导语：经济上的收益只是我们关注的第一个目标，但这个目标的达成形成了第二个关注的焦点--如果我们需要付出的太多，那么所谓的获取又具有什么意义？基于此，成本控制的概念成就了经济学的全新时代。
第一、代价的意义与范畴
本节导读：经济学所覆盖的领域远比我们想象得更为深远，在所有人类行为的交汇领域中，一个人的获取往往构成了另一个人高昂的成本支付。对这一概念的清理形成了人类冲突的本质，但问题的解决只能求助于明晰的思想本身。
【1】战俘营中的经济学
谁能相信，战俘营中也有经济学法则？但事实真的如此，二战期间的战俘营为某些人敞开了运用经济学法则的大门。
二战期间，在欧洲漂泊着各式各样的人群，有的是关押在战俘营中的战俘；有的是被迫重新定居的平民。战争快要结束时，所有这些身处异乡的人都必须被遣送回家。
在意大利，英国军官丹尼斯·希尔斯少校受命协助、集中苏联的士兵和难民并将他们送回去，这个任务给丹尼斯·希尔斯少校带来了巨大的压力。因为他非常了解东欧国家，他曾经带船将第一批苏联士兵送回了苏联。他在那里见到了一些令他难以置信的事情，因此他相信那些士兵送回去不久就会被枪毙。他一时陷入了进退两难的境地，如果服从命令，就等于把这些人送往坟墓；如果他拒绝执行命令，就会被认为是叛国。
最后，希尔斯少校想出了一个办法，他利用“用最小的损失来换取最大的利益”的这一经济学法则解决了这个难题。他故意对战俘营不闻不问，管理也十分糟糕，甚至夜晚从来不锁战俘营的大门。他还发明新的战俘分类标准，使很多人不必被遣送回国。到即将遣送的日期，战俘营里只剩不到200名战俘。送他们离开时，希尔斯少校对他们说：“因为你们，其他人将会平安。”
经济学感悟：正像希尔斯少校的行为一样，在经济活动中，以最小的代价换取最大的收益，是一个经济体所必须奉行的最高法则。
【2】林肯总统的抉择
美国南北战争让华尔街的银行家们发了一大笔财。1863年，美国南北战争到了最紧要的关头，这个时候，北方政府的林肯急切需要更大数量的绿币来为他赢得战争。为此，他不惜向国会中的银行家势力让步，以此来获得第三次绿币发行权。这个让步就是签署了1863年的《国家银行法》。该法案授权给政府，可以批准国家银行发行统一标准的银行券，这意味着这些银行实际上将发行美国的国家货币。更重要的是，这些银行以美国政府债券作为发行银行券的实际储备金，实际上，这就将美国的货币发行和政府债务牢牢地锁在一起，从而标志着政府将永远不可能还清债务。
到了2006年，美国联邦政府总共欠下8.6万亿美元的庞大债务。据估算，平均每个四口之家，就要为政府分摊11.2万美元的国债。不仅如此，这份国债的总额还正以每秒钟2万美元的速度快速增长。
其实在当时，林肯总统也深知这是一个永久的威胁，他清楚这对美国政府来说，是一个永远解不开的套索。但是迫于战争危机，他别无他法。本来，他计划在1865年获得连任以后废除该高利贷法案，但不幸的是，他在大选获胜之后仅41天就被刺客刺杀了。
经济学感悟：战争所带来的成本损耗往往是极其巨大的，因为战争本身就具有极大的破坏性，而为了结束这种破坏行为，就需要有更大的资金投入。
【3】澳洲人的发明
澳大利亚被认为是地球上最干旱的大陆，可能是基于这个因素，才使得双冲水马桶的发明出现在澳大利亚。从20世纪80年代投入使用开始，每年，这种有着全冲洗【6升】和半冲洗【3升】两种冲洗方式的抽水马桶平均可以为每个家庭节约32000升水。在澳大利亚的许多地方，人们必须使用这种双冲水抽水马桶，而且它们还出口到世界上超过30个国家。
澳大利亚还发明了酒桶。众所周知，一瓶酒一旦被打开置于空气中，瓶中的酒在一两天内就会变质。有了酒桶后，当酒被倒出，酒桶内的塑料袋就会塌陷萎缩，这就避免了空气与剩下的酒之间的接触，这样便可以使酒的保存时间变长，而不至于变质。
同时，澳大利亚也是世界上第一个使用塑料货币的国家。塑料货币的使用期限要比纸币长10倍。一般来说，塑料货币比纸币更难伪造，它称得上是世界上第一种既耐用又防伪的货币。直到今天，澳大利亚还为世界上许多国家制造塑料货币。
经济学感悟：成本控制意味着减少支出，从另一层意义上讲，这种支出的降低则标志着利润的增多。
【4】一个商人的成长历程
商人弗朗西斯科·迪·马可·达蒂尼出生于普拉托。他13岁那年正值鼠疫横行，全家人因此只剩下了他和他的弟弟。迫于形势，两兄弟不能再留在那个地方，他们投靠了一位善良的妇女。
但弗朗西斯科过不惯足不出户的日子，他生性好动，想到阿维尼翁去做学徒。他早就听说阿维尼翁是个人口众多、商业繁荣的城市，而且教皇当时也住在那里。
15岁时，他卖了一块地，得了150弗罗林，然后前往阿维尼翁。在阿维尼翁做买卖的佛罗伦萨人很多，他找了一家做学徒。
弗朗西斯科一直就对做生意有着浓厚的兴趣，1363年，也就是他28岁那年，他用从父亲那里继承下来的遗产和一个老乡合伙开了一家公司。半年以后，公司赚了钱，他与合伙人每人分得了200弗罗林。
经济学感悟：投入成本的目的就在于获取利润作为回报，只有对市场的商业法则有着准确的把握，才能成功地控制自己成本投入的方向。
【5】牲口贩子德鲁与掺水股
很难想象，一个贩卖牲畜的人能和“掺水股”扯上莫大的关系。但德鲁便把这种关系带到了华尔街。
德鲁一开始只是一个卖牲畜的小贩，他从当地农场买到牲畜，然后把它们赶到纽约市去卖给屠夫。相传，有一次，德鲁卖完牲口，突然想到一个赚钱的好主意。头天晚上，他让牲畜吃了很多盐，但一直不给它们水喝，次日早上去纽约的路上有一条小溪，这条小溪当时流过那时还是农村的曼哈顿北区的草地，现在则在曼哈顿第77大街地下流淌。渴极了的牲口一头扎进小溪狂喝起来，每头牲口都喝了几加仑的水，体重也立刻增加了很多，然后德鲁迅速把它们赶到纽约市，在那里把它们按斤论两卖给屠夫。可想而知，德鲁轻松地多赚取了许多钱。
当然，德鲁绝对不会是第一个耍这种伎俩的人，但这个传说也很有可能是真实的，因为这个传说后来成为了“掺水股”的来源。
“掺水股”从严格的定义上讲，就是股票发行总量超过实际投入资本。在有关规则被制定出来规范这种做法之前，它的确可以成为帮助坏人的工具。但事实上，每一次送红股和股票拆细都是“掺水股票”，而投资者并不会有什么特别的意见。
今天，华尔街已经不再有“掺水股”这个名词，但并不是这种做法不存在了，相反，是因为这种做法太普遍了。
经济学感悟：利用巧妙的手段降低自己的成本，并提升自己的利润空间，是每个生产者所希冀的事情。
【6】文艺复兴运动的花费
文艺复兴运动中，不得不提一个重要的家族，那就是美第奇家族。通常，我们会认为新兴艺术需要科学，其实，它更需要大量的钱。而这些文艺复兴所需要的钱，大部分都是由美第奇家族领袖柯西莫提供。曾有历史学家感慨：“他似乎要把在这个世纪的佛罗伦萨变成一个全新的文艺复兴城”。
柯西莫资助建造或是修复的建筑涉及的范围极其宽泛，有宫殿，有图书馆，甚至还有教堂和修道院。可想而知，他当初花了多大的一笔款。若干年后，他的孙子罗棱佐在查阅账目簿时，对柯西莫投入这些项目的财产数吃了一惊：根据账目上显示，在1434—1471年间，柯西莫花掉了663755金弗罗林！663755金弗罗林究竟是多大的一笔账呢，这是无法形容的。不过，大约一个世纪前，佩鲁奇银行最繁荣昌盛时期的全部财产，累积遍及欧洲的全部分行，设计范围远至塞浦路斯和贝鲁特，也只相当于103000金弗罗林。
1464年，柯西莫去世。但是他遗留下来的问题和未完成的事业并没有终结，依然在继续。
经济学感悟：在任何一项生产活动中，都伴随着数目惊人的成本消耗，这种消耗是多方面的，但主要仍体现在资金上。
【7】时间也是成本
以往，人们在计算成本的时候，大都会忽略掉时间这个因素。实际上，时间也是成本。曾经有这样一个故事：
拉斯特买了一座新房子，他决定把新房子内部的家具和摆设搞得豪华一点儿。在管家的指引下，他找到了一个非常有名的木匠，请木匠为自己做一架屏风。
木匠说道：“请问您想做一个什么样的屏风呢？有10第纳尔的，有20第纳尔的。”
拉斯特说道：“当然是要20第纳尔的，你一定要给我做得漂亮一点儿。”
几天后，拉斯特的儿子奉苏丹的命令前去剿灭一群强盗。任务顺利完成了，苏丹很高兴，便赏赐了他一架精美的从东方来的屏风。儿子让人抬着屏风回到家中。拉斯特一看，非常喜欢，就决定把在木匠做的屏风退掉。他到了木匠那里解释道：“我从苏丹那里得到了一架很好的屏风，已经不需要你的屏风了，这样吧，我给你１第纳尔，算赔偿你的损失，屏风你再卖给别人吧。”
木匠很生气地说道：“这怎么可以？１第纳尔只能够买这些木材而已，我的损失远不止这些。”
拉斯特说：“那这1第纳尔就算是赔偿木材吧，难道你还要我赔偿别的吗？”
木匠说：“难道我的时间和我的手艺就不需要赔偿吗？你要知道，我为这个屏风已经连续工作好几天了。至少，你要赔偿我5第纳尔。”
拉斯特不同意，认为木匠是在敲竹杠，而木匠也觉得他蛮不讲理，于是两人一起到了法官那里。法官最后做出了裁决，认为木匠说的话是有道理的，允许他得到拉斯特5第纳尔的成本赔偿费。
经济学感悟：经济学所面对的最大疑难是我们不愿意为别人支付那些沉没成本，因为这样做对我们来说没有什么意义。但如果我们考虑到经济学的互动本质，或许我们会改变想法。
【8】面包涨价
1256年，旱灾袭击了法国斯坦利尔地区，大量农作物减产，农民们的生活陷入困境。就连小镇面包房里所卖出的面包也涨价迅猛，镇上的居民为此又忧又怨。一个老顾客将抱怨传到了面包师那里，他对面包师说：“这太不应该了，你涨价也涨得太离谱了，我们连面包都吃不起了。”
面包师无奈地说：“我也没有办法，磨坊老板卖给我的面粉比平时贵了好多，如果我不涨价的话，我迟早得关门。”
有人又去抱怨磨坊老板，磨坊老板说道：“你们知道，今年我们这里的粮食减产了。那些可恶的农民威胁我，说如果我不给他们拉来的粮食抬高一点点价格，他们就把粮食卖到别的地方去。在这个时候，人人都需要粮食，不愁卖不出去。我只能给他们涨价，所以我的面粉也不得不涨价。上帝啊，我有什么错？”
经济学感悟：价格的连锁反应常常会让人们吃不消，但是我们却经常性地忘记，我们自己也是这个链条上至关重要的一环。
【9】掺水的酒馆
很久以前，法国奥尔良有一座酒馆经常出售掺了水的酒。一天，一个叫拉乌尔的年轻人在这里喝酒时，抱怨酒味太淡了，并嘲笑老板把自己洗澡的水都掺到酒里。老板和酒馆伙计怒气冲冲地把拉乌尔狠狠揍了一顿，然后将他拖起来扔到了街上。挨打后的拉乌尔愤愤不平，他一直想找机会报复这家酒馆。
一天夜里，他趁酒馆老板熟睡后就偷偷放了一把火，由于气候干燥，火势很快蔓延，不要说酒馆，就连周围的住户和裁缝店也受到了牵连。酒馆顷刻间就被大火吞噬了，老板一家人和酒馆的伙计全都葬身火海，而拉乌尔则逃之夭夭了。
经济学感悟：成本与质量的关系就是这样直接，如果我们希望降低成本，那么质量就会面临着威胁，除非是规模化的生产，才有可能规避这个两难的选择。
【10】死牛引起的中毒案
1193年，瑞典斯德哥尔摩的一个叫卡拉斯坦的小镇上发生了一件集体食物中毒事件，结果造成14人死亡，70多人因此患了疾病。经调查，镇上唯一的屠夫居恩纳应该为这场事故负全部的责任。
长期以来，居恩纳屠宰的牛都是从不远处一家农场买来的，然后经过加工卖给镇上的居民，他做这个职业已经有6年了，一直都相安无事。直到有一天，居恩纳常去的那家牧场有一只牛得了奇怪的病死去，正当牧场主准备将死牛抛弃时，居恩纳却表示愿意买下这只牛。牧场主问他买死牛有什么用处，他谎称说自己想得到牛的皮毛，以便在冬天来临前为自己和家人做几双暖和的皮鞋。牧场主同意了，以很便宜的价格让他拉了回去。
但居恩纳并不是取牛毛皮那么简单，他将死牛屠宰，把死牛的肉和新鲜牛肉混合在一起，卖给镇上的居民。无辜的居民就这样将有病毒的牛肉买回了家，从而发生了集体性中毒的悲剧。居恩纳最终被判处死刑。
经济学感悟：成本的降低是有限制的，关注这一问题的时候必须要留意到道德的责难与法律的陷阱。失去了这个，也就失去了最终的目标。
第二、事情比你想象的更糟糕
本节导读：经济行为的发生从来不是孤立的，这就构成了对我们自身安全的最大威胁，除非我们能够意识到，我们的一切获取都是建立在别人的成本支付之上的，这样才有可能让我们摆脱困扰。
【1】真正的皮毛
法国图尔尼曾有一位叫做戈达尔的皮革商人，他所贩卖的皮衣都是由名贵而高级的动物皮毛制成，销路一直很好。戈达尔拥有很多有钱的客户，包括皇室成员、庄园主、伯爵等。他也因此而建立了良好的信誉。戈达尔的皮货供应商来自于法国偏远的蒙多塔尔，那里是动物们的天堂，有充足的真品毛皮原材料，戈达尔与这个皮货商已经合作了好多年。
本来两人的合作一直很顺利，但有一天，这个皮货商因病去世了，他的儿子阿尔莫多瓦继承了他的事业，就在这个时候，两家的合作关系发生了微妙的变化。有一次，阿尔莫多瓦对戈达尔说：“先生，我们两家也是老伙伴了，但是你知道，动物的数量一天天在减少，最近动物越来越难捕猎了。我有一个主意，对你我都有好处，我把牛皮加工成皮衣，以很低的价格卖给你，你声称这是珍贵的狐狸或是骆驼的皮，照样能卖个好价钱，反正也没有多少人能认出来，而且你的顾客也不会过于怀疑你的信誉，你看怎么样？”
戈达尔拒绝了阿尔莫多瓦的建议。但阿尔莫多瓦依然坚持说：“你怎么这么傻呢，要知道这样一来，你等于是降低了很多成本，赚的利润更多了，还有什么可犹豫的？”