关键时间１８９６年１月１７日１９００年１９１３年１２月２２日。
关键人物古辉山冯华川刘铸伯霍震寰。
关键事件中华会馆成立。
被英国占领之前的香港，人口比较稀少，居住也很分散，除港岛南面赤柱一处设有善安公所处理当地公众事务外，再也没有其他正规的为华人服务的社会群体了。鸦片战争后，英国通过不平等条约《南京条约》，开始对香港实行殖民统治。由内地迁居港岛的华人，由于没有本国政府做后盾，饱受西方殖民者的歧视与压迫，生活十分艰难。迫于当时的形势，华人们自发地按照中国传统，以血缘、地缘和业缘为纽带，陆陆续续地结成各种社会团体，希望通过这些社会团体保障自身的利益不受侵害。
１９世纪７０年代，香港华商经济开始超过英商，这是华人经济发展的一大飞跃。随着华人经济的发展，阶级关系不断改组，加上西方国家近代社会思潮的影响，华人社团组织逐渐由传统走向近代，组织结构也日臻完善，组织形式与活动内容不断丰富。
１９世纪中后期，香港的商品经济有了较快的发展，华商经济更是取得了长足的进步，当时香港华人中已涌现出一批拥有经济实力，并且被同业认同、有一定号召力的殷商富人，他们是初期商人行会的主要发起者和领导者。早期华人商业社团比较具有代表性的便是１９世纪６０年代成立的南北行公所。南北行公所是当时香港商界实力最强、组织结构最完善的跨地缘关系的同行大联合。由于它的组织形式与其他同业公会并无大的区别，仍是传统商业行会的延续。但南北行公所因其成员都是较早采用资本主义经营方式的新式商人，因而在一定程度上具有近代商人团体的某些属性，如谋求改进经营方式，提高经营水平等。所以，南北行公所在香港华商社团发展史上起着承前启后的作用。香港华人总商会的诞生经历了一个较长的过程。最早出现的是１８９６年１月１７日揭幕的中华会馆，这是香港历史上第一个近代意义上的华人商会。当时，部分美国华侨陆续回港，看到华商居民呈一盘散沙状，极为惊讶，便积极鼓励香港同胞学习美国华侨，组织中华会馆，以增强联络和团结，并应承捐款修建馆址。于是，宝隆金山庄经理古辉山等十多名华商知名人士便热心发起组织香港中华会馆，目的在于“联乡谊而通商情”。
１８９６年１月，中华会馆终于在般含道落成，当时由何亚美主持会务。香港的华商总会终于诞生了。中华会馆的主要成员是买办、金山庄商人和长期接受西方思想教育的上层知识分子。它以由外商组织的香港总商会为蓝本，但会员限于对华贸易有关的商号和商人，故仍残留有同业公会的色彩。中华会馆成立后，在调解华人商务纠纷、举办社会公益等方面做了不少工作。不过，由于会馆的主持者热心公益甚于关心会务，加以馆址偏离商业区，活动不便，不久会务便陷于停顿。
１８９９年，大买办何东发起成立华商会所，它以中华会馆馆舍为会址，会员以个人为单位。１８９９年２月中旬举行第一届同人大会时，有会友七十多人，大多是从事洋行贸易生意的。该会成立的目的，就是要作为华商的荟萃之所，以便联络感情，推进华侨商务。华商会所会员多时曾达２４０人，但发展有限，会员反逐渐减少。１９００年，买办冯华川、陈庚虞及何泽铭等为推进商务，增强团结，提议将中华会馆扩大发展为全香港华商统一的团体——华商公局。当时得到四百余人响应，并集资在商业区德辅道中购置楼宇作为会所，冯华川被推选为主席。虽然港英当局以其商会组织尚不完备为由而不同意注册，但是，华商公局毕竟是代表香港多数华人利益的团体，它的成立，表明华商已逐渐成为香港政治上一股不可忽视的力量。
民国初年，华商公局主席刘铸伯认为：自从辛亥革命以来，香港各邑商会纷纷成立，若仍用华商公局的名义，则显示不出华商公局是一个总商会性质的团体。于是倡议改名，得到众人附议。１９１３年１２月２２日，香港华商总商会应运而生，其宗旨是代表华人向政府方面传达下层民情，为华人排忧解难。起初，会员总数不过六七十人，均属当时香港华人社会的殷商名流，刘铸伯当选为主席，叶兰泉出任司理。经过数年惨淡经营，渐渐才有侨团会员参加，会务亦日益扩大，入会者达上千人，广泛代表港商各大公司、行号及行业商会。
１９１９年，香港华商总会还创办了《商报》。１９２９年，又创设华商总会图书馆。此后，香港华商总会已日益发展成为香港华人的轴心团体，它不仅为香港华商分忧，为香港华人解难，还大力提倡社会慈善、社会教育事业。同时，督促港英政府改善对港商的相应政策。正因为香港华商总会急香港华人之所急，想香港华人之所想，很快便在香港华人中获得很好的口碑，人们都赞颂其“成绩卓著，领导侨团，堪称泰山北斗”。第二次世界大战后，华商总会改为理监事制。１９５２年３月，又改为会董制，并定名为香港中华总商会，此名一直沿用至今。现任的总商会会长是香港著名的实业家霍震寰。
香港华商公局的成立，加强了本埠华人社会的沟通互助及其与乡梓的联系。它借助中国人传统的注重联络感情（包括血缘、地缘、业缘）的因素，又采纳了近代商会的组织形式，因而成为联系、团结全体华商的牢固纽带。事实证明，香港华商公局是有凝聚力、有效率的。香港中华总商会是香港历史最悠久、规模最大的爱国华商社团，成立百余年来，秉承促进工商发展、繁荣香港的创会宗旨，坚守爱国爱港立场，在国家发展的各个时期和香港回归祖国的历史进程中作出了重要贡献。
一个华人商业社团能持续一百年而不衰实属不易。香港中华总商会之所以能走到今天，更多的还是靠人心，因为它在兴办之初就以维护在港华人的利益为己任，切实为在港华人着想，是在港华人的避风港。