一个国家的国王年纪渐渐大了，于是他想找一个诚实的人做自己的继承人。可是，怎么才能知道一个人是否诚实呢？正当国王为难的时候，宰相悄悄地在他耳边说了几句话。国王听后点了点头，并派人在全国张贴告示，请想继承王位的人进宫。
这天，王宫里挤满了人，还包括很多孩子。有些人猜想国王肯定会出问题考他们，可是出乎大家意料的是，国王发给每个人一些种子，说：“两个月后，谁用这些种子培育出来的花最美丽，那么他就是我的继承人。”
于是这些人把种子种在花盆里，每天松土、浇水、施肥，希望能开出最美丽的花。
其中有个男孩子叫汤姆，他非常用心地种花，一个月过去了，埋在土里的种子一点反应都没有。他想肯定是自己做得不够好，因此更勤快地松土和浇水，可种子依然没有发芽。
两个月的期限到了，大家再次来到王宫里。然而，除了汤姆之外，每个人手里都捧着一盆美丽的鲜花，他们希望自己的花能吸引国王的注意，使自己当上继承人。大家看见汤姆捧着空花盆，都嘲笑他。但是国王看着这些美丽的鲜花并没有露出笑脸，而是走到手捧空花盆的汤姆跟前，问道：“孩子，你叫什么名字？你为什么捧的是空花盆呢？”
伤心的汤姆流下了眼泪，说：“我叫汤姆。无论我怎么用心地培育这些种子，它们都没发芽。”
令所有人感到意外的是，国王立即宣布：“汤姆就是我的继承人！”在场的人都议论起来，对国王的行为感到不解。国王解释说：“我发给你们的种子都是煮过的，根本不会发芽！可看看你们捧着的花，一盆比一盆美丽，你们是诚实的人吗？”
听了国王的话，手捧鲜花的人都羞愧地低下了头。
尽管汤姆没种出鲜花，但是他的诚实使他成为国王的继承人。可见诚实是一种珍贵的品质，具备这种品质的人才会赢得别人的尊重和信任。