“我想，如果我们现在马上派人进城，告诉五河县守将常遇春郭元帅已派出三万精兵，要他们配合行动，这样一来他们一定勇气倍增。我们隐蔽在这里，待天明元军攻城快破时，去放火将元军营帐烧个精光，然后向前击杀后撤元军，这样，元军一定惊慌失措，完全失去战斗意志，争相逃命。这么打，把握是不是又多二三成。”
“你真是棋高几着，汤和佩服的五体投地。只是，你肯定天明元军会攻城？”
“肯定。”
“就按你的打，胜算要大多了。”
“可是……”朱元璋望着汤和，说：“这样一来，常遇春他们，损失就会大许多。”
“只要仗打赢了，什么损失都可以捞回来。”汤和大声说。
“好，就这么干。”朱元璋高兴地点点头。
不久，天微亮，吴良来报：
“禀将军，元兵军营人动马嘶，象似要去攻打五河城。”
朱元璋对汤和一笑，让汤和去把他的意思告诉士兵们。待汤和走后，又派花云去五河城内报信。两人都去了，朱元璋微笑着闭上眼睛。尽管血战在即，他还是要趁隙休息一下，蓄精养锐，以应对即将到来的惨烈战斗。
21、
围攻五河城的将军叫海呼儿，是元朝名将，这个人不但作战勇猛，而且很有心计。昨天晚上，海呼儿得知濠州郭子兴已捉住了他们的探子，弄清了他们虚围五河城实打濠州的计划，便即刻召集手下，来商议如何应对这件事情。
在将军府里，海呼儿亲自主持会议。他给众将简单地介绍了情况，然后说：“情况就是如此，如何应对，诸位将领，请把自己的高见讲出来。”
海呼儿的话语刚落，众将立刻议论纷纷，商议了好一会，最后一致认为：既然郭子兴已知他们用意，定做了很好准备，就干脆不打濠州，直接去攻打张士诚，一旦消灭张士诚，濠州也会不攻自败。听完大家的意见，海呼儿皱着眉头说：
“只是，五河城守将常遇春实在可恶，怎么劝也不肯投降。如今，我军已经围了他几天，倘若再攻他不下，就来撤兵，这样会大挫军心。所以，我决定：在去攻打张士诚之前，一定要拿下五河城。”
于是，海呼儿下令：拂晓前，全军倾窠出动，太阳出来后攻占五河城，把常遇春活捉了，捆了去攻打张士诚。
为了激励士气，海呼儿还宣布，打下五河城，放假一日。这意味着可以任由士兵抢劫财物，强奸民女，士兵自然来了情绪。一时士气大振，个个都来了精神。可这些元军做梦也没有想到：常遇春的部下，今天斗志特别高，他们连续发起了四次进攻，五河城头上还是飘扬着“常”字将旗。海呼儿怒不可挡，亲自上阵督战，不想被一支流矢箭来，翻身掉下马来。手下人上前救起，劝他回营包扎。海呼儿双眼圆瞪，拔出流矢，用牙齿撕下块战袍将伤口胡乱一扎，挥剑高呼：“给我冲，占了五河城，放假三天！”
见到主帅如此，元兵们也跟着呼喊。一时间，形将败退的元军又振作起来，跟着他们主帅的剑锋，如汹涌的浪涛一般，向前冲去。这时候，五河城的守军，在海呼儿强大的攻势之下，已经死伤过半。眼见的五河城，危在旦夕，可就在这时候，后面奔来一匹黄马，老远就大声喊：
“不好了，元帅，军营被烧了。”
海呼儿回头一看，只见自己的军营烈烟腾腾，一片火海。
“元帅，是不是濠州的兵来了？或是张士诚……”他身边的部将慌张地问道。
“快，撤兵！”海呼儿不想听这位部将瞎猜，历声大喝，勒马回奔军营。正攒足了劲往前冲杀的元军，猛地听到海呼儿这么一声命令，顿时象遇阻的恶浪，哗地掉头退去。
花云见了，对常遇春说：“你看，我们的人来了。”常遇春早已看得分明，长剑一指，大声高呼：“郭元帅的援军到了，大开城门，追击元兵！”说罢，一马当先，挥剑冲去。花云紧紧地跟在他后面。
兵败如山倒。海呼儿一马当先冲回自己的军营，熊熊燃烧的营帐让他惊得目瞪口呆，心里那点怒气渐为胆怯所替代，正不知怎么办才好，只见朱元璋、汤和领着一队军马直向他杀来。
“郭子兴的大军到了，元帅，我们往北撤。”一位副将说着拥了海呼儿，往北退去。
可笑元朝名将海呼儿，三万军马，攻城时死不过两千；这会儿溃退，人挤马踏，加上流失、利剑，死伤竟达七八千人。他带着仅有的两万余人，怆慌往北逃去。海呼儿做梦也没想到，来袭击他的部队，仅有一千人。
朱元璋投身入伍后指挥的第一场战争，就就能够以少胜多，取得了巨大的胜利，不但解救了五何城，还得到了大量的战利品，很有传奇的色彩。
22、
常遇春在城门口恭恭敬敬地迎接朱元璋的队伍，当他知道朱元璋仅带一千人来救援他时，不由佩服得五体投地，忍不住大声喊起来：
“奇才，奇才，真不差于当年的诸葛武侯啊！”
这个常遇春，貌奇体伟，勇力过人，特别是一双猿臂，非常善射，因生性豪放，又知体惜百姓，故深得军心民心。
朱元璋闻常遇春声音洪亮，当面夸奖，又见他丹眼圆睁，面色激动，知是发自内腑，由不得也动了真情，上前一步，握住常遇春双手，说：
“常将军如此夸奖，朱元璋真是愧不敢当。其实，朱元璋更佩服常将军，如不是常将军有勇有谋，胆识过人，又怎能孤军守城如此之久，而且还能发起如此猛烈的冲锋？”
听了这番话，常遇春佩服之余，又多了几分亲切，对朱元璋道：
“要说胆识过人，谁比得过你朱将军？一千人马，也敢来救援，现在来看，你这步棋也实在危险了些。”
“危险，难道你怕危险么？”
朱元璋说完，俩人都哈哈大笑起来。良久，俩人的手也舍不得松开，双目对望，都有相见恨晚的意思。汤和过来，朱元璋这才松开常遇春的手，将汤和介绍给常遇春。大家高兴地谈着，都有相见恨晚的意思。
就这样，五河之战，朱元璋不仅首建奇功，对他个人来说，还结识了一位后来帮他打天下的大将军，得到了一位可以共脑袋的好兄弟。这是后话，这里常遇春有感于朱元璋舍命相救，迎到城内，设盛宴款待朱元璋。宴后，俩人不顾劳累，彻夜长谈，临别时，常遇春倾其所有，凑足三千两银子交给朱元璋，非常真诚而又恋恋不舍地说：“我只希望朱将军尽快发展，到时，我常遇春才好有个发展的地方。”
朱元璋认真地点点头，说声：保重！令人将战死的七个勇士埋了，抬着三十七个伤员，带上三千两银子，与常遇春依依惜别。
回到濠州，朱元璋让花云与吴良抬了三千两白银交给郭子兴，特别申言这是五河常遇春将军献给元帅的。汤和、花云等一干同去的兄弟听了，都更加敬服朱元璋。郭子兴看到朱元璋打了胜仗，濠州平安，自己又得这么多白银，自然是眉开眼笑。这一回，郭子兴也懒得与孙德崖商量，就升了朱元璋为镇抚，同时也给汤和、花云、吴良各升两级，还大大方方地赏赐朱元璋一千两银子，作修“镇抚府”之用。
一生以来，整整二十六个年头，朱元璋第一次看到这么多属于自己的银子。他久久地凝视着这些银子，感慨万千，连想也不用想，就将同去救援五河的兄弟们唤到一起，大声宣布说：
“这银子，是五河之战的奖励，是我们拿命换来的，这银子应该去者有份。只可惜，我们有七位勇士战死了，不然每人刚好分到一两银子。现在我决定，把多出的这七两银子，平均加给受伤的战士。”
众军士听了，齐声欢呼。
朱元璋的目光已离开银子，望着五河县方向出神。他在心里深深地怀念那七位战死沙场的勇士，也回味着战场上与常遇春结下的真情。此时，他并不为那个本该是梦寐以求的镇抚动心，更不在意什么白银，他在意的是有多少真心实意敬服自己的人，他从他们的敬服中看到了自己的力量和价值。
这晚朱元璋喝了不少酒，然后倒头便睡。梦里，他看见了母亲光秃秃的坟墓，后来又看见坟前堆满了白银，正愣愣地瞅着，听到母亲说：
我的儿，兵荒马乱的，不要白银，要人心……
可以用美色和财富来引诱的爱情是脆弱的，经受不了美色消退和物质馈乏的考验，爱情应该是生命的火花、友谊的升华、心灵的吻合，只有这样，才有力量持久地护卫她走向圆满的结局。
23、
连日的行军征战，把朱元璋累得够呛，这一睡下，直到日头偏西，还是醒不来。孙副帅破天荒地差人前来请他，军士只好将他唤醒。
朱元璋弄清了怎么回事，开始心中有些嘀咕：这孙副帅，怎么会请我去八月楼赴宴？想到孙副帅平时对自己的轻蔑，朱元璋心里很不想去。沉默了一会，对差人说：“真是不敢当，你可知道孙副帅请我去有什么事吗？”
差人望着他，嘻嘻地笑了，说“天大的好事，他要招你为女婿。”
朱元璋惊呆了，差人走后，他立刻明白：这孙副帅是要拉拢我？可是，象他这样的人，我怎么能与他结成一党？朱元璋冷冷地笑着，开始思考该怎么处理这件有些棘手的事情。
他孙德崖要把女儿嫁给我朱元璋，看来是对我产生了兴趣，他下了这么大的功夫来拉拢我，看来这件事情况还真有些难办。简直是比打仗还难！朱元璋在心里对自己说，不免苦笑着摇摇头。他孙德崖这一次使得是软手法，看来我只能够用软的去应对。来而不往非君子，我只能去了，到时候我可以见机行事。想到这里，他微微地点了点头。可是，如果马秀英知道了，该怎么想？他终于想到了马秀英，就在这时候，他的心里涌出了一个高招，不由得眼前一亮。朱元璋忙唤汤和来，把情况简单地给他说了一下，然后说：
“看来，我不去是不行的了！”
“难道，你真要去做那孙德崖的女婿？”汤和有些不安地问道。
“不！绝不可能！”朱元璋坚定地说。
“可是，你如果拒绝了他，象他这种小人，一定会脑羞成怒，加害于你。”汤和更加担心。
“没那么容易，我自有办法，我已经想出了一个高招。”
“什么高招，快说出来！”
“这事，还要请你帮一下忙，即刻去找马姑娘，就说我醉倒在八月楼，让她去接我。”
这可是什么高招？眨巴着眼，汤和去了。朱元璋出门赶往八月楼，刚坐下不久，孙德崖就来了。单挑的身子，清朗的脸，一身的凌罗绸缎，若不是在帅府里勾心斗角，到这八月楼来喝酒的他，还真算得上个美貌壮男。客气地跟朱元璋打过招呼，孙德崖笑眯眯地望着朱元璋，吩咐侍从上酒。酒是濠州的窖子酒，杯是濠州的高脚玉瓷杯，一杯能斟一两酒。侍从斟到朱元璋面前时，朱元璋一手夺了侍从的酒杯，对孙德崖说：
“孙副帅，今天是您请客，我心里太高兴了，能不能换成大杯。”
“我不胜酒力？”
“我那里敢要孙副帅也换大杯，我一个人换成大杯就行。”
“那好，那好，给朱将军换大杯。”孙德崖非常高兴，心想：这姓朱的不但有智谋，会打仗，为人也这般豪爽，我一定要将他拉过来为我所用，到时候郭子兴就没戏唱了。这么想着，满斟一杯，说：“朱将军，来，我敬你一杯。”说完一仰脖子将酒喝干。
朱元璋摆出一幅受宠若惊的憨样子，举起大碗，一口全干了，不等孙德崖发话，又说：“为感谢元帅的厚爱，末将愿自罚三杯，以表谢意。”说罢自斟自饮，转眼喝下三大碗。孙德崖开始赞叹朱元璋豪放，后来感到有些不妥：似这般下去，我怎么跟他讲亲事。这么想了，他示意亲信劝朱元璋不要猛喝。可已经迟了，当孙德崖的夫人带着女儿一扭一扭地进来时，朱元璋已经醉意非浅，说话已是言词不清了。他两眼发红地看着这濠州第一大美人：“确实漂亮，实在太美了！”嘴里这么说着，眼前却不断晃动马姑娘那双露出关切和异常聪明的眼睛……
朱元璋仿佛听到孙元帅在向他介绍自己的女儿，感到自己该有所表示，想站起来，结果一下子倒在地上，手肘拐翻桌上的一盘汤肉倒在身上，顿时异常狼狈。这可给本来就不愿将女儿下嫁给朱元璋的孙夫人得了口舌。
“一个醉鬼，有什么好。”她瞪一眼夫君，拉起女儿跺脚走了。
“豪爽，太豪爽了。”孙德崖说：“快，把他抬回去。”
24、
几个差人，七手八脚，将一身邋遢的朱元璋扶起来。他们还没来得及移动脚步，就见马秀英急冲冲地赶来。看到这情况，马秀英一扬手喝道：
“慢！他醉成这样，你们还是先别动他为好。”说到这儿，马秀英转向孙德崖说：“孙副帅，你们先回去罢。这儿有我照顾他就行了。”
孙德崖有些惊，也有些怒。他一时弄不清，马秀英为什么会来到这里。难道，郭子兴对这个养女就这么短的时间内，就与这个和尚兵混到了一起？孙德崖在心里问自己。看一看马姑娘那张并不漂亮或者说有些偏丑的脸，不由得又摇摇头，放心地笑了。这么一个杰出的男子，怎么会娶这么一个丑八怪为妻？孙德崖这么想着，再次摇了摇头离去。
马秀英让人将朱元璋抬回家，让丫环小红端了盆水来替朱元璋擦洗。脸擦净了，前胸仍然油乎乎的。毕竟是个姑娘家，马秀英的手停在朱元璋的脖子下不动了。她望着朱元璋一张粗狂的脸，想着他到了郭元帅门下短短不到一年的战绩……这是一个能干一番大事的男子，可是，他能与我……马秀英生平第一次为自己的不漂亮深深地叹了口气。
“小姐，你怎么啦？”小红问她。
“没什么，我只是在想，这个男人太杰出了，我……”
“你不用担心，你不常说物以类聚吗？”
“我与他……类聚？”
“那不是，要论才智，你们差不多，要论诗书文章，他还不及你。”
“可男人看上女人的不是这些。”
“平庸的男的看上的不是这些，杰出的男人看上女的就是这些！”
“好个小红，说得这么肯定？”
“那不是，你记得我们在八月楼门前碰见孙夫人母女吗？他连那么漂亮的女人都赶走了，他是在为谁呀？”小红做了个鬼脸。
“莫再饶舌了，快去换盆水来。”马秀英吩咐小红。她想到了八月楼门前孙夫人母女怒气冲冲走出来的情景。“那位孙艳芳，实在是太美了，美得让所有的女人都会妒忌。这么美的女人，都给他朱元璋赶走了。而且，这一切看来都是他事先的设计。这个朱元璋，早早地就让汤和请我来照顾他，这么大胆，这么不加考虑。我与他也就是两面之交，他就敢如此。这分明是，为情所逼。很明显，在去赴宴之前，他就已经知道了孙德崖的用意。啊！”马姑娘想到这里，不由有些吃惊，这个男人，真行！主意又多，胆子又大，又敢作敢为。“上天，实在太照顾我了，把这么好的男人给我，让我照顾他一辈子。”
满腔的热情充盈了马姑娘的心，她似乎什么也不顾了，让小红帮着脱下朱元璋的衣衫，将他擦洗得干干净净。
太阳刚刚摸上东面的山头，朱元璋醒了。他睁开眼睛，很快发现床前椅子上靠着的一位姑娘。
“马秀英！”他在心里喊道。头虽然还有些痛，可昨天发生的事情，他都一一记起来了。他开始为自己的那点武断而不安。
“她会怎么想我，我为什么就要她来照顾我呢？”他问自己，深情地望着床前的姑娘，看到她熟睡时甜蜜的笑脸：“我不是做对了么？她不是来了么？她不是守了我一通宵么？”
朱元璋象是又打了一次大胜仗，心里乐不可滋。他突然感到非常口渴，爬起来想去找口水喝，这才发现自己的衣被脱光了，身上擦得干干净净，不由得心里呼然一动，突然看见她瘦弱的双肩缩了一下。
“她冷！”朱元璋对自己说，顾不上口渴，顾不上赤裸着上身，拿了被盖轻轻地走过去。
25、
聪明的姑娘都是惊醒的，被盖还刚碰到马姑娘的身上，她便醒了。
“朱将军……”刚看到朱元璋赤裸的上身，她有些害燥，但很快就镇定下来。倒是朱元璋慌乱地扯过被子遮住自己的身子。
“干净的衣服在这儿，来，穿上。”马秀英从身后的凳子上捧出一叠叠得很整齐的衣服。