1、 人为什么要睡觉
有一些人认为毫无理由的放弃生命中三分之一的时间用来睡觉是一件很难理解的事情，比如拉第米尔？那波柯夫就说过：“睡眠是世界上最愚蠢的共同行为，因为花费最多，仪式也最粗糙。”然而，不可否认的是，大多数人共同认为一天睡八个小时才是正常的。为什么呢？这一章论述的将是专家在尽力地研究有关睡眠的一切知识，研读了许多医学期刊、新闻专论及参考书之后得到的大部分专家关于睡眠的理论。科学家知道为什么我们需要吃东西，也知道水和水果的功能以及运动的重要性。但是，为什么人类需要睡眠这个问题，至今仍未得到确切的答案。
两千多年前，亚里斯多德对于这个问题下的结论也许可以解释为什么在人们吃饱饭后总是想睡觉。在他的理论中，睡眠是一种消化系统的功能，需要睡眠是来自胃部的气体所导致的结果。现代有一部分的科学家相信，睡眠是由于脑部充血所致，因此人们需要使用枕头把头部垫高以减少脑部过量的血液。而另一派的理论则恰好相反，认为睡眠是由于脑部缺血所致。
位于美国加州大学伯克利医学中心的睡眠研究及治疗机构主任安东尼？凯尔博士说：“你问我睡眠的功能就和问我清醒的功能是什么一样。我不知道清醒的功能，一如我不知道睡眠的功能是什么。”在传统的观念上，人们会认为睡眠对生存有所帮助，而且在睡眠这段时间中，可以避免遭遇不必要的敌人。在当代的西方文化中一些行为学家相信，睡眠让我们的生活不再那么无聊，同时或多或少地可以减轻压力。
人们睡眠的时间会由于各种因素而有不同。比如在工业社会的规律生活下，大多数人们会认为一天睡八个小时是不可改变的事实；在农业社会中，人们则会遵循日出而作，日落而息的规律。然而北欧的一些国家虽然已经工业化，但人们的睡眠时间仍和日出日落有着相当密切的关系。另外在不同的文化中睡眠时间会随季节不同而有显著的不同。某些国家的人在冬季一天要睡上十二个小时，但在夏天则只需要六个小时。有科学家对马来西亚的塔米尔族人做过研究，发现他们的睡眠时间平均每天是六个小时。而其他的人类学家则发现住在非洲的马赛部落中的男人每天晚上只需三至四个小时的睡眠，而女人则稍长一点。
科学家们在观察了世界上这些许许多多不同的种族后更加相信，人们所认为的正常睡眠量是受到人为及社会制约所得出的结论。梅约诊所失眠计划主任彼得？海瑞博士在他的一本著作《再见吧！失眠的夜晚》中提到“不会有人认为世界上每一个人都要穿同样大小的鞋子，但一般人都认为人们需要相同的睡眠时间。而事实上，一般人所需要的睡眠量因人而异，并没有所谓正常的睡眠量。”国家健康中心的统计资料表明每十个美国人里面就有两个每天晚上睡眠时间少于六小时，这一数据证明了海瑞博士的观点。
2、 睡眠是学来的
恢复理论及适应理论是迄今为止关于睡眠的两种最主要的理论。恢复理论属于较早期的理论，认为睡对于良好的健康是不可或缺的，因此可以解释民间一般的说法。古老的迷信认为，睡觉的时候是人类最接近死亡的时候。有一段睡前诗文是这样的：“我请求上苍将我的灵魂取走”。由此这种古老观点可见一斑。而医学界也一度认为在睡眠时，整个身体停止运作，因而造成了周期为二十四小时的短暂性冬眠。这样的观点符合并促进了恢复理论的蓬勃发展。
现代医学向人们证实了其实在睡眠时，认得身心不仅在持续运作着，而且还相当活跃。有证据显示，在睡眠时间内人体的细胞有更活跃的层次存在，因而要比平常更活跃地进行着新陈代谢。在这种状态下，人体内的生长激素特别活跃，这一点在小孩子及青少年的身上尤为明显。而同时其他的荷而蒙浓度也较平时高。医学上的不断发现使得近年来一些恢复理论逐渐遭到批评。
科学家发现在经过控制的环境下，与睡眠有关的现象可以被研究得更透彻，并且在不断出现的研究成果基础上提出了适应理论。适应理论认为，睡觉是学习到的行为，而这种学习通过年龄的增长而实现的。威尔斯？韦伯在适应理论中说道：
“睡眠是为了增加物种生存的可能性而发展出来的行为，这种睡眠有关的特殊生存价值，是用来保护动物，包括人类在内，以避开危险或无用的活动，特别是在物种摄食的时候。所以睡眠是以一种‘非行为’的形态来对环境做出反应的方式，增加了物种的生存机会。”
照适应论所说的，睡觉是人们学来的一种行为。如果确实如此，那么是不是也有可能忘记睡觉呢？尤其是科技日益发达的今天，人们可以借电力来控制一天二十四小时的光线和温度。
戈登？高洛白博士是美国德州大学奥斯汀分校的教授，他提到：“有许多因素，例如像工作较轻松或营养较好等，可能使我们不需要获得我们实际得到的那么多睡眠，但我们的大脑仍然会强迫人类睡眠，因为这是一种演化来的习惯。”英国的麦格罗博士也认为减少睡眠的时间在不久的将来将是一个自然的趋势：“当人类找到更多的理由保持清醒时，他们应该会减少睡眠的时间，而这也是人类进化过程中的一部份”。
这种睡眠的样式仍是正常的，不应看成有什么问题。这种睡眠不足的感觉还不至于妨碍完成白天的工作，也不必与白天昏昏欲睡联系起来。如果不喜欢躺在床上但没有真正睡着的感觉，可以用缩短睡眠的时间来调整--睡得较晚和起得早一些。
3、 起伏循环的睡眠形态
科学家们的不断的研究使得人越来越了解睡眠。虽然现在没有人确切知道为什么我们一定要睡觉，但通过长时间的研究，科学家已经发现了许多不同的睡眠形态。
睡眠的时候，大脑并不停止活动。相反睡眠涉及许多精神活动。这种活动有相应的组织结构。位于大脑深处的神经细胞控制睡眠，其中一个主要的作用是切断精神活动与外界的联系。感觉的输入显著地降低（但没有完全停止），发给肌肉的指令减少。实际上，睡眠主要有两种类型，它们在夜里相互交替。睡眠大致可以被分成快速动眼期以及非快速动眼期。
快速动眼期，取“快速速眼球转动”的英文单词（Rapid Eye
Movement）的头一个字母REM，因此称为雷姆睡眠，也就是一些研究者所指的睡眠的最浅眠阶段。在这阶段，人们会很容易被周遭的噪音所吵醒。人们做梦也是发生在快速动眼期，而不象许多人认为的那样发生在我们睡得最熟的时候，而且很多时候人们会做梦做到一半就清醒。周遭人们的活动或闹钟的铃声都会使人们很快地从梦中进入现实状态，也就是从快速动眼期转为清醒状态。在REM睡眠时，当梦境在脑海中闪现，神经系统使大脑与身体的其他部分基本分开，肌肉放松，呼吸平稳有规律。REM睡眠的特征--身体松软--可能让大脑进入梦乡，而防止身体随着梦境活动。
然而，在REM睡眠中，身体有一个功能并不减退。在每个
REM睡眠阶段，男人和妇女都显出性欲激发。确实，勃起反应是很可靠的，以至这可以作为判断究竟是生理阳痿还是心理阳痿的方法。如果REM睡眠中没有勃起反应，就是生理阳痿。
睡眠的另一种类型，因为没有明显的特征被称为“非REM”型，对应于“深沉的、无梦的”睡眠。然而，这两个属性并不确
实；当一个人从非REM睡眠中被唤醒时，往往会讲起刚才正在进行某个精神活动--或许还会胡说八道，“我并没有睡觉，我正在思考”，然而很难讲出考虑的问题。或者会讲出一串很普通的想法：“我正在考虑明天要做的工作。”这个睡眠阶段的精神活动似乎缺乏明显的强度，随意性或者无逻辑是非REM思维的特点。
在非REM睡眠时，人们有典型的辗转移动--在睡眠中调整他们身体的姿势，把压在手臂或腿上的东西拿掉--确实，没有人真正“睡得像一段木头”。你醒来的时候的姿势可能与入睡时相同--但中间已经过多次的调整。
晚上正常的睡眠从迅速地进入最沉的非REM睡眠状态开始，经过：-个小时左右，转入REM状态（或称梦乡），REM睡眠持续20～30分钟，然后重新返回非REM睡眠。一个晚上这一顺序重复2到3次，每一轮重复的时间都稍稍缩短一些。最后在约一个小时的非REM睡眠之后，人就睡醒了。
具体地说，非快速动眼期可以分成四个阶段。人们入睡最先进入的是第四个阶段，也就是睡得最深的阶段，它一般会在入睡后的前几个小时发生。通常人们会很快的进入非快速动眼期睡眠，半小时后会回到较浅的睡眠状态。入睡大约九十分钟左右后，人们会经历到入睡后的第一个快速动眼期睡眠。但是这个快速动眼期很短暂，紧接而来的是最后一次的第四阶段的非快速动眼期睡眠。
因此，在入睡还不到三个小时的时间内，大部份的人已经进入了整晚中睡得最深的阶段。之后，在睡眠的第三和第四个小时之间，这个历程会重复一次。但这一次，在经历了第三阶段的睡眠时期之后人们便可以进入整晚中时间最长的快速动眼期睡眠。第四小时及第五小时的睡眠则大部分属于快速动眼期。这个时期显然不是对于身体恢复最有益的深睡时期，而且在这个时候人们可能在做梦。但是因为人们认为做梦有益于心理健康，所以这一阶段仍有相当的价值存在。
但这时，在睡了五个小时以后，人们再也不会经历象第二个阶段那样的深睡程度，因此在醒过来之前，人们很可能再度经历一次快速动眼期睡眠。所以，事实上，在入睡五个小时以后人们已经非常接近清醒状态了。有些证据显示第三阶段与第四阶段的睡眠对于身体有所助益，快速动眼期睡眠以及做梦也可以帮助人们的心理健康。但尽管如此，还是有一些科学家认为这一个时期的睡眠是多余的。例如郝恩博士就认为，一天八小时睡眠中后两三个小时可有可无。各个人睡眠所花的平均时间大不相同，有些人需要9个或10个小时，另一些人5个小时就够了。二个极端之间的差数被认为主要由于REM睡眠的时间不同，那些睡眠时间较长的人几乎把他们的“额外”的时间都花在这个阶段上了。
每个人需要的睡眠时间很可能由遗传因素所决定，而且这个性状较难改变。然而，至少有过一次实验，自愿参加者同意在一段时间内逐渐减少他们的睡眠时间。在研究过程中，参加者从他们习惯的睡眠时间中减掉一个小时或者更多的时间，而没有任何不舒服的反应。若干年以后，他们中的某些人继续保持比以前少的睡眠时间。
睡眠的格式存在于每个人的基因组中。比如睡眠时间。各人睡眠形式千差万别，可以说有多少人就有多少种睡眠形式。人类不存在标准的睡眠时间，对于每个人来说，最佳睡眠时间就是他在睡后能保持最佳状态的时间。