唐朝有一个叫淳于棼的人，他家院子中间有一棵大槐树。夏天时，淳于棼最喜欢在树下喝酒、乘凉。
有一年，淳于棼过生日，请了很多朋友到家里做客，晚上还在院子里设宴招待朋友。他一时高兴，就多喝了几杯。酒宴一直持续到到半夜才结束。把亲朋好友送走后，淳于棼就到槐树下乘凉，不知不觉便睡着了。
迷迷糊糊中，淳于棼来到了富饶繁华的“大槐安国”。正巧这时在举行科举考试，淳于棼就去报名参加。考场上他发挥得不错，到发榜时，他居然位列第一名。皇帝亲自召见淳于棼，封他为状元，而且还把公主许配给他。
后来皇帝任命淳于棼为“南柯郡太守”。淳于棼到任后勤政爱民，把南柯郡治理得井井有条。他为官二十年，深得皇帝的器重和百姓的爱戴。
有一年，大槐安国的边境地区遭到外族的侵犯。皇帝接到前线传来的失利消息，召集文武百官商量对策，最后，皇帝下令让淳于棼带领精锐部队与敌军作战。
淳于棼接到命令后，立即带兵出征，可他对带兵打仗一窍不通，很快就失败了。皇帝就撤了淳于棼的职，把他遣送回了老家。
淳于棼回到家中，却看见另一个自己躺在床上，于是被吓醒了，醒来后他看见仆人正在打扫院子，这时天已经亮了。“原来刚才的一切都是梦啊！”淳于棼感叹道。
梦里的荣华富贵都是虚幻的，淳于梦空欢喜一场。看来，要想实现自己的理想，光做白日梦是不行的，还需要我们亲自实践和努力。