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夏日的长安，雏鹰在和风中长大，牡丹在温雨中怒放，果然是“一年春色摧残尽，再觅姚黄魏紫看”。就在这云蒸霞蔚，不同凡响，到处都是魏紫姚黄的秦王苑里，在一株稀世绝品的紫白牡丹旁，李世民与他美丽贤惠的长孙氏告别，与他的正嗷嗷待哺的儿子李承乾告别。这还是武德元年，李渊登基的第一年。
“李承乾，父王又要出征了，你可要好好听你母亲的话，不然，我可饶不了你。”李世民对儿子呲牙咧嘴。小承乾只知道哈哈地笑。
李世民双手将又白又胖的儿子高高举起，他抬头望着儿子，看见了天上的雏鹰。他把儿子翻过身来，面朝蓝天，大声地说：
“承乾，你看见了吧，蓝天上的鹰。今后，你一定要比他飞得更高！”
李承乾受不了照光刺激，哇哇地哭了起来。李世民将儿子放下，交给长孙氏的贴身丫鬟婵媛带走，回头对一直看着他与儿子戏耍的长孙氏舒心地笑着。
柔情似水，佳期如珍。小俩口结婚三年来，聚少离多。攻占了长安，晋封了秦王，原想该有几天相聚的日子。可仅仅30天，薛举就派他的儿子薛仁杲领兵前来进犯，将扶风郡城团团围住。那一次，唐高祖李渊亲自点将，命李世民为帅征讨薛仁杲。李世民不负父望，在扶风斩敌万余，击溃薛仁杲，将唐的势力扩充到了陇右一带，使关中的局势得到稳定。
可是，事情过去还不到半年，武德元年都还没过去，薛举又亲自领军前来进犯泾州。如今，父亲刚做了皇帝，百废待新，当然有许多政务需要处理，不能亲自前去征讨了；大哥李建成生为太子，理所当然该留在京城协助父皇处理政务；三弟玄霸早已被杀；四弟元吉在战事上能力相对较差，对付薛仁杲虎狼之师的重任，自然就落在了李世民的头上。昨日，李渊又封李世民为西讨元帅，继续讨伐薛举。多情自古伤离别，更那堪，恩爱夫妻少年时！
“记得我们新婚那天，我母亲说的话吗？”李世民盯着长孙氏娇美的脸问道。
“我们都是公侯之家的女人，命运就是这般，注定是不能够像普通百姓那样能与夫君长相斯守的。”
长孙氏一字不露地复述了母亲三年前说过的话，李世民感动地抱紧了她，说：
“这个薛举，上次他的儿子来犯，我仅一月就将他击退，这次他亲自来，也不会花去我更多的时间。你等着我，我很快回来，就可以长相斯守了。”
“你会很快回来的，可是，我们却不能长相斯守。”长孙氏平静地说：“如今我们虽然建立了唐皇朝，但全国并没有统一。西面有占据金城的薛举、薛仁杲父子，北面有以马邑为中心的刘武周也在称帝，东方还有独霸洛阳的王世充，这些，一个个都建立了自己的政权，欲与我唐皇朝争夺天下，都等着你去，一一将他们扫平。”
“你……真难为你了。我们，可能还有很长的时间要分分离离。”李世民再一次抱紧了他至爱的王妃。
“不难为，我为你自豪，以你为荣，为你高兴。你记得母亲那天说的另一句没有说完的话么？”长孙氏抬起头来，深情而满怀希望地望着李世民。
“二十多年前，世民的父亲是为了我大隋统一而战，可如今……”李世民迎着长孙氏的目光，也一字不落地复述了当年母亲说过的话。
“我的好夫君，你勇敢地去罢，你是为了我们大唐的统一而战，是为了全天下的百姓而战。天下早一天统一，百姓就早一天结束让人痛苦的战乱。”
“长孙氏、长孙氏，我的好王妃，这辈子娶了你，是我李世民前三世修来的福气……”李世民紧紧地抱着长孙氏，还要往下说，被长孙氏推了推。他扭头一看，只见大哥李建成、四弟李元吉，就站在三步之外瞧着他笑。李世民放开手来，迎着他的兄弟走去。
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“酒宴已备好了，父皇在等着要为你饯行。”李建成望着走近的二弟，笑哈哈地说。
“谢谢父皇，谢谢太子，谢谢齐王。”李世民恭敬地对大哥一鞠身，又冲李元吉点点头。此时的李世民，还不到二十岁，只是个青年，可他已经是一个身经百战的将军，又是一个位极人臣的宰相、秦王，一个几十万大军的统帅。作为皇亲国戚，作为贵族的后裔，他似乎天生就懂得这一套文绉绉的礼仪，在相应的场合中，表现的既大方又得体。
“兄弟之间，有什么谢的。只是，有句话大哥要对你说：你如今已做了秦王，此次前去征讨薛举，可要学会保护好自己，不要动不动就冲锋在前。万一伤了自己，大哥我可不答应。”李建成真诚地说。
“二弟谨记了。”李世民感激地回答。
“在这里罗嗦什么，快去喝酒，有什么话，一边喝酒一边谈。”元吉催促说。
李建成听了，瞪一眼元吉，拉住李世民的手。李世民立即伸出另一只手，拉住元吉。兄弟仨人，欢天喜地，一同往东宫走去。长孙氏在后面看着，一时忘觉了即将别离的痛苦，心里快乐极了。作为女人，最大的高兴，没有比看见自己的丈夫与他的兄弟，特别是儿子友好相处，更高兴的事情了！
关于此次战争，以高祖李渊的观点来看，是在所难免的。薛举即使不来侵犯，他也要派兵前去征剿。他已经做了皇帝，其雄心壮志丝毫也不亚于他的姨表兄隋炀帝。他李渊决不是要安居国中的一偶，与王世充、薛举、刘武周等分享做皇帝的快乐。他是要一统这东方的泱泱大国，让人民过上安居乐业的生活。作为从小生活在充满政治氛围中长大的李渊，对于怎样治理自己的国家，他已经有着相当成熟的知识与经验，他很想将他做臣子时的一些想法都赶紧来付诸于实践。作为军事世家，他对于征战也有着很好的经验和知识，制定了一套完整的先西后东的战略部署。当他谈出自己的这一见解时，得到了二儿子李世民非常的理解与支持，这使他非常地高兴，更加放心地将最精锐的部队都交到儿子手里。
“东方虽有王世充、李密两大势力，但他们正在洛阳鏖战不休，一时都无暇顾及关中。更何况，距东方来犯之敌，我有崤、函之固，凭险而守，非常容易。而西面薛举所占的陇右地区，是关中的大后方，与关中关系密切，且在地势上有高屋建瓴之势，随时都可能向关中发起攻击。所以，陇右不定，关中难安。正因为这样，我们应首先征讨薛举，彻底灭了他，我们关中的大后方，才可以得到真正的安宁。”
这一番话，是李渊征询李世民对战局的看法时，李世民说出来的。这番话，也说出了李渊的见解和认识。听完世民的这番话后，他高兴不已，再也没有犹豫，毅然而然地下定决心，将征讨薛举的千斤重担，交给他这个还未满20岁的儿子李世民。这一切，难道是天意？李渊在心里问自己。久在朝中为官，又有军事世家的底蕴。他深知，在夺取一个国家之后，要巩固她，发展她，非常非常不易。他曾经顾虑重重，忧虑夺取天下后各军事力量对他的攻击。没想到，没想到上天给了他一个儿子——李世民！有了他，朕可以全身心地来治理这一片刚夺到手的天下了！李渊在心里快乐地喊道。
李渊心里也清楚：还不满20岁的儿子，能说出这样的真知灼见，还有懒于他身旁的那一帮能人。早晋阳起事时，是李渊亲自托嘱他的两个儿子——李建成与李世民。一个在河东密招豪友，一个在晋阳潜结英俊。如今的太子府与秦王府，都是人才济济，颇有实力。这使从来怀着妨人之心不可无信念的李渊万分自豪和高兴。因为他想到要妨所有的人，却一丝儿也没有想到要妨自己的儿子。他高坐在帝王的宝座上，捋着日益变白的胡须，非常惬意地想着：
太子，可以用他的人才来协助朕的治理国家；秦王，可以用他的人才来替朕平定天下。养儿的好处，朕可谓天下第一，朕可以高枕无忧了！
看着李建成兄弟仨手拉手，亲密无间，有说有笑地走进来，李渊感到无比的欣慰，心里由不得暗自喊了一声：“窦氏，感谢你给我留下这么几个好儿女！”
在李渊看着儿子，想着爱妻时，兄弟仨已跪在他的面前，伏地行大礼。李渊唤他们起身，声音竟有些颤抖。李世民听出来了，抬头去看父亲，只见他眼圈红红的，不由大吃一惊。
“父皇！”李世民担心地望着李渊，呼唤着。
“没什么，朕看到你们兄弟仨人，一个个这么有出息，这么亲密，朕想到了你们的母后。”李渊说完，忍不住流下眼泪。
三个儿子，一时都静静地望着父亲。李世民突然举起酒杯，说：“父皇，大哥，四弟，我们都来为母后，干杯！”
父子四人，默默地喝下这杯酒，相互看了看，都长长地松了口气。好似他们都见到了那位逝去的女人，同她共饮了一杯。酒过三巡之后，李渊对世民说：
“对于这次战事的部署，我很满意。就按你们秦王府高参们议定的办：深沟高垒，疲敌后击。你就放心地按照这个思路去征剿，父皇等你的好消息。”
“孩儿谨遵父命！”李世民朗然地回答。
李渊笑了，他的哥、弟都笑了，父子四人，这么亲密地聚在一起，这么些年，还是头一回。大家都有说不完的话。聊自己，问亲人，直到天亮，他们还没有停止。李世民望着窗上有了白日的光亮，望着亲密交谈的父兄弟，忍不住又提起母亲，说：“如果母亲在，该多好。”
李渊、李建成、李元吉听了，顿时都收住了笑意，露出一脸的悲气。李世民见了，眼圈微发红。
“好了，天已亮了，大家都去休息吧！”李渊说着站了起来。
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率军出长安城这一天，正是一个炎炎的好夏日。炙热的骄阳，凌空高悬，照着这古都长安，照着成千上万的军人，身穿凯甲，手握长枪，威风凛凛地一排排走过刚刚新建的长安城门。满长安城的百姓，更有那些官员绅士都拥挤在道路的两旁，热情地欢送出城西征的唐军。
长长的欢送队伍，看不到头，也看不到尾。前进的部队也仿佛是江水般，怎么也流不尽。西讨元帅李世民高高地坐在一匹雪白的千里驹上，饱尝了受百姓们夹道欢迎的滋味。在他看来，这一次热烈的程度，远远地超过将近一年前，他们李氏家族进驻长安。那时，他只能跟在父亲与大哥的身后。而现在，李世民的身边，已经有了左翊卫大将军柴绍、车骑将军侯君集，行军典签长孙无忌、行军元帅长史屈突通、右光禄大夫刘弘基、谋士房玄龄、参军杜如晦，陈郡公殷开山、乐游府骠骑将军段志玄、纳言刘文静、通直散骑常侍刘文起、三卫李靖，等一般文臣武将。
李世民虽然还年轻，而且太过年轻。或许是生在那样的军事世家，或者是已经历了太多的磨励，他却没有一点小青年那种得意。英俊的脸上，虽然露出笑意，但这笑意中却明显有一种沉静。
“我感到我身上的担子很重。”他微微地向左扭头对妹夫柴绍说。
“大家一起挑，会轻一些。”他右旁的房玄龄立刻鼓励地看着他，低声说。
李世民点点头，策马走出城外。广阔的关中平原，一览无余地展示在他的面前。李世民昂起头来，望着莽莽的原野，心中无限感慨。他想到了即将奔赴的战场——泾州。对于这场战争的具体打法，在他的秦王府中，就早已经讨论得清清楚楚。现在，只要去将想法付诸于实现就行了。记得在讨论此次战略时，开始是众说纷纭，最后是参军杜如晦的分析，得到大家的一致认可，更得到了李世民的赏识。
“我大唐如今据有关中，巴蜀和山西等地，物产丰富，储粮丰足，民户稠密，兵源多多；薛举的陇右一带属于游牧之地，民户稀少，兵源全无。如此看来，只要我们深沟高垒，避而不战，稍待时日，敌军不战自退，到时乘势追杀，定可一战而功成。”
想到杜如晦的分析，李世民脸上露出微微地笑意，不由得回头看了看跟在后面的杜如晦。然后一扬马鞭，飞驰而去。身旁的一群文臣武将见了，相互一笑，紧跟向前。
兵至高墌，只见这儿果然地势险要，易守难攻，正是避敌不战，深沟高垒以疲敌人的好地方。李世民心中高兴，下令安营扎寨。打了这么多次仗以后，如今的李世民，心里已有了一个成熟的经验：如果要做一个好的士兵，就应该认真地考虑如何杀死敌人；如果要做一个好的军事统帅，就应该认真地考虑如何更好地保存自己的部队。从这个经验来看，如今的战事安排，是非常合理的。
入夜，明月如钩，李世民带了几个随从，踏着夜色，前去先锋刘弘基的营房。快到时，听得几个夜巡人员在议论这场战事。
“听说，薛举父子都是能征善战的猛将，士卒人人善骑射，一个个都是不好对付的。”
“再怎么不好对付，也是我们元帅手下败将。”
“不见得，真要是的话，元帅就不会下令坚守不出。”
“是啊，我也这么认为。别人来侵犯我们，我们坚守不出，就是害怕，在士气上就输了一回。长此这么下去，敌人的士气会越来越旺盛，而我们的士兵，会一个个都吓破了胆……”
李世民听到这里，呼吸急促起来。他皱了皱眉头，迈开大步回到自己的元帅大帐。想了想，令人传来刘文静、殷开山、刘弘基等人。在讨论战事时，这几个人，都是主张积极应战的。
“我看，我们还是应该出击一下。”李世民征询地问大家。
半夜三更，正是睡梦正酣时，大家被传到元帅大帐来，听到的却李世民这么一句没头没脑的话。愣了好一阵子，大家才明白是怎么回事。可是，在秦王府讨论战术时，元帅不是主张深沟高垒的吗？他们有些不明白地望着李世民。
“你们是怎么啦，我在问你们，现在我们是不是该出击一下？”
刘文静便第一个开口附合说：
“是应该出击一下，我们不可能打不赢他薛举，狠狠地出击，只会缩短战争的时间。”刘文静第一个开口说。在秦王府讨论时，他就一直坚持这样一个观点，如今一点也没有变。
“我也是这么认为，就象上次打扶风郡一样，斩下他上万的人头来。”
“就是，让他们知难而退……”
原几个主战的人，都发表了自己的看法。李世民为之精神大振，立即出命令：
着刘文静与殷开山明日率军西南出城，布阵迎战秦军。
薛举本为金城郡富豪，容貌瑰伟，凶悍善射，骁武绝伦。他本也想报效国家，却因炀帝不恤百姓，天下大乱，便散尽巨万家产，交结豪猾，雄于边朔。大业十三年，薛举与子仁果起兵，先称西秦霸王，年号秦兴。迅速占有陇西、西平、天水诸郡后，已拥兵十三万之众，于是自称“秦帝”。因其所居的陇右地区，一直是隋与突厥和吐谷浑长期冲突之地，固属下都久经沙场，能征善战之士。最近这么些年来，薛举出战，从来还没有输过。他的部下，士气一直非常高昂，听说要打仗，一个个摩拳擦掌、兴高采烈的，就仿佛要去娶新娘。薛举这次来犯唐境，见唐军坚守不出，心中非常焦虑。正烦躁不安时，忽闻唐军已在坡前摆开战场，于是大喜，命令全军，倾巢出动，冲杀唐阵。
这一战，直杀得天昏地暗，血流沟渠。秦军虽然死伤惨重，唐军更是损失十之五六，最后终抵不住秦军的冲杀，全线溃退，一直退回长安，方才稳住阵脚。负责断后的刘弘基、慕容罗侯、李远安等大将军生生被擒，成千上万的唐军躺在血泊里。
主帅李世民，自长安起兵以来，征战无数，所向披靡，还从来没有遇上这么凶猛狠毒的军队。在众将军的簇拥下，他一边逃跑，一边不服气地往后看。
终于，看到了敌人如虹的气势，不由得长长地叹了口气。他对自己说：这是我一生中经历的最惨烈的一次失败，也应该是最后的一次失败。
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