后来章太炎因为替《革命军》作序和著《驳康有为论革命书》而被捕入狱，邹容大为不忍，挺身而出，投案自首，也被关进同一监狱，章炳麟便写了《狱中赠邹容》一诗："邹容吾小弟，披发下瀛洲。快剪刀除辫，干牛肉作糇。英雄一入狱，天地亦悲秋。临命须掺手，乾坤只两头。"对他勇于剪辫的英雄气概表达了高度的推许。而现实中的鲁迅，也是一个剪辫急先锋。1902年鲁迅留学日本，1903年4月，他在江南班中第一个剪掉了辫子，并留"断发小照"以资纪念，在送给好友许寿裳的照片背后，题有《自题小像》诗一首："灵台无计逃神矢，风雨如磐谙故园。寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。"由于辫子是清王朝臣民的外在标志，留辫子意味着对清王朝的服从，那么剪掉辫子则可以看成是对清王朝进行民族的、政治的反抗。
当时国内也有一些开明人士主张"断发易服"，例如康有为就曾经上过奏章说："今则万国交通，一切趋于尚同，而吾以一国衣服独异，则情意不亲，邦交不结矣。且今物质修明，尤尚机器，辫发长重，行动摇舞，误缠机器，可以立死，今为机器之世，多机器则强，少机器则弱，辫发与机器不相容也。且兵争之世，执戈跨马，辫尤不便，其势不能不去之。欧美百数十年前，人皆辫发也，至近数十年，机器日新，兵事日精，乃尽剪之，今既举国皆兵，断发之俗，万国同风矣。且垂辫既易污衣，而蓄发尤增多垢，衣污则观瞻不美，沐难则卫生非宜，梳刮则费时甚多。若在外国，为外人指笑，儿童牵弄，既缘国弱，尤遭戏侮，斥为豚尾，去之无损，留之反劳。"尽管康有为指出"欧美百数十年前，人皆辫发也，至近数十年，机器日新，兵事日精，乃尽剪之"是一种误读，但是他看到了在现代社会中剪发易服的必要，并指出了留辫子和现代工业文明的不相容性，这无疑是很有眼光的。
宣统二年十一月己巳日，"资政院请明谕剪发易服"，这是顽固的清政府服式制度改制的先声。当时出国游学的人为了避免在国外被视为"猪尾奴"的尴尬，都纷纷作出积极响应。在李伯元的《官场现形记》第五十三回"洋务能员但求形式外交老手别具肺肠"中，就有关于剪发游学的"仪式性"描写：
那边安庆知府饶守的儿子，同着那里抚标参将的儿子，一齐都剪了辫子到外洋去游学。恰巧卑职赶到那里，正是他们剃辫子的那一天。首府饶守晓得卑职是洋务人员，所以特地下帖邀了卑职去同观盛典。这天官场绅士一共请了三百多位客，预先叫阴阳生挑选吉时。阴阳生开了一张单子，挑的是未时剃辫大吉。所请的客，一齐都是午前穿了吉服去的。朝主人道过喜，先开席坐席。等到席散，已经到了吉时了。只见饶守穿着蟒袍补褂，带领着这位游学的儿子，亦穿着靴帽袍套，望空设了祖先的牌位，点了香烛，他父子二人前后拜过，禀告祖先，然后叫家人拿着红毡领着少爷到客人面前，一一行礼，有的磕头，有的作揖。等到一齐让过了，这才由两个家人在大厅正中摆一把圈身椅，让饶守坐了。再领少爷过来，跪在他父亲面前听他父亲教训。
第一节无所皈依的"异化"身体
大帅不晓得，这饶守原本只有这一个儿子，因为上头提倡游学，所以他自告奋勇，情愿自备斧资叫儿子出洋。所以这天抚宪同藩、皋两司以及首道，一齐委了委员前来贺喜。只可怜他这个儿子今年才十八岁，上年腊月才做亲，至今未及半年，就送他到外洋去。莫说他小夫妇两口子拆不开，就是饶守自己想想已经望六之人了，膝下只有一个儿子，怎么舍得他出洋呢。所以一见儿子跪下请训，老头子止不住两泪交流，要想教训两句，也说不出话了。后来众亲友齐说："吉时已到，不可错过，世兄改装也是时候了。"只见两个管家上来把少爷的官衣脱去，除去大帽，只穿一身便衣，又端过一张椅子请少爷坐了，方传剃头的上来，拿盆热水，掀住了头，洗了半天，然后举起刀子来剃。
谁知这一剃剃出笑话来了：只见剃头的拿起刀来磨了几磨，哗擦擦两声响，从辫子后头一刀下去，早已一大片雪白的露出来了。幸亏卑职看得清切，立刻摆手，叫他不要再往下剃，赶紧上前去同他说："再照你这样剃法不成了个和尚头吗？外国人虽然是没有辫子，何尝是个和尚头呢？"当时在场的众亲朋以及他父亲听卑职这一说，都明白过来，一齐骂剃头的，说他不在行，不会剃。剃头的跪在地下，索索的抖，说："小的自小吃的这碗饭，实在没有瞧见过剃辫子是应该怎样剃的。小的总以为既然不要辫子，自然连着头发一块儿不要，所以才敢下手的。现在既然错了，求求大老爷的示，该怎样指教指教小的。"卑职此时早已走到饶守的儿子跟前，拿手撩起他的辫子来一看，幸亏剃去的是前刘海，还不打紧。便叫他们拿一把剪刀来，由卑职亲自动手，先把他辫子拆开，分作几股，一股一股的替他剪了去，底下还替他留了约摸一寸多光景，再拿刨花水前后刷光，居然也同外国人一样了。
正如小说点评所说："冠礼古仪已亡，剪辫新法才行"，"剪辫游学，是变制度改服式的先声"，只因为"内地风气未开，所以连一个西法整容匠亦找不出"。但是无论怎么说，能够先剪辫再出洋游学，毕竟是幸运的。而在鲁迅的笔下却是为辫子吃尽了苦头的留学生形象。他们像蝙蝠一样，非鸟类亦非兽类，无所皈依，找不到归宿感，处于一种悬浮无根的状态，受尽了排斥和歧视。
鲁迅在《藤野先生》一文中对当时的"清国留学生"进行了别有意味的刻画，留下了"清国留学生"的经典形象：
东京也无非是这样。上野的樱花烂漫的时节，望去确也像绯红的轻云。但花下也缺不了成群结队的"清国留学生"的速成班，头顶上盘着大辫子，顶得学生制帽的顶上高高耸起，形成一座富士山。也有解散辫子，盘得平的，除下帽来，油光可鉴，宛如小姑娘的发髻一般，还要将脖子扭几扭。实在标志极了。
中国留学生会馆的门房里有几本书买，有时还值得去一转；倘在上午，里面的几间洋房里倒也可以坐坐的。但到傍晚，有一间的地板便不免要咚咚咚地响得震天，兼以满房烟尘斗乱；问问精通时事的人，答道："那是在学跳舞。"
这里对清国留学生形象所进行的刻画，尽管没有正面叙述他们的身份意识、民族认同和国家观念，但是由于"画眼睛"和"勾灵魂"的形象描写，通过文本分析仍可以体会出来。他们置身域外，"剃发垂辫"这种另类形象和打扮本身就泄露了他们的国籍和身份。但是他们不愿意剪掉发辫，融入世界潮流，也从侧面折射了他们心中具有挥之不去的"清国情结"。这是因为，现实的政治权威和经济控制作用（特别对于公费学生而言，他们为了保住政府经济上的支持，更会谨小慎微，不敢越雷池一步），左右着他们的选择，迫使他们接受政治对身体的规训。
而同时"异国"对他们也形成了不小的压力，因为在域外"他者"的视角看来，头上留着长辫子无疑是丑陋和野蛮人的象征，是遭受蔑视和挖苦的对象，而露出辫子就有被称为"豚尾奴"之虞，在两面的夹缝中，在"影响的焦虑"下，清国留学生只有采取讨巧和折中的形式，把辫子盘在头顶上，"顶得学生制帽的顶上高高耸起，形成一座富士山；也有解散辫子，盘得平的，除下帽来，油光可鉴"，成为一大特殊的景观。鲁迅曾嘲谑说，在当时历史语境下，这于"盘辫家不能不说是万分的英断"。身在域外，"辫子"作为身份归宿和传统文化的象征，成为了"清国留学生"相互认同的标志，他们"成群结队"，也就形成了一个想象的共同体。
当然，清国留学生在异域因"盘"辫子这种中庸和骑墙的举动而呈现出怪异的形象，并非在鲁迅的笔下首创。此前梦芸生的小说《伤心人语》中，就有与鲁迅惊人相似的刻画：
凡人之装束，欲西则全西，欲东则全东，总以上下一色为相宜。非以重视观瞻亦以存国体。如中学生之装束，有不可思议之妙。有通身西衣，脚应仍穿一镶云缎鞋；有外著和服，贴身乃衬一摹本缎袍。每至时交冬令，学生中有内著皮紧身棉背心数件，外仍以学生衣罩之者。臃肿畸形，胜于牛鬼，又益之以盘髻于顶，帽耸如山（有至东京不以剪发为然者，则梳而盘之于顶，发太多者，帽顶恒露一尖形，甚不雅观也）。此一种奇妙情形，日人谓之为"廿世纪支那学生之特色"，亦足羞也。
在这里，中国留学生不但具有"清国意识"，而更值得注意的是叙述者的态度，他既有着把清国留学生"漫画化"的倾向，又把看似个人的衣饰装束赋予政治意义，提高到事关"国体"的地位，其价值取向颇值得玩味。
辫子在国内被当做宝贝，在域外却被视为落后和不文明的标志，被赋予一种负面的意义，处于被嘲笑的尴尬地位，因此中国留学生的辫子总处于一种藏掖状态。而把辫子盘起来藏在帽子底下，大概算最便利的藏掖方式了。假如在国外展览这头顶上的"国粹"，则逃不脱被"他者"猎奇的命运，也难免让中国同胞难为情。《留东外史》第十五章中，写了一个中国杂耍艺人在日本东京耍把戏，其中一项很重要的内容，就是以自己头上的辫子作道具，耍出各种高难动作和花样来，以博得围观者的喝彩。而中国留学生成连生看了之后颇觉得难堪，于是给予了否定性的评价："这该死的东西，还靠着这猪尾巴讨饭吃。"
三、无辫之灾
在鲁迅的作品中，辫子是常常涉及的写作对象之一。但很富有意味的是，他除了写留学生在域外盘辫或者剪辫之外，更写了留学生回到中国因为没有辫子往往要承受难以想象的痛苦。
中国人的辫子在域外被视为"猪尾巴"，在国内却享有至尊的地位，被国人当成珍宝供奉。鲁迅曾经说过，辫子"是我们中国人的宝贝和冤家"。在这里，"宝贝和冤家"可以从历时性的时间角度进行考察：明清易代之际，清统治者强行推广"剃发垂辫"政策遭到汉人的激烈对抗，因此辫子成为了"冤家"；而一旦辫子"种定了"，于是辫子就变成了人所钟爱的"宝贝"；到了太平天国起义，象征清政治符号的辫子当然被视为"冤家"；起义被镇压之后，辫子无疑又成为了"宝贝"；而民国代清，"辫子"则又成为了"冤家"。
另外，辫子作为中国人的"宝贝和冤家"，还可以从共时性的空间角度进行考察，中国留学生在国内时是"大清臣民"，而一旦置身于域外，便在某种意义上获得了一种"世界人"身份和"世界人"意识，在国内被视为"宝贝"的辫子，到了域外则成为了"冤家"，所以许多留学生剪掉了辫子。而一旦留学归来，没有辫子就被视为是对一种"群体的成规"的背叛，很难被接受为"想象的共同体"中的一员，只能像无所皈依的蝙蝠一样，找不到自己的归属，甚至被视为异类和"假洋鬼子"，有"里通外国"的嫌疑，因此辫子又成为了"宝贝"。而一些剪掉了辫子的留学生因为没有这一"宝贝"，便装上一条假辫子瞒天过海。但不管是在历时性还是在共时性中，辫子都与留学生的国家想象和身份意识有着密切的关系。