐射。一个城市的魅力，就是城市功能辐射出来的魅力。没有较为齐备的城市功能，这样的城市将毫无竞争力。”
遥想当年，孔夫子周游列国后，提出了观察一个地方政治、经济治理状况的标准：远者来，近者悦。这句话，在穿越了几千年的时空之后，在东莞找到了落脚点。