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曙色淡淡，熹微融融。天地间，—片灰白。
一匹枣红马扬鬃奋蹄，像一团飞起的火，闯进这冷色调的大幕，惊醒了那些本就准备早起的劳工百姓。
这里是太平天国的发祥之地，浔水与黔江在这里聚首，系广西水路交通的一大枢纽。自南宁而来，自柳州而来，下梧州去，下广州去，这桂平都是必经之地。那些赶水运生意的、捞水产的、摆私渡的，自然是要五更早起的。兴许是这些人有一定的蛊惑力，像赶庙会一样，一个头儿牵出一串串的人来，县城里的小商号、杂货摊、力车夫、菜贩子、鱼老板，甚至那些做泥水活儿的、打短工的，也跟着早早起来，盘算活路，奔突生计。
“咯吱——”一声硬脆且略略刺耳的开栓拉门声，在万寿宫左邻那幢灰褐色的小屋门上响起，随即走出个披着件蓝麻布唐装对襟衫、青官布大脚唐装裤的男人来。门口的屋檐下，搁着几张摩挲得红黑红黑、几乎一年四季都不收拾的小方凳。那男人一屁股坐下去，捧起手上的那只两尺来长、茶杯大的竹制水烟筒，顺手在烟筒上吊着的铁皮盒里捏出些粗粗的褐色烟丝，胡乱地塞进筒腰的小烟锅口里，点火悉悉嚯嚯地抽起来。这男人虽睡眼惺忪，天庭却开阔，眉宇间显露出几分强悍与精灵。他姓郭，在同辈中排行第六，人们都称他郭六，以至于谁都不知道他的尊号大名。
他只顾大口地抽着，脸上毫无表情，像饥饿的人，在旁若无人地大口喝着美味的粥。
刚才的门栓也许拉得太重，或许是从那门窝里发出的吱吱声太刺耳，里屋楼梯旁那间小房里，两个同床而寐的姑娘被惊醒了。
“月仙姐，天光了。月仙姐！”挨墙睡的那姑娘声音甜润，她翻身轻轻地推着睡床边的那个姑娘。她说白话。广西浔梧郁一带与广东接壤，都说白话。
“哦，天光了！快快，不然又让别人占了！”月仙一骨碌爬起来，揉了揉睡眼。那紧身的小白背心，勾勒出这18 岁姑娘青春的丰腴。她有一副楚楚动人的瓜子脸，过耳的短发乌黑油亮，那双溜圆的大眼，扑闪着机灵。
她略略有些上翘的嘴角，常带着几分天然的笑意。她便是郭六继室的大女儿。郭六的前妻生有汉斌、尧锟两个儿子，继室潘氏生了月仙、云仙和俊杨两女一子。郭家的日子，算不上富裕。这栋砖木结构的房舍，原本也是租来的，幸好郭六是个泥水小包工头，近水楼台，东一砖西一瓦地从工地上拾掇而来，左添右搭，好赖弄成了五六个鸽子笼似的房间，后边还有半边楼。
屋子里还相当幽暗，细木格窗棂透进几缕淡淡的晨光。那只古老得没有了门的平柜上，一块水银斑驳的碗大的圆镜，只能依稀照出个影子。
“小娟，你先梳头，我去洗漱。”月仙转身边扣衣边走出门去，那件士林蓝的大襟衣，钉着盘花布扣。小娟是上股街黎泗记米行老板的女公子，年纪比月仙小两岁，与月仙在县女子师范同窗共读，相互要好，成绩算是班上的尖子。两人都喜爱音乐，每天早上都想去学校里弹奏那唯一的一部脚踏风琴。郭月仙家住万寿宫隔壁，学校就设在万寿宫里。为了赶早，小娟常在郭家过夜。同学里，都说她两人是“穿连裆裤”的。
屋里的人都还没起床。她们蹑手蹑脚地走过厅堂，闪过那扇半开着的大门。
郭六依旧在嚯嚯地抽他的水烟筒。兴许烟瘾已经过到了八分，他微闭着眼睛，脸上开始有了活气。“阿伯早！”小娟对他礼貌地招呼，郭六却打盹似地点了点头。月仙拉着她，步履轻捷地向万寿宫走去。她知道父亲的习惯，像那些喝早茶上瘾的人一样，父亲的这顿早烟，是雷打不动的，而且他在过瘾的时候，谁个喊他他都讨厌。不应你，似不懂礼；应你，像正吮奶的孩子被抽脱了奶头。
两个姑娘，像两只轻盈的小燕。
“月仙姐，你还背得那首‘劝君莫惜金缕衣’吗？”小娟和月仙，都爱背诵唐诗。自然，在女子学校里，老师不会讲这一首。
“就那首《金缕衣》吗？”小娟点点头。
“怎背不得，顺背倒背都背得：‘劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’”两人正说着，迎面一匹枣红色的高头大马，风一般奔驰而来。临近，见马上一个三十开外的壮实英俊的军官，面容刚毅，神情亢奋，扬鞭催马。
老远地，有一匹黄马尾随而来。
枣红马风一般擦身而过，留下一串清脆的马蹄声和几朵平地而起的淡黄云。
“这军官像是李宗仁，定桂军总司令。”小娟眼利，一眼看出了那军官的模样。李宗仁所部自去年秋与友军夹击自治军陆云高部得胜后，便将司令部从玉林移驻桂平。为解决吃饭的事，李宗仁到黎泗记米行来过，小娟见过他，那一副和蔼相，使向来怕军人的小娟改变了对军人的看法。
“李宗仁总司令？”月仙回头看了看远去的人，像是反问小娟，又像自言自语。李宗仁的司令部已迁到桂平半年，她自然听过他的大名，但素昧平生，没想到李总司令还这么年轻。
不知是无意中听到两个姑娘的对话，还是什么别的原因，那匹马渐渐放慢了脚步。马上的人三步一回头，在两位姑娘的瞳仁里留下了一个淡淡的剪影……
不一会儿，万寿宫里响起了清脆的琴声。那琴声，一忽儿像是C 大调风琴练习曲，一忽儿又像是《苏武牧羊曲》。尽管音符还带着几分颤抖，技法上还显得十分稚嫩，毕竟悠扬动听，像—股淡雅清新的风，和着这古老县城里晚春时节的晨雾，缭绕在这古色古香的墙沿瓦瓴，回荡在这昔日安放皇帝牌位，让百姓为皇帝祈祷祝福的宫殿上空。
“小娟，将来你想当个什么老师？”郭月仙抚着那磨得脱掉了油漆的键盘，斜瞅着站在她身旁的小娟问道。
“音乐老师。”小娟不假思索地回答，又反问道，“你呢？”“我什么老师都想当，还想当校长！”郭月仙重重地按着琴键，说话间，以至于十个指头全都压将下去，风琴发出一个厚重复杂的和声。
黎小娟咯咯地笑了。她双手扶摇着月仙的肩，诙谐地说：“你心真大，未来的女校长。”郭月仙也淡淡地笑了，上翘的嘴角流露出几分自信，脸上并没有一丝半点的羞赧。
轮到黎小娟了。两人琴瘾都大，只得走马灯似的你弹几首，我奏几曲。
郭月仙呢，每逢轮到小娟“上阵”，她就和着旋律尽情地唱，那神态无拘无束，像是进入了角色。
18 岁姑娘的嗓子，是可以呼唤得起风云的。郭月仙清脆嘹亮的歌声，透过那油漆斑驳的万寿宫的大门，穿过门前的那两行挤密浓荫的香樟树，飞到外面那条石铺的路上，吸引住了刚才尾随在李宗仁的枣红马后的那个小副官。那小副官是李宗仁的侍卫，一副机灵相，左额前的眉骨上有一块小伤疤，衬着那圆圆的毛毛头，于机灵中又显出有几分勇敢。李宗仁自把他的定桂军司令部迁到桂平以后，一面整训部队，一面加强与在梧州独当一面、正准备与沈鸿英作战的黄绍竑部的联络。他自己个人，则是不忘起家老本，天天要遛马打枪的。这小副官便像是他的影子，时时跟随着他。
小副官勒住马，在路旁的那株高大的樟树下听得入神。他已随李宗仁到城郊的西山山道上遛马返回来了。
“什么事？”李宗仁赶了上来，见副官在万寿宫前停下了马，便问道。
“总司令，你听这琴声和歌声多悠扬，唱的是《苏武牧羊》呢。学校还没上课，说不定是我们刚才遇上的那两个女子。”“嗯！”李宗仁也下了马。
“总司令，我们进去听听？”副官说着就想迈步。
“不！不去！”李宗仁摆摆手，不让副官进去。不说他堂堂的总司令，就是一个士兵也不好那么随便，军人自有军人的威严。
琴声比刚才更熟练了，歌声比刚才更清脆了。街上还没有车马，间或有几个赶早的人匆匆路过，也没有谁注意这万寿宫里飘出的琴声与歌声。
李宗仁和小副官，在那株樟树下整整听完了那一曲《苏武牧羊》，才匆匆上马，扬鞭而去。
第二天，一个晚春时节难得的晴朗日子。星期天，学校照例是放假的，李宗仁的部队可没有这种例假。定桂军总共才五六千人，分散在贵县、玉林和桂平几处。虽然李宗仁当时采取的是“保境安民”政策，但沈鸿英的部队却窥视玉林这块广西的富庶之地，黄绍竑已暗中与李宗仁达成默契，准备用“假归编”的办法打入沈军，而后以“内乱反水”之计将沈军驱出广西东门户梧州，到时李部必须策应。大战在即，部队岂能有安逸之时？
李宗仁晨起去西山遛过马之后，便回到宣化街他司令部的阁楼上来。
一个没有背景的普通耕读农家的儿子，三十多岁的年纪便坐到了这总司令的位子上，自然是不容易的。
副官端来一壶茶和一盘点心。李宗仁在广东和桂东南生活过多时，喝茶已成嗜好。特别是早上遛马回来喝一壶清香爽神的早茶，那一天无论是到野外去练兵，还是在司令部商讨戎机，都能精神抖擞。
一张漆木八仙桌临窗摆着，窗外不远处便是江堤的一个小码头，附近几条街的居民百姓都爱在这码头边洗物荡衣。
李宗仁临窗而坐，打开那暗红色的宜兴陶沙茶壶，一股诱人的清香扑鼻腾升。这是桂平著名的西山茶，谷雨前刚从西山棋盘石茶园摘下的“一旗一枪”。西山茶历史悠久，自唐时便有人种植，至明代已饮誉两广和湘闽。
清朝以来，凡有些名望的人到桂平，县衙里的官员都要以茶馈赠。西山茶几乎成了桂平的一大宝贝，而棋盘石茶园的春茶，又是西山茶之最。
李宗仁呷了口茶，兴许是感到很舒适，轻轻地叹了口气，随手在盘子里拿起一块炒米饼。这炒米饼也算是桂平的特产，用炒米磨粉制成，掺和葱花、肉丝等佐料，咸甜咸甜，香酥爽口。
副官倚窗台站着，兴致很高地眺望着窗外堤边婆娑的垂柳和那些在码头上嬉戏的孩童。
忽地，从柳树那边的巷子口，走出两个女子来。一个身材窈窕，玉步婷婷；一个身材粗壮，步子敦实。两人挽手抬着只木桶，桶里像是搓洗过待荡的衣物。
“总司令，你看那个穿红衣的，像是昨早我们在万寿宫旁遇上的女子。”李宗仁自顾又呷了口茶，没有起身。他似乎不感兴趣，竟不知副官为什么要关心起一个普通的女子来。
“总司令，我敢讲就是她，就是她。”“是她又怎样？还想听她弹琴、唱歌？”“不，不！我听说她是桂平街上最漂亮的女子。”副官的话说得那么激动，那么恳切，李宗仁这才不紧不慢地站起来，想一睹那位被副官说成“最漂亮”女子的芳容。不料，那两人已下了码头，俯身在江边的石级上，用拍衣棒在拍打从水里捞上的湿漉漉的衣物，拍得水花四溅。
女人自是要站着才显身材的。李宗仁随手在墙上取下那副铜制的军用望远镜，看了一会儿，却又平淡地放下。三十出头的男人，自然是芳心未已的。然而，就算那穿红衣的女子确属桂平之花，又怎奈何？自己的妻子不是在上海陪伴着儿子读幼稚园吗？他轻轻地叹了口气，又将望远镜挂在壁上。一转念，他心中不免自嘲地暗笑，兴许是副官对那女子有几分垂青，自己何必自作多情？于是他便对副官说：“你去打听一下吧。不可欺负人，礼貌些呀！”副官求之不得，三步并作两步地走了。
李宗仁斜靠在椅子上，从衣兜里掏出一支巴丝烟来。他不常吸烟，思事或烦恼时，抽一支解解闷。戎机的复杂艰险，军旅生活的单调孤独，他虽然已经习惯了，但人总还是人啊！
男女事是颇容易触景生情，类比联想的。李宗仁不由忆起了13 年前在家乡临桂两江与邻村的李秀文结婚的情景。那时，他还在桂林陆军小学堂读书。军校学生，训练严格，加上社会动乱，随时准备上战场，何能有谈情说爱的机缘？只好由家人撮合，在家乡临桂两江择偶成亲了。那时择偶，先要“押八字”。媒人说过之后，女方若愿一试，便将生辰八字用大红纸帖抄上，送到男家。男家将女方八字压在香火台的香炉钵下，一连七天，家里平安无事，人畜无恙，则是女能合男家，然后才正式说亲。
当时，李宗仁在家里排行老二，年已19，母亲急于要觅个媳妇，不料一连押了五六个女子的八字均不合辙，不是押上八字后瘟鸡死鸭，便是家里有人伤寒泻吐。八卦先生说是李宗仁命大，必找个命大的相配，日后才可飞黄腾达。押到村头的李秀文，一家子才安然无恙。后打开八字一看，秀文居然比李宗仁大半岁。当时乡间有“女大三，抱金砖”之说，于是母亲一口承诺，去了聘礼下定，又着人上桂林告诉李宗仁假期回乡完婚。李宗仁自幼孝敬母亲，父母之命不可违，于是在1910 年假期返乡与李秀文拜堂成亲。蜜月一过，他便匆匆离去。而后，陆军小学改成陆军速成学堂，他读至毕业，以优秀学生身份被选留为准尉见习官，旋即到南宁将校讲习所当助教。讨袁护国战争中，他在桂军林虎部下任连长职。在弹雨枪林中辗转广东，参与讨伐龙济光之役。那时，秀文在广东番禺随军一时期，长子未满周岁夭折，后生下次子幼邻。光阴似箭，如今幼邻已五六岁了……
李宗仁只顾缓缓地吸烟，像很疲乏困顿似的，半眯着眼睛斜靠着。
三十多岁人，那么壮实的身体，战事紧急时，自是把其外的一切都忘掉了，一旦屯营扎寨或是驻防练兵，思妻念子之心绪，像泉水般怎么也压不住要往上冒。司令部移驻桂平之后，他本也可以将妻儿接来，居住是不成问题，但随军家属的生活，无论如何也难得安宁。再说桂平这地方，对孩子的教育，怎及得繁华都市上海？
李宗仁不愿多想这些，兵士们还在训练呢，等会儿他得到三角嘴那边去看看。只要有空，他总是要去看兵士训练的。有时，他常常亲自做些示范，骑马打枪是他的拿手好戏。在陆小时，他那“李猛子”的绰号，就是骑烈马、骑快马得来的呢！
他咕咕地又呷了两大口茶，啃完了一只炒米饼，见副官还没回来，便将头探出窗口观看。
说也巧，副官正和那两个女子从码头的石级走上江堤来呢。女子盛衣的那只木桶，像是副官帮提着。这时，那穿红衣的女子正面朝司令部的阁楼，李宗仁又顺手取下望远镜朝江堤上望去。
那红衣女子不高不矮，身材适中，合体的大襟唐装衫，勾勒出妙龄女子的风韵。她皮肤白皙，眼睛机敏，特别是走路，总像是脚尖儿落地，亭亭袅袅，妙不可言。“可真的很漂亮。”李宗仁心中暗叹，刚才一直压抑着的心绪，不禁又升腾起来。
记得前年，他与刘炳宇、刘绕臣联合战败自治军陆云高旅，第一次到桂平，那时，李宗仁还挂着陆荣廷任命的“广西陆军第五混成旅旅长”的头衔。一位县衙里颇懂得桂平文史的陈姓长老陪他游西山。一进龙华寺大门，正中两个檐柱上，挂着一副长联：
苍梧偏东，邕宁偏南，桂林偏北，唯此地前列平原，后横峻岭，左黔右郁，汇交廿四江河，灵气集中枢，人挺英才天设险；洗石有庵，乳泉有亭，吏隐有洞，最妙处茶称老树，柳纪半青，文阁慈岩，掩映十八罗汉，游踪来绝顶，眼底层塔足凌云。