古时候日本有个风俗：男孩一旦长大成人，就要离家外出，四处漫游，进行冒险。有时候，他会遇到一个出于同样目的外出的人，然后两人友好地较量一番，为的是证明谁更强壮，而有时候对手则是个强盗，给邻里带来恐慌，于是交手时就要拼个你死我活。
一天，有位青年离开村子出发了，发誓不功成名就，决不回家。不过那时的冒险奇遇似乎并不是很多，因此他到处游历了好一阵子，却既没有遇见凶猛的巨人，也没有邂逅忧郁的佳人。终于，他看见远处有一座山，有一半被茂密的森林覆盖。他心想这座山倒是蛮有希望的，于是立即上路。一路上，他必须翻过巨大的岩石，蹚过很深的河水，避开成片的荆棘，这些困难只是让他的心跳得更快些，因为他一向很勇敢，而不像很多人那样，只是在不得不勇敢的时候勇敢。然而尽管他想尽办法，却怎么也出不了森林，于是心想可能不得不在林中过夜了。他再一次抬眼望一望是否有栖身之地，却发现林间一小块空地上有座小庙。他朝小庙匆匆走去，蜷曲在一个温暖的角落里，很快就睡着了。
一连几个小时，整个林子里一点声音都没有，但是到了午夜，突然传来一阵喧嚣，年轻人尽管疲惫不堪，却一下子就被吵醒了。透过小庙的木柱子，他小心翼翼地向里偷看，发现一群丑陋的猫正在狂呼乱舞，把深夜搅得非常可怕。满月照着这诡异的一幕，年轻的武士直看得目瞪口呆，竭力保持安静，担心会被发现。过了一会儿，他从猫的尖叫声中，隐约听到了这些话：“别告诉谢佩塔罗！要保守秘密！别告诉谢佩塔罗！”然后午夜时分过去了，它们全都消失了，只留下小伙子一个人。周围发生的一切弄得他精疲力竭，他于是扑倒在地，一直睡到日出。
他醒来后感到很饿，就动脑筋思索该怎样弄点吃的。他站起身，朝前走，没走多远，就幸运地发现一条小道，上面可以看得出有人的足迹。他沿着小道前行，终于来到一些散落的茅舍，远处还有一个村落。眼前的一切让年轻人兴高采烈，然而就在他准备奔向村落之际，他却听到了妇女的悲戚声，要人们可怜可怜她，帮帮她。她的痛哭声让他忘记了饥饿，于是他大步流星地走进茅舍，去看看出了什么事。但是被他问到的人只是摇摇头，告诉他这件事他帮不上忙，因为所有的不幸都是山神造成的，他们每年都要送一名贞女给山神吃。
“明天夜里，”他们说，“那可怕的精怪就要来享用它的美食，你听到的就是眼前这个女孩的哭声，厄运降临到了她的头上。”
年轻人问女孩是不是被从家里直接带走，他们说不是的，森林里的小庙里有只大木桶，女孩要被放进木桶里。
年轻人听了这个故事，心里十分渴望能够挽救女孩于不幸。他们提起了小庙，这倒让他想起了前一晚看到的那一幕，于是在脑海里把全部细节又过了一遍。“谁是谢佩塔罗？”他突然问道，“你们有谁能告诉我吗？”
“谢佩塔罗是太师养的一条大狗，”他们回答说，“太师就住在不远处。”他们开始嘲笑这个问题，在他们看来这个问题是那么古怪无用。
年轻人没有和他们一道笑，而是离开茅舍，径直去找狗的主人，请狗的主人把狗借给他一晚。谢佩塔罗的主人尽管一点不愿意把狗交给陌生人，不过最后还是同意了。年轻人把狗牵走，答应第二天把它还给狗主人。然后他匆匆赶往女孩住的茅舍，请她父母把她安全地关在壁橱里，然后牵着谢佩塔罗来到大木桶旁边，把它放在里面。他晓得到了晚上，木桶会被送到小庙里，于是他就藏在庙里等着。
午夜时分，当满月出现在山头时，群猫又一次占满了小庙，就像前一天晚上那样，又叫又跳。但是这一次，它们中央出现了一只大黑猫，仿佛是猫王。年轻人猜想这就是山神了。精怪迫不及待地四下张望，当它看到木桶时，两眼放光，快活异常。它乐得高高跃起，快活得直叫唤。然后它走近木桶，拨开栓子。
它的牙齿没有咬到美丽女孩的脖子，相反，谢佩塔罗却咬住了它，年轻人跑上前去，用剑砍下了它的头。事态的发展把其他猫都惊呆了，都忘记了逃跑，直到年轻人和谢佩塔罗杀死了好几只，它们才想起逃跑。
日出时分，勇敢的大狗被送回主人那里。从那时起，山里的女孩就安全了，人们每年要举行宴会，纪念年轻的武士和大狗谢佩塔罗。