房玄龄既来，问明情况，让人准备好文房四宝，当着李世民与杜如晦的面，顷刻之间，书信写成。展卷在手，开口念道：
“赵、魏之地，久为我有，为足下所侵夺。但以淮安见礼，公主得归，故相与坦怀释怨。世充顷与足下修好，已尝反复，今亡在夕，更饰辞相诱，足下乃以三军之众，仰哺他人，千金之资，坐供外费，良非上策。今前茅相遇，彼遽崩摧；效劳未若不获命，恐虽悔难追。”
李世民听了，满意地点着头说：“妙、妙，先生的文采，世民又一次领教了。感谢，感谢！”
房玄龄一听，双手一揖说：“蒙秦王厚爱，玄龄已是感激不尽。为秦王办事，是玄龄应该做的事，秦王的一声感谢，真是羞刹玄龄。”
李世民听了，说：“你我兄弟情深，本不必言感谢，只是见你如此文采书信，而又是倚马可待，实在让我心中佩服，脱口言出，请兄长不要介意。”
房玄龄听了，对李世民更是敬服。
房玄龄的书信送到窦建德手上，窦建德展卷看过，虽然也觉得情文并茂，却终是不能动心。礼节性地送走李世民派来送信的特使，一切还按原来定下的方略与李世民相峙于虎牢。一月多来，双方虽无大战，小战却从未停。不是窦建德拦截了李世民的粮草，就是李世民劫走了窦建德的军需。李世民见此，增派人手，进一步加强侦察，希望能捕捉到更有利的战机，对窦建德实施更有力的打击。窦建德也挖空心思在想办法，希望能战败李世民。就在这时候，窦建德的第一谋士凌敬，在苦思了多日后向他建议，说：
“陛下可以趁此举兵济河，攻取怀州、河阳，然后派重将守之。再鸣鼓建旗，过太行，入上党，占汾、晋，取蒲津。这样一来，对我们有三利：一则蹈无人入境，取胜可以万全；二则拓地收众，形势益强；三则关中震骇，郑围自解。这可是上上之策，再没有比这好的了。”
窦建德听了，心中一亮。这凌敬，真是高明！如将他的建议付诸实施，唐军所战虎牢关优势便丧失殆尽。我军深入上党、徇汾、晋之后，必定让关中震动，使李世民回师救援。到那时，唐军自乱阵脚，洛阳困围不解自除，而我则如风唤雨，整个战局，将随我窦建德之意，随心所欲。想一这里，窦建德立即吩咐人唤来王世充的弟弟王世辩。
如此、如此，这般，窦建德将凌敬的建议合盘说出。然后，吩咐王世辩，说：
“汝今速去洛阳，通知王世充，安心死守，等朕的好消息。”
8
王世辩闻听窦建德要挥师渡河去攻山西，一时心慌意乱，慌忙赶去洛阳，将窦建德的打算说给王世充听。李世民围困洛阳半年有余，王世充已经陷入绝望的境地，没想到绝处篷生，柳暗花明，窦建德一朝醒来率兵救援。他王世充这才如旱禾得雨露，早把窦建德视为救命的天龙，不想这天龙却要飞去山西，兴风作雨。在王世充看来，窦建德一旦弃他而去，他只有立毙无疑，于是心中骇然，睁大眼睛，望着兄弟，半晌也说不出一个字来。
王世辩见曾经何等英雄的哥哥如此魂飞魄散，更加心急，没想到情急之中，竟也想出一个办法来，对王世充说：
“皇上也不必担心，若要窦建德不去攻打山西，也不是没有办法？”
“有何办法，你快说来我听。”王世充一把紧紧地抓住弟弟双臂。
“你放手，我的胳膊快断了。”
王世充这才松开手来，眼睁如铜钱，催问：
“快说，有何办法，可使窦建德不离此地？”
“我在窦建德那里已有月余，深知窦建德的为人。他虽然勇猛善战，也常以小恩惠收买人心，可是猜忌心却很重，尤其是对凌敬等一干谋士，并不怎么信任，对属下的一些战将，倒是非常器重，而且容易听取他们的意见。皇弟我在他那里，看出了这一点，就对他最信任的战将，如高甑生、梁建方等，特别友好，出手非常阔卓，因而与他们关系甚好。现如今，只要我再给他们些好处，请他们劝说窦建德不要进攻山西，也不是很难的事情。”
王世充听了，又一把抓住弟弟，大声说：“皇帝，你真是我的好皇弟！我皇宫里的金银财宝，你尽管拿去，只要高、梁他们能够劝说窦建德不离此地，要多少，给他们多少。”
“感谢皇上，我拿些金银，即刻回去，一定让高、梁这些将军，劝说窦建德不去山西。”
“好，好，这就好！”王世充长长地舒了口气，说：“快去，快去，哥哥在此等候你的佳音。”
王世辩带了大量金银财宝，匆匆赶回板渚，将金银财宝，挨个送给窦建德十分信任的高甑生、梁建方等人，请求他们替王世充说情，千万不要离开板渚，去进攻山西。这些将军看见王世充服软，自己又得他许多金银，便一个个来到窦建德跟前，皆言此时不宜去进攻山西诸郡。
“凌敬何人，一书生尔，安知战事，其言岂可用也！”梁建方等振振有词地说。
开始，窦建德还坚持自己的看法，替凌敬争辩，说他虽是书生，此番却是动了脑筋，出了个好主意，但经不住众将军一再劝说，终于改变了想法，对凌敬说：
“如今众将斗志高昂，要在此一举而败李世民，我看这是天意！是上天要我在这里打败李世民。我如今别无选择，只能顺应将帅之心，与李世民决战。所以，我只能改变攻打山西的计划。”
凌敬听了，心里遗恨，忍不住对窦建德说：“义士行事，一言既出，驷马难追，皇上乃万尊之口，言既已出，岂可更改。”
窦建德听了，无言对答，心中生愤，欲将凌敬关押起来，只听他的皇后曹氏进言说：“凌敬虽然言语冲撞皇上，却是句句在理，又是一片忠心。如此还受羁押，会令谋士们寒心，还请皇上三思。”
皇后的一番话，令窦建德冷静下来，沉默良久，说道：“这凌敬也实在可恨，朕之所以改变计划，是因为幡然醒悟，要不然险些为他蒙蔽，成了一个畏敌背信的小人。”
“此话又当怎讲？”皇后问道。
“朕来救郑，且已答应王世充定要替他解围，如今还未解其围，却又要舍之而去，不是畏敌弃信，又是什么？只是凌敬他既然也是出于一片忠心，朕不关押他就是。”
于是，窦建德没有惩罚凌敬，也拒绝采纳凌敬的建议，继续与李世民对峙。
8
五月的傍晚，“山光忽西落，池月渐东上。”王世充忧心仲仲地蹀跞于殿前高台，双眼直直地东望板渚。他尚不知皇弟承诺的事能否办妥，正五心不定时，忽见皇弟王世辩喜气洋洋地撩衣快步而来。一时也顾不了皇帝的尊严，王世充急步迎了上去，着急地问道：
“事情怎样？”
“托皇上的洪福，一切都办妥了。窦建德已经决定留在板渚，侍机灭了李世民。”
“好，好！朕这几天来，都在苦思冥想，如何才能击败李世民，现在终于有了个好主意。”
“啊！皇上征战一身，深谙战略战术……”
“朕是这么想的。”王世充打断皇弟的话，说：“唐军作战之利，在于骑兵。如今，唐军粮草紧张，黄河以北，绿草青青。为了节约粮食，唐军他们一定会去河北牧马。马放河北，这段时期，骑兵便无马可骑。趁此时，窦建德发起总攻，定可大败唐军。”
王世辩听了，欣喜万分，高兴地说：“皇上真不愧是深谙战略战术的……”
“朕这就修书一封，将朕的看法告诉窦建德。”王世充再次打断皇弟的话，说：“吾弟一定要从旁边全力说服他，万万不可失去这难得的战机。”
王世辩听了，连连称是，拿了王世充的书信，下了高台，翻身上马，匆匆赶往板渚。谁知出洛阳城不到十里，王世辩的座骑便被一条拦马绳袢倒。因速度太快，马的双腿跪下，王世辩被甩出十步有余，恰巧头又撞在一块石头上，倾刻丧命。
拦截的人，正是侯君集指挥的侦探。
原来，王世辩来洛阳时，侦探已经发现，只是尊了侯君集的命令，待他回来时再将他擒拿，这才一直守候在这里。几名侦探出来，见王世辩命丧黄泉，仔细一搜，从他身上搜出一封信来，忙飞马赶回营中交给侯君集。看了书信，侯君集不敢担搁，立刻带了书信去见李世民。看过书信，问明情况，李世民忽然心生一计，唤侯君集到身旁，附耳交待几句。侯君集一听，心领神会，便带了书信来到拦截王世辩的地方。只见王世辩还躺在那里，座骑在他身旁懂事地打着喷涕。侯君集让人将书信塞进王世辩的衣襟里，再将他放上马背，轻轻一拍，那马便托着王世辩，平稳地朝板渚奔去。
不久，窦建德便拿到了王世充给他的书信，一口气读完，自言自语地说：“‘伺唐军刍尽，牧马于河北，将袭虎牢，一举而败唐军。’妙！妙！实在是妙！王世充不愧为有头脑的武将军。”说到这儿，他看着王世辩的尸首，微微点头，说道：“行台，你今虽亡，信已送到。我一定大败李世民，为你报仇。”言罢吩咐卫士，将王世辩厚葬，然后召来亲信梁建方，令他负责监视唐军，发现唐军河北牧马，立即来报。
“界时，我全军出击李世民，你哪里逃！”窦建德望着东面的虎牢关，十分自信地说。
侯君集令人将王世辩放上马背后，一直在后面远远地跟着，看着王世辩的尸体进了夏营，这才放心回到虎牢关，将情况告诉李世民。
李世民得知王世充想让窦建德趁自己牧马黄河北岸时发起总攻，就决定将计就计，待确认窦建德已收到王世充的信后，即刻进行大的布置。他本来已无计可施，如今要抓住这偶然得来的机遇，把窦建德的军队从板渚营中引出来，然后在虎牢关下，聚而歼之。
“夏半阴气始，淅然云景秋。”多好的夏日美景，李世民与窦建德，连同他们的军队，都无人去欣赏。唐、夏双方，埋头于紧锣密鼓地安排布置，都信心十足地认为，自己的想法非常高明，到时候，一定可以置对方于死地。
最后残酷的决战，眼看马上就要开始。
90、
一夜春风吹，新草绿如茵。黄河北岸，一碧千里，翠色欲流，正是牧马的黄金地。李世绩领秦王之令，带了千余士兵，赶了几千战马，北渡黄河，牧马于河边。
夜色已浓，到了赶马回营的时候，李绩就是不归。他在河边安营扎寨，让马儿就留在这翠色欲流的青草里。为的是让那窦建德明白：唐军确实已无草料，马匹只能留宿河边草地里。窦建德闻探子来报，心中果然大喜，认为来了可乘之机。他迅速地召来诸位将军，按原来的部署，让他们统统出动。从板渚到牛口，北距大河，西薄汜水，南属鹊山，由北至南，上百的将军，带领十余万大军，列兵布阵，横亘二十余里。随着窦建德一声令下，鼓手们击鼓助威，士兵们呐喊壮行。真是气壮山河，让鬼神也为之惊惧。窦建德欲与李世民决一死战，先要在气势上压倒唐军。
“如此一来，吓也要吓死唐军。”窦建德稳坐中军，得意地想道。
唐军将领见了，有的真是心中胆怯，以为窦建德兵多将勇，若战必败，主张后撤；有的则不以为然，认为窦建德不过是虚张声势，主张趁他们立足未稳，即刻攻击，打乱夏军的阵营。李世民听了，并不忙着表态，亲自率领几十名大将，登上高丘，瞭望敌军阵地。良久，策马下了高丘，召来众将帅，说：
“窦建德过险关而鼓噪进，图炫耀而实骄情，他临城列阵，更是轻视我军。如此骄兵，我再按兵不动，他必然更加急躁。骄则松懈戒备，躁则缺乏耐心。这样的军队，列阵一久，饥饿疲劳，到时我们再乘势追击，一定不甚一击。窦建德，一定败在旦夕之间矣！”
李世民的一番话，直说得众将帅心头一热，浑身是劲。就在这时候，窦建德仅派五员大将，三百铁骑，西渡汜水，来到唐军兵营一箭之地处停步喊话说：
“大夏大将王琬等前来挑战唐军，有不怕死的，可前来应战！”
李世民听了，抬眼望去，但见王琬坐骑高大雄伟，一幅铠仗，更是鲜亮华丽。便微笑着对身边的大将们说：“此马本王识得，原是隋炀帝乘坐的骢马，真是匹千里良驹。”
尉迟敬德见王琬一幅趾高气扬的样子，就想去杀了他，如今又听秦王夸他马好，便一举枣阳槊，说：“待我去杀了王琬，夺了马来献给秦王。”
李世民却摇着头说：“万万不可，本王怎么会因为一匹宝马，就让自己的大将去犯险？”
尉迟敬德听了，更不服气，大声说：“王琬鼠辈，能奈我何？”说罢，憋了一肚子气，冲出阵去。李世民见了，暗自得意，扭头对侯君集说：“尉迟将军此去定有一番好撕杀，你可速去黄河北岸，将牧马全部赶回，武装骑兵伏在夏军西侧，待我这里出击时，你可率全军奋力杀出，只进不退，逼杀夏军。”
李世民目送侯君集远去，回头来看尉迟敬德。只见他单枪匹马，冲入敌军之中，手起槊落，连砸二员大将下马。王琬见了，举枪上前，迎战尉迟敬德，交手没三回合，便已不支。同来的二员大将见了，一起上前，三员夏国大将，齐战尉迟敬德。唐军中程知节、秦叔宝等大将见了，要去助战，被李世民止住。
“我已让尉迟将军憋了一肚子气，他此刻精力正旺，不会有事。待他真到力乏难支时，尔等再去，相助不迟。”李世民说完，又静静地观战。
谁知尉迟敬德不但没有力乏难支，反而越战越勇。猛砸几槊，逼退二将，舞槊直追王琬。王琬闻尉迟敬德枣槊风声四起，再不敢接槊，拔马朝汜水逃去。王琬马快，眼看快到河边，尉迟敬德急了，手起槊飞，直朝王琬后背叉去。只听得闷声一响，枣槊从后背穿透王琬，他来不及哀嚎，便倒地身亡。随着枣槊，尉迟敬德来到王琬身边，飞身下马，一手从王琬的身上抽出枣槊，一手拉了王琬的宝马，翻身上去，回到唐营。唐夏两边的将士见了，无不震惊。
此时已是午时过后，窦建德的将士列队等待多时，人人饥饿疲倦，队形开始散乱。许多将士，丢枪弃刀，争相到河边饮水，一时乱成一团。李世民见了，心中暗自高兴，即令李世绩、秦叔宝、程知节等率军从正面出击，殷开山与尉迟敬德等率军队左右两侧出击。五路兵马，喊声震天，如春讯的黄河洪涛般地朝窦建德的军队涌去。饥饿疲倦的夏军，一时胆颤心惊，手忙脚乱的拾刀捡枪，前来迎敌。怎禁得住唐军汹涌之势，刚一接触，就纷纷后退。窦建德见了，拔出宝剑，高高举起，大声喝道：“唐军力孤，众将士不可惊慌，杀退唐军，朕有重赏。”
话音刚落，夏军还没有反应，西则便冲来几千骑兵。侯君集一马当先，直奔皇帝而来。窦建德见了大惊，在众将的簇拥下，往后退去。三千铁骑，如狠似虎，蜂涌而至，侯君集手起刀落，很快杀散众将，直逼窦建德。
窦建德原本也曾身手不凡，奈何做了皇帝之后，已经多年不再舞刀弄枪，哪里能敌侯君集这样的猛将。没几回合，便被侯君集枪挑下马，押到李世民面前。李世民并不去理会窦建德，只仰头朝天，哈哈大笑。笑毕，长声高喊：“窦建德已擒，夏军还不快降！”
声如巨雷，在战场上远远传开。唐军听了，纷纷跟着大喊。一时间，几十里的战场上，都响彻着李世民的话语。
“窦建德已擒，夏军还不投降？！”
唐、夏俩军，各自十余万人马，大战正酣。经侯君集领几千精锐骑兵从西则突然冲出一番砍杀，夏军已经开始胆寒，再听了李世民的呼喊，已无勇气再战，纷纷丢枪弃刀，投降唐军。这时，李世民才回过头来，打量着窦建德说：
“本王讨伐王世充，与你何相甘，为何要不自量力，自寻死路？”
窦建德一时无言以对，只是垂头叹息。李世民令李世绩将军打扫战场，清点俘虏，竟然有五万多人。
“如今东征胜局已定，强敌已灭，洛阳王世充，不过是翁中之鳖，留下这些战俘，不过是空耗国资。”李世民这么想着，断然下令：
“立即遣散战俘，使其各自还归乡里。”
处理战俘的事情，李世民命人押了窦建德，来到洛阳城下，对城里大声喊到：
“王世充听令，窦建德已被生擒，汝若再执迷不悟，本王将即刻马踏洛阳城。”
王世充闻言，来到洛阳城头，远望着在押的窦建德，垂泪良久，长叹一声，说：
“上天既然要灭亡我，不可再因为我的原故再伤城中士兵百姓。”说完，下令属下大开城门，投降李世民。