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第29章 牧野兔的杰斯珀 (2)

吃过早饭,国王对杰斯珀说:“跟我来,我来告诉你先做什么。”他领着杰斯珀出了宫殿,走进谷仓,谷仓中央的地上堆着一大堆粮食。“瞧,”国王说,“这里有一袋小麦,一袋大麦,一袋燕麦和一袋黑麦,全都混在了一起。到日落前一个小时,你必须把它们分成四堆,每一堆里要是掺杂有一粒其他粮食,你就没有机会娶我的女儿。我会把门锁起来,这样谁都不能来帮你。我会在指定的时间回来,看看你成功了没有。”

国王走了,杰斯珀绝望地望着眼前的任务。他然后坐下来,拼命地干活,然而没用多久,就已经很明白,凭他一个人,怎么也不可能按时完成任务。找人帮忙是不可能的,除非……他突然想到,除非他找蚂蚁王帮忙。于是他开始呼叫蚂蚁王,没过几分钟,蚂蚁王就出现了。杰斯珀把困难告诉蚂蚁王。

“就这些?”蚂蚁王问,“我们很快就会搞定。”他下达命令,过了一两分钟,蚂蚁流涌进谷仓来,在蚂蚁王的指挥下,把粮食分成四堆。

杰斯珀瞧了一会儿,但是也许是瞧见了这些小家伙正忙个不停,再加上前一晚上没睡觉,他很快就睡着了。当他醒来后,国王刚刚走进谷仓,发现杰斯珀不仅完成了任务,而且还抽空打个盹儿,不禁大吃一惊。

“太好了,”他说,“我简直不敢相信这是真的。不过你明天就会发现,最困难的还在后头呢。”

当第二天的任务摆在面前时,杰斯珀心想的确如此。替国王看守猎场的人刚刚抓获一百只活的野兔,准备放养在一大片草原上,杰斯珀必须照看一整天,到了晚上把野兔赶回家。要是丢了一只的话,他就得放弃娶公主的念头。还没等他弄明白这根本就是不可能完成的任务,看守猎场的人就已经把袋子打开,把野兔放出来。然后只见短尾巴一甩,长耳朵一扑扇,一百只兔子朝四面八方跑去。

“好吧,”国王一边走开,一边说,“让我们看看你有多聪明。”

杰斯珀困惑地瞪大眼睛,四下望望,感到手足无措,于是又习惯地把手插进口袋里。他在袋子里找到个东西,原来是老妇人送给他的那只哨子。他想起了老妇人告诉他的哨子的用处,不过却对哨子是否对这一百只兔子也管用深表怀疑。这一百只兔子如今四分五散,有的可能已经到了几英里之外。然而他刚一吹哨子,几分钟之内,野兔就全都从四面八方跳过树篱跑过来,没过多久,它们就围坐在他四周,形成一个圆圈。之后,只要它们不跑出草地,杰斯珀就随它们去乱跑。

国王吩咐其中一名看守猎场的,要他不要走远,看看杰斯珀会怎么做。不过他心中却非常笃定,认为杰斯珀一旦发现海滩上没了人,肯定撒腿就跑,拼命赶回家,再也不敢在王宫露面。所以,当国王得知野兔神秘地跑回来,杰斯珀有可能完成任务时,是又吃惊,又恼火。

“不管用什么办法也要弄走一只野兔,”他说,“我去找王后谈谈这件事;她的主意比较多。”

过了一会儿,一个穿得破破烂烂的女孩来到田里,走近杰斯珀。

“请给我一只兔子,”她说,“我们家刚刚来客人,要留下来吃饭,而我们却什么也没有。”

“不行,”杰斯珀说,“首先,兔子不是我的;其次,很多事情取决于我晚上能不能把它们都赶回去。”

女孩尽管衣衫破烂,却是个很漂亮的女孩。她拼命哀求给她一只兔子,最后杰斯珀说:

“好吧,亲我一下,我就给你一只兔子。”

他发现女孩很不情愿,不过还是同意交易,亲了他一下,把一只野兔放在围裙里,走了。她刚走出田里,杰斯珀就吹响了哨子,野兔立刻像鳝鱼一样,钻了出来,以最快的速度跑回主人身边。

此后不久,又有人来拜访兔倌。这一次是个胖胖的老妇人,穿着庄户人的衣服。她也来要一只兔子,用来招待突然到访的客人。杰斯珀再次拒绝,但是老妇人拼命哀求,不答应决不罢休,无奈之下,他最后只好说:

“好吧,你只要踮起脚尖绕着我转一圈,两眼望着天,像母鸡一样咯咯叫唤,我就给你一只,不要任何报酬。”

“呸!”她说道,“怎么会有人让人做这种蠢事的呢?想一想要是邻居们看见了,会怎么想?他们会以为我发疯了。”

“随你的便,”杰斯珀说,“你自己最清楚要兔子还是不要。”

没办法,老妇人只好照办,不过鸡叫却学得不好,但是杰斯珀算她通过了,然后把兔子交给她。她刚一离开田里,哨子又吹响了,长腿长耳朵的野兔立即以惊人的速度跑回来。

下一个出现的是个胖老头,穿着马夫的制服。他穿的是皇家的制服,很显然他自以为了不起。

“年轻人,”他说,“我想要一只兔子。说出你的价码来,不过我必须得到一只。”

“很好!”杰斯珀说,“价格便宜得很。你只需要拿大顶,两脚并拢,大喊:‘万岁!’然后兔子就是你的了。”

“什么什么?”老头说道,“让我拿大顶,这叫什么鬼主意!”

“哦,是吗?”杰斯珀说,“你晓得的,你要是不乐意,可以不干,不过你也别想得到兔子。”

很显然,老头很不乐意,不过挣扎了一会儿之后,他头朝下,两脚腾在空中,并拢,喊了声“万岁!”声音很微弱,不过杰斯珀并不挑剔,把兔子交给他。当然,没过多久,这一只也和其他兔子一样,跑了回来。

夜晚来临了,杰斯珀带着一百只野兔回了家。整个王宫都感到非常惊奇,国王和王后很恼火,不过人们却发现公主在对杰斯珀微笑。

“好吧好吧,”国王说,“你的确干得不错。明天还有一个小任务,你要是再完成了,事情就定下来了,你就娶公主为妻。”

第二天,国王宣布任务将在王宫的大厅里完成,并邀请每个人来观看。国王和王后坐在宝座上,公主坐在他们身旁,王公大臣们则站在大厅的四周。在国王的示意下,两名仆人抬进一只空的大浴缸,放在宝座前面的空地上,然后叫杰斯珀站在浴缸旁边。

“现在,”国王说,“你告诉我们一些不争的事实,用它们装满浴缸,否则你就别想娶公主。”

“但是我们怎么晓得浴缸满了呢?”杰斯珀问。

“这你不要管,”国王说,“那是我的事。”

人人都觉得这很不公平,不过谁也不愿先说出来。杰斯珀也只好随遇而安,于是开始讲他的故事:

“昨天,”他说,“我正在放兔子,来了一个女孩,穿得破破烂烂的,求我给她一只兔子。她得到了兔子,不过得亲我一下。那个女孩就是公主。这是不是真的?”他问,眼睛望着公主。

公主脸红了,看上去很不舒服的样子,不过却承认那是事实。

“浴缸离满还早着呢!”国王说,“继续讲。”

“之后,”杰斯珀说,“来了一个胖胖的老太太,穿着庄户人的衣服,求我给她一只兔子。在她得到兔子之前,她必须踮起脚尖绕着我走一圈,两眼望着天,像母鸡一样咯咯叫。那个老妇人就是王后。这是不是真的?”

王后的脸变得通红,火辣辣的,不过却无法否认。

“呣,”国王说,“这还差不多,不过浴缸还没满呢。”他然后对王后耳语道:“我没想到你会这么蠢。”

“你是怎么做的?”她小声问他。

“你想我会为他做事?”国王说,然后匆匆下令,要杰斯珀继续说下去。

“接下来,”杰斯珀说,“来了一个胖老头,也来要兔子。他非常骄傲,很有尊严,不过为了得到兔子,他竟然拿起大顶,两脚并拢,喊道:‘万岁!’那个老头就是……”

“住嘴,快住嘴!”国王喊道,“你一个字也不用再讲了,浴缸已经满了!”于是,所有人都鼓起掌来,国王和王后接受杰斯珀为女婿。公主非常开心,此时她已经爱上了杰斯珀,因为他是那么英俊,那么聪明。事后老国王想一想,如果杰斯珀也像照料兔子那样,照料臣民,他深信王国在杰斯珀手中一定很安全。