从前有一位渔夫，他有一个妻子、三个子女。他每天一早就去捕鱼，打来的鱼通通卖给国王。一天，他捕来的鱼群中竟有一只金螃蟹。他回到家来，把所有的鱼都放进一只大盘子里。那只金螃蟹闪闪发光，十分可爱，因此渔夫把它留下来，放在碗橱的最高层。当老人的妻子卷起裙摆正在拾掇鱼的时候，她忽然听见有人讲话说：
“把衬裙放下来，放下来，不要让人见到你的双腿。”
她惊讶地环顾四周，看到了那只小动物——金螃蟹。
“什么！你能讲人话？你这只可笑的小螃蟹。”她说。她觉得螃蟹说的话不入耳，就把它拣起来，放进一只盘子里。
她丈夫回家后，夫妇俩坐下来吃晚餐，又听见螃蟹小声说道：“也给点我吃。”两人大为惊讶，分给它一点儿食物。老人挪开分给螃蟹食物的碟子的时候，发现碟子里都是黄金。每天都发生同样的事情，因此老渔夫对螃蟹十分钟爱。
一天，螃蟹对渔夫的妻子说：“你去对国王说，我想娶他的小女儿为妻。”
老渔婆照它的话去见国王提了这门亲事。国王听说螃蟹来求婚，不禁哈哈大笑，但并没有立即拒绝这门亲事，因为他是一位审慎的国王，他怀疑螃蟹也许是一位王子伪装的。因此，他对老渔婆说：“老太婆，你去对螃蟹说，只要明天早晨前他能在我的古堡前面建起一堵比塔楼还要高的大墙，墙上栽满了世上所有的美丽花朵，我就把女儿嫁给他。”
老渔婆回到家来传达了这个信息。
螃蟹给老渔婆一根金杖，说：“去到古堡前，用这根杖叩击土地三次，明天早上大墙就建起来了。”
老渔婆也照它说的做了。
第二天早晨，国王一觉醒来，竟然看见如他所说的一堵大墙矗立在他眼前！
老渔婆再次来见国王说：“陛下的命令已经完成了。”
“这真是太好了，”国王说，“不过现在我还不能把女儿嫁给他，除非他在我的花园里建造三座喷泉，一座喷吐黄金，一座喷吐钻石，一座喷吐亮光。”
老渔婆用金杖叩击土地三次，第二天早晨，花园就出现了。现在，国王只好答应，确定第二天举办婚礼。
螃蟹对老渔翁说：“现在，你拿着这根金杖，去叩击某处的山，就会出现一个黑人来问你有什么要求。你这么回答他：‘你的主人——国王，派我来告诉你，你必须把亮得像太阳那样的黄金衣裳交给他。’此外，你还要让他给你一件黄金和宝石织成的王后穿的袍子，把这两件袍子带来给我。还把一个黄金垫子也带来。”
老渔翁照他的话去做。他把两件贵重的袍子带回来，螃蟹就把一件金袍披到身上，然后蹲到金垫子上去。老渔翁就这么着把他托到王宫，螃蟹把另一件袍子呈送给新娘。结婚仪式开始了。当一对新人单独在一起的时候，螃蟹把自己的真实身份告诉了新娘。原来，他是世界上一位最伟大的国王的儿子，被魔法镇住了，白天变成螃蟹，晚上变回成人。有时候，他愿意的话，也可以变成一只老鹰。话刚说完，他晃动身子，立刻变成一位十分英俊的年轻人。第二天早晨，他又不得不缩回到他的螃蟹壳里去。天天如此。公主对螃蟹如此恩爱，对他照顾得无微不至，使王室大惑不解。他们怀疑其中必有奥秘，但再三侦查也查不出结果。这样，一年过去了，公主生下一个儿子，取名本杰明。公主的母亲仍觉得事情蹊跷，对国王说，是不是该问问公主想不想另找一个丈夫。问到公主时，公主回答说：
“我已经嫁给螃蟹，他是我唯一的爱人。”
国王说：“我要为你举办一场晚会，我要把全世界的王子都邀请来，如果你看上了其中的一个，你可以嫁给他。”
夜里，公主把这件事告诉了丈夫，丈夫对她说：“拿着这根金杖，去到花园门口，叩击花园大门。有一个黑人会出来问你：‘你为何呼叫我？你对我有何要求？’你回答他：‘你的主人——国王派我来这里，要你把他的黄金盾牌、战马和银苹果送来。’你把这些东西带来给我。”
公主照办，把东西都带来了。
第二天晚上，王子穿戴整齐去赴宴。出发前，他对妻子说：“你见到我时，千万不要说出我就是螃蟹。你要是这么说了，坏事就来了。你同你的姐妹们坐在窗边。我会从旁走过，扔给你这个银苹果。你拿着苹果，有人问你我是谁，你就说不知道。”说着，他吻了她，又把上述的警告重复一遍，就走了。
公主同姐妹们在窗边，观看着晚会。恰巧她丈夫走过来，扔给她银苹果。她用手接着苹果，回到了卧室。不久，她丈夫也回来了。国王很奇怪女儿竟看不上一个王子，因此决定再次举办一场晚会。
螃蟹对妻子再次嘱咐一番，所不同的是，黑人所送来的银苹果改成了金苹果。螃蟹在赴宴前，对妻子说：“我知道，今夜你要背叛我了。”
公主向他发誓，决不会背叛。螃蟹把警告又说了一遍便走了。
晚会时，公主同姐妹们仍在窗边坐着，王子突然骑在战马上从此经过，把金苹果扔给了她。
此时，公主的母亲十分冲动，给了公主一耳光，大声说：“这位王子你还看不上吗？你这个蠢人！”
公主一时情急，就喊道：“这就是螃蟹本人啊！”
王后仍极愤怒，为着女儿没有早告诉她而生气。她跑进女儿的卧室，拿起螃蟹的壳就往火炉里扔。可怜的公主哭得极其伤心，但也无用，她丈夫再也回不来了。
现在，我们暂时把公主的事情搁在一边，来讲讲另一些人的故事。
有一天，一位老人来到小溪边，他正要吃一块面包。突然有一只狗从溪中蹦出来，夺了老人手中的面包，跑走了。老人追赶狗，狗跑到一扇门的门口，撞开门进去，老人也跟了进去。老人没有赶上狗，但发现自己正在一架楼梯上。他走下楼梯，见到一间王宫般的大屋子。他走了进去，发现屋里有一张很大的餐桌，足可以围坐十二个人。他躲藏在一张大画的后边，可以悄悄看到大厅里的情景。到了中午，他听到一阵很响的闹声，吓得发抖。他从大画后边偷偷地窥视，只见有十二只老鹰飞了进来，不由更加恐惧。老鹰先到大厅中一座喷泉的池中洗澡，从池中出来时，竟变成十二位英俊的年轻人。他们在餐桌前坐好，其中一位青年举起盛满酒的杯子，说：“为父亲的健康干杯！”另一位青年举杯说：“为母亲的健康干杯！”如此这般地轮了一遍。此时，其中一位青年说：
“为我爱妻的健康干杯！
祝她平安长寿！
诅咒那个残忍的母亲，
她烧掉了我的壳！”
他说完后便痛哭起来。然后，青年们离座，回到喷泉边，重新变成老鹰，飞了出去。
老人目睹了这个场面，也离开大厅，走出大门，回到了家。不久，他听说公主病了，据说只有讲故事才能治她的病。于是，老人去到王宫，得到允许去见公主，给她讲了这件奇怪的事。不等他讲完，公主就急急地问他，还记不记得道路。
“是的，”他回答说，“当然记得。”
她请他立刻领她去到那里，老人答应了。到了那个宫殿，老人把公主藏在大画后边，建议她默不出声，他自己也藏在那里。不一会儿，十二只老鹰飞了进来，变成英俊青年，公主立刻认出其中有她的丈夫，就想走出去相认，但是被老人拉了回去。年轻人坐好以后，王子举杯又说：
“为我爱妻的健康干杯，
祝她平安长寿！
诅咒那个残忍的母亲，
她烧掉了我的壳。”
此时，公主再也克制不住了，跑了出来，用双臂抱住了她丈夫。她丈夫立刻认出了她，说：
“你还记得吗？我对你说过，那一天你将背叛我。现在你明白了我说的是真话。好在坏日子总算过去了。现在你听着：我还要待上三个月才能解脱魔法，你能在此地等候吗？”
公主当然要留下，她对老人说：“你回王宫去对我双亲讲，我要留在此地。”
国王与王后听完老人讲的话，十分烦恼。三个月过去，魔法解除了，王子与公主双双回到了宫里，从此过着愉快幸福的生活。我们这些听故事的人当然也会为他们高兴不已。