从南阳到信阳的途中又再次经过桐柏山。车马辘辘，经过那一大片土坟时，李穆然坐在车辕默默看去，久久没有转头。想起一年前也是在这般冰雪铺路的情形下走着这条路，心中五味杂陈，不知是何滋味。
李穆然和冬儿的马车走在前边，庾渊的马车紧跟其后。他运的货比李穆然二人运的皮货重得多，故而走不上一刻，便要李穆然二人停下候他。几人自进山之后，走了一整天，终于来到李穆然当初行军时休憩的谷地。眼见太阳落下了山去，三个人起火做饭，聚在一起闲聊起来。李穆然问起庾渊为什么不从晋国带些护卫同行，庾渊笑言自己一个人独来独往惯了，不喜束缚。本来自信凭一身武功足以应付宵小之辈，可没想到这次惹了大麻烦。
李穆然始终想套出他究竟得了什么消息，甚至想到他说的消息如果会影响到大将军的部署，不用蛇公子下手，自己也会悄无声息地杀了他。反正在此地把他杀了而后抛尸荒野，也断没有人知道，即便冬儿有所微词，也管不得这么多了。
然而庾渊却满嘴没一句正经话，随便李穆然问什么，总能扯到自己的风流韵事上。他谈笑风生，比郝南更会胡说八道。从他口中，正事没问到什么，倒是问到了一堆杂七杂八的长安轶闻。什么慕容山在家中被夫人追着打，姚苌的第十三妾和第八妾合伙把新来的小妾卖进了青楼，甚至说到慕容垂的小段夫人和苻坚曾经同乘马车。
他口中事有真有假，李穆然瞧他说得兴起，便索性听他继续讲下去，却没想到庾渊随即便将话头转到了自己身上：“不过这些都比不上四个月前长安的一场风波。慕容冲的未婚妻抗婚不从，把前去送彩礼的新兴侯打了一顿，之后逃婚出走。”
李穆然心中大慌，此事他从没跟冬儿讲起，若叫她知道郝贝喜欢的人是自己，那还了得。他忙拦道：“此事我在长安也听过，都是坊间流言，不足为信。”
冬儿听了“慕容冲”三字，心想李穆然和这位凤凰公子是结义兄弟，自然该当关心关心，便问道：“后来怎么了？”
庾渊笑道：“后来慕容冲退了婚，那位郝姑娘也就回了家。不过好戏还在后头”
“郝姑娘？”冬儿听到“郝”姓，觉得有些熟悉，但听庾渊讲好戏还在后头，更起了十分好奇，问道：“怎么说？”
庾渊道：“听说那位郝姑娘原来和个姓李的百将有私情，两个人每天都约着在山上卿卿我我，早就私定了终身，这才不肯嫁给别人。结果没想到秦国查军中贪腐，那位百将犯罪处斩。这之后郝姑娘自尽殉情”
“什么？”李穆然大惊。他听庾渊一直在胡说八道，诋毁郝贝的名声，本来心中已起了怒意，一直强自压着不能发作，但听到郝贝殉情之时，一时间这些怒意都化作了震惊，不禁大叫了一声。
冬儿本不信庾渊的满口胡吣，但见李穆然反应这般剧烈，不觉心神大震，满脑子只是想着：“他说的都是真的？穆然当真和那位郝姑娘”她想不下去，但也自知此刻身份是“鲜于冬”，不能开口发问，可是强忍着心中酸楚，却觉眼前愈发地模糊起来。所幸庾渊的注意这时全被李穆然一句吼吸引了过去，并没注意到她的异样。
庾渊看着面前这位有些失态的“鲜于牧”，颇感惊讶，忙问道：“怎么，鲜于兄认识这位郝姑娘？”
李穆然喊出那两字后，便知犯了大错。倘若面前人是慕容烈那般的直心肠也就罢了，偏偏是庾渊这个人精，只怕自己一不留意，已露了马脚。他不禁起了杀心，可是听庾渊说出“鲜于兄”三字后，才想起刚刚自己喊那声话，依然是哑着嗓子，遂勉强镇定了下来，道：“郝氏是龙城大族，我们鲜于氏也起于白山黑水之间，数年前曾经见过。”
“哦。”庾渊笑笑不语。
李穆然看他表情甚是诡异，想起这人说话往往将真话假话加在一起，委实轻信不得，便问道：“郝姑娘当真死了？怎么我听人说的不一样？”
庾渊笑道：“哈哈，都是坊间传闻，我也没亲眼见过，大抵是不差的。”听他说完这句话，李穆然才真的如释重负，暗骂自己愚蠢，郝南此前飞鸽传书说郝贝在守墓，怎么自己不信他的，反而要听信眼前这位晋国登徒子的话。他虽然不爱郝贝，但一直视她如妹，得知她的心意后，更暗自感动，这时听庾渊满口胡诌，不觉又气又怒，便道：“庾兄弟，郝姑娘还是位没出嫁的姑娘家，你这么说她，叫别人听见了，让她以后怎么做人。坊间传闻还是假的多，以后不要轻信为好。”他这句话明里是在告诫庾渊，暗里则是向冬儿表明心迹，让她放下心来，千万别信庾渊口中所谓的“卿卿我我”
然而庾渊却是不依不饶：“这也就罢了。不过那位李百将被斩当日，郝姑娘白衣送夫，在斩将台之下哭得昏天暗地，这可是全长安城的人都瞧着的，这倒不是我瞎说的。”
“全长安城”李穆然心头大震。他就是怕郝贝难过，才叫她千万不要去看处刑，更千叮咛万嘱咐地要慕容烈和郝南看紧了她。没想到这位女公子虽然没傻到去劫法场，却在众人眼中来了这么一出。如今全长安城既然都知道了，可怜她一个姑娘家，年纪轻轻就传出这等名声来，这一辈子岂不是全都葬送了。
也难怪郝南飞鸽传书，信中所言多是怨怼。试想易地而处，自己恐怕也不会比他好多少。难得他和慕容烈谨遵大将军的将令，到这时，也没有将自己南下的消息告诉郝贝。
李穆然心中默默叹息，却见冬儿忽地站了起来：“大哥，我有些乏了，先回马车上休息。你和庾兄继续聊吧。”
她起身背对着庾渊，却正对着李穆然。李穆然清清楚楚看见她眼中起了一层水雾，他有心解释，可是碍着庾渊在旁，实在说不出什么。冬儿从小在谷中长大，身边的人都宠着她，顺着她，没有一个人想过害她，也没有人对她说过一句谎话，因此她还不会分辨哪些话是真，哪些话是假。李穆然虽然伤心她不相信自己，却也是无可奈何，心知她能撑到现在还保持着镇定，已是大为不易，便点了点头，道：“好。”
见冬儿走远，李穆然努力控制自己不要对庾渊露出恼恨之情，遂咬紧了牙关，强笑了笑，道：“郝姑娘在我们鲜卑人中被尊为‘女公子’，和那位蛇公子是齐名的，想来庾兄听说过。”
庾渊点头道：“我听蛇公子的姬妾也这么讲过。鲜卑四公子，女蛇火凤，都是了不得的人物。”
李穆然抬头看了看四周山林，道：“说到蛇公子，也不知他追到哪里去了。倘若他伏击在此，这里避无可避，我们恐怕连还手的机会都没有。”
庾渊嘿然笑道：“这一点鲜于兄大可放心。我虽然没带护卫来，但是在北方还是有几个朋友。有位朋友装扮成我的样子，这时恐怕已经到了雩娄（按：现商城），离六安不远了。”
李穆然道：“哦？你那位朋友武功如何，万一被蛇公子抓住，他发现抓错了人，大怒之下动了杀机，岂不是”
庾渊道：“我那位朋友是一名鲜卑贵族。蛇公子既然是姚苌的人，想必不敢动他。”
李穆然脸上微一变色，假作震惊：“蛇公子是姚苌的人？他不是我们鲜卑四公子么？”
庾渊摇头笑道：“鲜于兄有所不知。蛇公子早已投到姚苌麾下”他还要说下去，但却像忽然想起了什么，话声戛然而止，顿了一顿，他将话题极其生硬地转了过来，“鲜于兄弟看来不太舒服，会不会这几天我们赶路太快，他不适应？”
果然是和姚苌有关。李穆然心中有了底，既然问不出什么来，他也就懒得再费口舌，听庾渊问起冬儿，正好借机离开，便道：“他第一次出门，水土不服也是有的。我瞧瞧他去。”
庾渊仰头抻了个懒腰，又打了声哈欠，道：“天色不早了，我也去休息啦。希望明天不要下雪，咱们能够直接出山。”
李穆然看他果然进了马车，才急匆匆回了自己的马车上。他心乱如麻，不知冬儿该怎么发作，可是一掀车帘，才见一片黑暗之中，冬儿静静地坐在一角，正透着车窗往外看。她安静得让人心碎，不声不响，却透着无比的落寞和哀伤。
李穆然大着胆子坐到她身边，低声道：“冬儿，我没有。”
冬儿没有回应。
李穆然一阵难过，又道：“你宁愿信他，也不信我？”
冬儿双眸闪着泪光，低声道：“不是。我自然是信你的。可是”她顿了顿，幽幽道：“我也不知道。他说的话，又都是有凭有据的。更何况，你是这世上最好的男子，别的女孩子喜欢你，那也那也是正常的。你为什么不对我讲呢？”
李穆然微笑道：“我既然不喜欢她，那么她对我怎样，都和咱们没有关系，也就没有必要说出来。冬儿，既然你眼中我是这世上最好的，你还怕我会三心两意么？郝姑娘对我有情意是不假，但我绝没有跟她私定终身，卿卿我我。更何况，她活得好好的，绝没有殉情。”
“活得好好的？”冬儿怔怔看着他，“她既然对你有情，又一心以为你死了，怎么会好好的？她难道不伤心不难过么？”
李穆然一时语塞。他若说郝贝也许现在还守着自己的假墓，只怕冬儿心软之下，真会让自己对郝贝说出实情来。依着那位姑奶奶的烈脾气，千里赶来建康，也不是做不出来的事情。他定了定神，道：“人死如灯灭，她既然知道我死了，自然也就该绝了念想。你放心，她是慕容山夫妇最疼爱的义女，又是郝家的千金大小姐，总会有人帮她张罗门当户对的亲事。”
“当真？”冬儿看他言笑晏晏，放下了心。李穆然的深情她自然明白，可是十八年来，这是她第一次觉得原来会有别人和自己一起喜欢他，偏偏那女子武功又好，出身也好，甚至相貌也比自己要漂亮。他离谷那几个月，果然变了很多，不知此次前往建康，又会发生什么。她心中很害怕，不知不觉间，将头靠进李穆然怀中。她想到他有可能和别人在一起，心里很痛苦，想开口答应和他再不分开，但想到那意味着以后都要在外颠沛流离，更会令谷中诸老失望，这句话便无论如何也说不出来。
李穆然并不知她心中天人交战，竟想了这么多，只是觉得她浑身都在发颤，便将她又抱紧了些。这是自己当初向她确定要离谷之后，她第二次对自己主动示好，他心中很宽慰，暗忖自己或许不该一直瞒着她郝贝的事情，如果早些说出来，也不会落得今天这般狼狈。可是想到郝贝，他又觉头疼不已。如果数年之后自己果真平平安安回了长安，她如果一直守着墓，自己又该当如何面对她？
他慨然长叹一声，郝贝一生最美好的几年青春若如此浪费过去，那自己除了娶她之外，当真没有别的办法去补偿她。他微阖双眼，想起大将军曾经苦口婆心地劝过自己不要将凡事想得过于绝对，那时在琼玉楼中，慕容垂还说过自己很像年轻时的他。大将军年轻时，和大段夫人两情缱绻，甚至大段氏肯为他被活生生地打死，但后来他还不是娶了小段氏，又为了保全性命娶了可足浑氏，还纳了几十名姬妾。
“不管了，未来之事，想它作甚。”李穆然暗自摇头。他低头看着怀中的冬儿，见她不知何时，已噙着眼泪睡熟过去。他隐隐约约觉得自己不该把她带出来，她太过单纯，委实不适合当细作，可是若不带她出来，自己这时只怕早就被圣上和大将军强指了亲事。隐约听慕容烈提起，那女子是大将军的内侄女，叫做什么慕容月。
“阿月？”他那时听着“慕容月”三字觉得有些熟悉，但这时在桐柏山中，猛地想起昔年旧事，“那不是石涛的遗孀么？”