11月9日上午，孙万乘等接受吴旸谷的指令，联络合肥旅省同学会骨干夏仲谦、李次宋、戴膏吾、陈兴义、周梦兰等十余人迅速返回合肥，策划起义。当时，官员难得不贪，民众难得不怨，清王朝众叛亲离，如秋后的蚂蚱一样胡乱蹦跶。孙万乘等人利用地方官树倒猢狲散的恐慌心理，将庐州中学的学生组成敢死队，把柑橘裹上黑布，伪装成手雷模样，呼啦啦冲进庐州府，高声喊着要知府出来答话，否则，就炸平庐州府，血洗合肥城。知府穆特恩不敢应战，化装逃遁。随即，孙万乘在合肥书院宣布成立庐州军政分府，自任司令，全城各个城门拔掉清龙旗，改挂五色国旗。随后，孙万乘就接到了江苏联军总司令徐绍桢 的委任状。
与此同时，王亚樵又在同盟会内部群龙无首、音讯不通的情况下，按照南京起义总指挥柏文蔚的指示，与李元甫、王传柱、李小一、郑益庵等人一起，占领了合肥东郊大兴集的李鸿章享堂，也成立了庐州军政分府。李元甫任司令，王亚樵任副司令，王传柱为参谋长。打开李府库房，查封李家典当，充当军饷。
一山难容二虎。两个分府互不相让，摩擦不断，积怨日深。王亚樵只有22岁，血气方刚，主张武力解决纠纷，李元甫则不同意：“不战而屈人之兵，方为上策。只要我们兵强马壮，他姓孙的只能当孙子，还敢以蛇吞象？”
王亚樵气得牙根痒痒，却没有办法。李元甫有恩于己，又是司令，谁是大小王，王亚樵懂。
李元甫也不是吃素的，他想韬光养晦，等实力雄厚了，再与孙万乘一决高下。他转身拍拍王亚樵的肩膀，笑嘻嘻地说：“老弟啊，心急喝不了烫粥。玩政治是要讲实力的。最近撮镇收缴了一批鸟枪鸟炮，还有一些乡丁，就劳驾你走一趟，把枪炮接收下来，把乡丁训练一番，有备无患啊……”
三天后，已近黄昏，王亚樵训练一天，刚回司令部，还未来得及喝口水，一匹快马闯了进来，卫兵喘气急报：“今天上午，孙司令派人送来了一封亲笔信，中午请客，要与李司令杯酒释前嫌，交个朋友，和平解决两府矛盾，结果，却是一场鸿门宴。李元甫、王传柱等人刚刚跨进合肥书院，就被孙万乘的伏兵突突掉啦。”
王亚樵听罢，两眼血红，大吼一声：“姓孙的，欺人太甚。弟兄们集合，有种的，跟我去为李司令报仇！”
当晚，王亚樵率领部队赶回大兴集，计划次日一大早，就进军合肥城，与孙万乘拼个你死我活。
“嗒……嗒……嗒……”子夜时分，李鸿章享堂四周突然枪声大作，就像炒黄豆一样。原来，孙万乘不等王亚樵组织反扑，已经打到门前，要“一锅端”。
王亚樵马上组织反攻，但兵弱枪劣，哪能挡得住？
王亚樵甩掉棉衣，光着脊梁，在凛冽的寒风中，他高举手枪，迎着密集的子弹，又喊又叫，指挥作战。他见对手火力太猛，弟兄们趴在地上不敢抬头，胡乱放枪反击，就狠狠地骂了一句：“奶奶的，我跟你们拼了！”他转身拎起一竹篮子手雷，就向门外冲去。贴身警卫何守鼎与姚立堂见情况不妙，败局已定，在他刚跑了几步，就一起用力，把他按到地上，然后，两个人齐心，一人拖着他的一条腿，把他拖了回去；又不顾他的痛骂、反抗，一人架起一只胳膊，连拉带扯，硬是将他从后院的一个秘密地道架了出去，乘着茫茫夜色，最后逃到了上海……
上海滩，十里洋场，灯火通明，有钱人的天堂，穷苦人的地狱。
王亚樵与何守鼎、姚立堂举目无亲，但他们年轻，有的是力气，也不怕苦不怕累，但是，上海盛行“穷吃穷”，吴淞口扛粮运煤，十六铺帮人搬运行李，全都被青帮、洪帮、苏北帮等垄断，卖苦力，可以，但必须交“保护费”。一天下来，累得腰都直不起来，挣到手的钱不够糊口，还要交出一半给各帮“管家”。三个人年轻气盛，哪受得了这个气，就与他们论理。那些人都是“地头蛇”，又说了一嘴“阿拉、侬”，鸡与鸭讲，王亚樵等人根本听不懂。争吵的结果是拳头说话；但人家人多势众，挨打受伤的，毫无悬念都是他们。被逼无奈，夜晚找个墙旮旯、废桥洞，抱团取暖；白天，靠捡破烂、扒垃圾堆充饥。
一天，王亚樵等人手持木棍，又在一个垃圾堆里扒拉食物，突然，一条浑身癞疮的花狗衔着什么东西，从王亚樵眼前窜了过去。王亚樵心有所动，立即去追。狗跑得快，王亚樵追得凶，边追边挥动木棍……花狗见追者玩命，就吐掉嘴里的东西，逃脱了。
捡起来一看，王亚樵惊喜，原来，是一个冻硬的白馒头。
两个兄弟接过战利品，很高兴，也很失望：冰蛋子一样，没有火，怎么啃得动啊？
王亚樵苦笑了一下，安慰道：“没关系，我再想想办法。”
入夜，天气格外寒冷。
在一座破庙里，王亚樵与两个兄弟紧紧拥抱着，心里酸酸的。这个时候，再讲什么“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”的大道理，纯属脑子灌了地沟油。
姚立堂低着头，喃喃地说：“大哥，我想回家……”
“我们受到孙万乘的通缉，回去岂不是自寻死路？”何守鼎反问道。
“回去寻死，也是饱死鬼；在上海不寻死，我们都快成饿死鬼了。”
听到两个手足的争论，王亚樵无话可说。他俩说得都有道理。作为大哥，落魄到如此境地，真是心如刀绞。这些日子，他的心里时刻都在思考着生路，没有生路哪有出路呢？他把右手伸进怀里，捏了捏，掏出来。昏黄的路灯下，朦朦胧胧地可以看到大致轮廓。姚立堂接过来，嗅一嗅，失声喊道：“馒头？”何守鼎一把夺过去，嗅一嗅，尖声说：“馒头！哪来的？”
王亚樵把馒头掰成三块，最大的那块给了姚立堂，最小的留给自己。三个人都是饥肠辘辘，几口就吃了下去。姚立堂咂巴咂巴嘴，说：“好吃！真好吃！”
“以后，你们跟着我没别的，天天都有雪白馒头！”
“真的？”姚立堂表示怀疑。
“你这个家伙，王哥啥时候放过空炮？”何守鼎再次反问。
接着，王亚樵就把组建安徽劳工总会的想法说了出来。他说：“安徽人在上海做苦力的很多，少说也有十几万，但是不抱团，工钱比别人便宜，干了活却被拖欠，老是受人欺负。我们为什么不把老乡们组织起来？丑恶的社会把我们逼成了鬼，我们还顾及什么？只能险中求生，杀出一条血路。”
次日夜晚，他们手持斧头，鼓足勇气，抢劫了一家钱庄。得手后，王亚樵马上领着他俩买来新衣服，到浴池里洗了个痛快，又到一家小酒店里大吃一顿。姚立堂揉着肚子，左右看看，嘀咕道：“大哥，今晚真像做梦一样！……要是被人发现，可是要蹲牢房啊？”
王亚樵喝了一口茶，想了想，说：“无事别惹事，遇事莫怕事。兄弟，你想想，那些有钱人，钱多得花不掉，存进钱庄里生崽子，而我们呢？无钱无财等着饿死，公平吗？我们不能随便下手，现在是被逼入绝境，就等于是借他们的闲钱救救命。”
第二天，三兄弟走出客栈，分头行动。王亚樵见多识广，负责寻访在上海居住的安徽名流，争取上层支持；何守鼎为人忠厚，办事扎实，前往铁匠铺订了50对斧头；姚立堂能说会道，穿大街过小巷，联络落难的江淮义士，动员他们入会……
时光已经过去八九十年，历史早已尘归尘、土归土。斧头帮，这个让“三大亨”退避三舍、黑心包工头心惊肉跳、地痞流氓闻风丧胆的工人互助、自卫组织，却云山雾罩，越传越离谱。著名影星赵丹的回忆，可以让我们一斑窥豹，了解当时的一些真实情况：
那时，我刚进电影圈不久，在位于跑马厅东侧的大陆饭店楼上拍戏，楼下的大道就是今天的西藏中路。正拍着，忽听得窗外一阵喊杀声，大家俯身去看，只见数百人高举钢斧呼叫着朝南冲来，另一边也是近百人向北迎上去。刹那间，两股人流绞杀在一起，斧光血影，异常惨烈。这时，突然警笛声起，双方同时罢战，迅速撤离现场。整条马路顿时不见一个人影，只留下了斑斑血迹和散落的刀斧铁棒。那场面实在惊心动魄……
枪、刀、剑，都是自卫武器，王亚樵为何对斧头情有独钟呢？