所谓流行音乐，是指那些结构短小、内容通俗、形式活泼、情感真挚，并被广大群众所喜爱，广泛传唱或欣赏，流行一时的甚至流传后世的器乐曲和歌曲。这些乐曲和歌曲，植根于大众生活的丰厚土壤之中。因此，又有“大众音乐”之称。
流行音乐起源于美国的爵士音乐。二十世纪初，美国出现了一种由多民族文化汇集而成的爵士音乐。这种新兴音乐，以它独特的演奏(演唱)方式，刷新了听众的耳目，轰动了全美国，又很快传遍西欧各国。在今天，流行音乐所包含的内容极其广泛。在器乐作品中，它包括丰富多彩的轻音乐、爵士乐、摇摆舞曲、迪斯科舞曲，探戈舞曲，圆舞曲以及各种不同风格的舞曲和各类小型歌剧的配乐等。
流行音乐中器乐作品的特点是：节奏鲜明，轻松活泼或抒情优美，演奏方法多种多样，音响多变，色彩丰富，织体层次简明，乐队规模不大，现代作品多使用电声乐器。声乐作品的特点是：生活气息浓郁、抒情、风趣、音域不宽，手法通俗、曲调顺口、易于传唱；歌词多用生活语言，浅显易懂，易为听者接受和传唱；歌手多是自成一格的流行歌星，发声方法各有千秋，不受声乐学派的约束，演唱时感情重于声音技巧，动作自由不羁，自然亲切，易引起听众的共鸣；小乐队的强声伴奏与歌声融为一体。
由于流行音乐具备上述特点，所以就能够和群众连在一起，无论文化水平的高低，都易于接受。流行音乐也就是通俗音乐，流行歌曲作为一种以消遣娱乐为主的大众文化现象，流行歌曲的发展和社会发展的脉络息息相关，俨然已成为日常生活的一部分，尤其是九十年代以后随着国家的政策开放，使得流行歌曲的内容形式更加的多元化，更加的深入人心，九十年代的流行音乐变化较广，并且与我们的生长背景较为接近。然而流行歌曲不仅是艺术，也是娱乐、精神寄托，更是反应百姓生活的写实记录，甚至是大众思想、意识形态的指标。
轻音乐
“轻音乐”是音乐范畴里的一个品种。形象地说，它是音乐中的轻武器，和文学里的小品文、笑话、抒情诗等大致相同。它具有轻便、通俗、小巧玲珑、易懂和易被人接受的特点。它和交响乐、协奏曲、大合唱、管弦乐等大型艺术形式形成鲜明的对照。在人民群众中间，轻音乐十分普及，具有广泛的社会意义和精神作用。但是，在轻音乐形式的作品中，也有很多作品是低级黄色的，因此，轻音乐就其政治内容来讲，有好的也有坏的，有进步的也有落后的。
轻音乐的种类较多，它包括一般的生活歌曲、抒情歌曲、诙谐歌曲、讽刺歌曲，还包括一些轻歌剧、圆舞曲、小型管弦乐序曲、小夜曲，以及部分管弦乐曲小品、电影歌曲、舞蹈音乐等。
轻音乐的风格和特色，较之其他音乐形式更为轻快活泼，富有风趣，特别是它的曲调格外动听。一些交响乐、管弦乐、大合唱等作品，在手法上往往要借用和声、配器、复调等技术手段的帮助，而轻音乐除此以外，更重要的还要靠旋律的优美来完成。因此，轻音乐对于曲调优美轻快的要求，比其他音乐形式更为严格。一首抒情歌曲应该是优美委婉的；一个圆舞曲必须节奏鲜明，音调悠扬，一个诙谐的歌曲要给人们以欢乐愉快的感染，一首讽刺歌曲，应该是辛辣犀利的。这些轻音乐独具的表现特色，也就形成了它自身的风格。
协奏曲
协奏曲是一件或数件独奏乐器与管弦乐队协同演奏，以显示其独奏乐器个性和技巧的大型器乐套曲。
协奏曲在西方音乐中经历了一个漫长的历史发展过程，从16世纪的教堂协奏曲演变成17～18世纪的大协奏曲，又发展到18世纪末叶以后的独奏乐器协奏曲，才基本定型。18世纪末叶，莫扎特继承先辈音乐家的协奏曲写作传统，创作了不同独奏乐器的协奏曲50多部，奠定了沿用至今的协奏曲曲式与风格的基础。19世纪初叶，贝多芬创作了5部钢琴协奏曲和1部小提琴协奏曲，运用交响乐写作手法，深化了作品的思想内容，将协奏曲的艺术水平提高到了一个新的高度。20世纪以来，独奏乐器协奏的创作和演奏，受到了愈来愈多的作曲家和演奏家的高度重视，亲密合作完成的许多著名的各种不同独奏乐器的协奏曲，已成为传世的艺术珍品。
协奏曲一般由三个乐章组成：第一乐章快板，第二乐章慢板，第三乐章快板，并常在第三乐章行将结束之前，根据乐曲内容发展的需要乐队停止演奏，由具备高超的独奏乐器演奏技巧的演奏家独奏精彩的华彩乐段，将协奏曲推向高潮。
我国现代协奏曲的创作和演奏自新中国成立以来有了突飞猛进的发展。何占豪、陈钢的小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》，刘敦南的钢琴协奏曲《山林》，以及吴祖强、刘德海的琵琶协奏曲《草原小姐妹》，均具有鲜明的标题性和浓郁的民族风格，受到了我国广大群众和世界各国音乐爱好者的喜爱。
乐团与指挥
一般说来，交响乐团与指挥的关系是相辅相成、非常密切的。一个好的指挥可以把一个有一定基础的乐团训练成一流的水准；相反，一位无多大才能的指挥也可以把一个高水平的乐团搞垮。一个由许多优秀演奏员组成的交响乐团，配上一位出色的指挥大师，则如虎添翼，既能把这个乐团培养成世界顶尖级的乐团，还能使自己更获佳评。历史上这样的例子不胜枚举。正如奥地利著名指挥家汉斯彪罗所说的：“没有不好的乐队，只有不好的指挥。”这句话的实质可以理解为指挥在乐队中是非常重要的。他们的重要性，也就是指挥的职责，包括他们与乐团微妙的关系。
世界流行音乐十大流派
乡村音乐：起源于美国西海岸，歌唱时只有吉他伴奏。曲调抒情。
迪斯科：传统摇摆音乐中加上了强烈的节奏鼓。
爵士摇摆乐：在传统的爵士乐基础上加上较和谐的配器。
黑人音乐：取材于黑人歌乐，节奏较强。
滚石音乐：音乐飘忽，节奏感强。
歌妓音乐：演唱时不加任何修饰，有时近乎干喊。
莱卡音乐：受牙买加传统民族音乐节奏影响而形成的一种音乐。
颓废派摇滚乐：曲调怪诞做作，20世纪70年代初风行一时。
进步音乐：带有摇滚色彩，音响效果较好。
通俗流行音乐：集各流派之大成，曲调非常朴实。
世界十大交响乐团
柏林爱乐乐团：1882年创建于柏林，由克林特沃特担任首席指挥。1955年后，由“当代指挥界之王”卡拉扬担任首席音乐指导和终身指挥。
维也纳爱乐乐团：1842年创建于维也纳。现在，它以“维也纳国立歌剧乐团”的名义演出。
芝加哥交响乐团：1891年创建于芝加哥。首任指挥为马斯坦。
波士顿交响乐团：1881年创建于波士顿，首席指挥是霍舍尔。1973年之后，日本著名指挥大师小泽征尔担任音乐指挥与常任指挥。
费城管弦乐团：1900年创建于费城，首任指挥是谢尔。
克利夫兰管弦乐团：1872年成立于克利夫兰。首席指挥是索科洛夫。
阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团：1888年创建于阿姆斯特丹，隶属于阿姆斯特丹音乐厅，首席指挥是柯斯。
巴黎管弦乐团：1967年创建于巴黎。由1828年成立的巴黎音乐学院管弦乐团改组而成，首任指挥是明希。
德累斯顿国立管弦乐团：1548年创建于德累斯顿。这是世界上历史最为悠久的交响
乐团。
列宁格勒国立爱乐乐团：原为1772年创建的圣彼得堡音乐协会管弦乐团。
笛子
笛子是中国广为流传的吹奏乐器，因为是用天然竹材制成，所以也称为“竹笛”。又称横笛，横吹。
笛子由一根竹管做成，里面去节，在管身上开有一个吹孔、一个膜孔、六个音孔。吹孔是笛子的第一个孔，气流由此吹入，使管内空气振动而发音。膜孔是笛子的第二个孔，专用来贴笛膜，笛膜多用芦苇膜或竹膜做成，笛膜经气流振动，便发出清脆而圆润的乐音。
笛子虽然短小简单，但它却有七千年的历史。大约在四千五百多年前的时候，笛子由骨制改为竹制。在公元前1世纪末汉武帝时，笛子称为“横吹”，它在当时的鼓吹乐中占有相当重要的地位。从7世纪开始，笛子又有了改进，增加了膜孔，使它的表现力有了很大的发展，并且演奏技术也发展到相当高的水平。到了10世纪，随着宋词元曲的崛起，笛子成了伴奏吟词唱曲的主要乐器，在民间戏曲以及少数民族剧种的乐队里，笛子也是不可缺少的乐器。
笛子的表现力非常丰富，它既能演奏悠长、高亢的旋律，又能表现辽阔、宽广的情调，同时也可以奏出欢快华丽的舞曲和婉转优美的小调。然而，笛子的表现力不仅仅在于优美的旋律，它还能表现大自然的各种声音。比如模仿各种鸟叫等。
笛子不但演奏技巧丰富，而且它的品种也多种多样，有曲笛、梆笛、定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并形成了风格迥异的南北两派。
中国笛子具有强烈的民族特色，发音动人、婉回。古人谓“荡涤之声”，故笛子原名为“涤”，日本至今还保留有“涤笛”，后演变为如今的笛。笛子是中国民族乐队中重要的旋律乐器，多用于独奏，也可参与合奏。笛子实际上是一类乐器的通称，如果从音高上分类，笛子一般分为曲笛（笛身较为粗长，音高较低，音色醇厚，多分布于中国南方）、梆笛（笛身较为细短，音高较高，音色清亮，多用于中国北方各戏种）和中笛（形状、发音特点介于曲笛和梆笛之间）。
小提琴
弓弦乐器，琴身木制，分琴颈和琴身两部分，全长约六十厘米，琴身长约三十五厘米，有四根弦按g—d1—a1—e2定弦，琴颈附有指板，琴身由面板背板构成；内装音梁和音柱，支撑面板与背板；音域约四个八度，音色优美，演奏时将琴身夹于下颚与左锁骨之间，左手执琴颈按弦，右手执弓演奏，是独奏，重奏，管弦乐队和交响乐队中的重要乐器。流传于阿拉伯，十一世纪传到欧洲，经长期演变而成，至十六世纪后期逐渐定型。
小提琴在西洋乐器家族中占有极其重要的地位，是现代交响乐中的支柱乐器，交响乐队的首席就是由小提琴担任的。
小提琴演奏起来，犹如人声在歌唱，具有极强的音乐表现力，既可以表现温柔、炽热的情感，又可以表现辉煌强烈的戏剧性效果，因而受到世界各国作曲家的重视。随着18世纪音乐学院在欧洲各国的建立，小提琴的演奏技术及风格流派逐渐成熟。先后形成了意大利学派、德国学派和俄罗斯学派等。
塔尔蒂尼是18世纪意大利小提琴学派的代表人物，当时欧洲最著名的小提琴演奏家。据说他练琴非常刻苦，经常忘记吃饭睡觉。有一天，他由于练琴太辛苦终于躺倒在床上。这时，一个魔鬼悄悄走进他的房间，将他唤醒。魔鬼微笑着对他说：“其实你根本不需要如此辛苦，只要你答应我的条件，就可以让你的琴艺达到出神入化的境界。”塔尔蒂尼赶忙问魔鬼的条件是什么？魔鬼的条件是让他出售他的灵魂，这一来，他犹豫了，他深知出卖灵魂意味着什么。可是一段美妙的音乐突然传入他的耳中，他实在太爱小提琴了。于是毅然答应了魔鬼的条件，将自己的灵魂出售给了魔鬼，魔鬼则赋予他惊人的演奏能力。塔尔蒂尼一觉醒来，才发现刚才的经历不过是南柯一梦。可是他不敢怠慢，迅速起身将梦中的琴曲凭记忆记录了下来，这就是著名的《G小调小提琴奏鸣曲》。
世纪以来，许许多多的作曲大师都参与了小提琴协奏曲的创作。其中，贝多芬、门德尔松、勃拉姆斯、西贝柳斯的小提琴协奏曲最为著名。我国作曲家陈刚、何占豪创作的叙事小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》，也是该体裁中非常成功的作品。
大提琴
大提琴是提琴家族中的低音乐器，也是西洋管弦乐队中的主要成员。
大提琴的形状、结构和小提琴一样，但大的多，要立在地上演奏。四根弦定为C、G、D、A，比中提琴低八度。主要演奏方式是用弓毛摩擦琴弦，但拨弦也很常见。