王母娘娘的小女儿叫瑶姬。她不仅貌美如花，心地也很善良。可是，瑶姬厌倦了天上枯燥的生活，一心想体验凡人的生活。
一天，瑶姬到人间去游玩，当她经过巫山时，看到十二条孽龙在作恶，当地的百姓备受洪水灾害之苦。瑶姬不忍心见到百姓受苦，便拔下头发上的玉簪向孽龙一挥，把它们全部杀死了。
孽龙死了之后变成十二座大山，这就是巫山。巫山堵塞了河道，大地陷入一片汪洋，百姓们依然生活在水深火热之中。后来，大禹治水经过这里，根据瑶姬教给他的方法，凿开大山，把江水引入大海，彻底解决了洪水泛滥的问题。
不久，王母娘娘让她的二十二个女儿把瑶姬带回天庭。看到生活在巫山的百姓还没过上好日子，瑶姬不忍心扔下他们不管。姐姐们被她无私的行为感动了，于是她们中一半的人留下来帮助瑶姬造福百姓，而另一半则回天庭陪王母娘娘。
这些留下来的姐妹们降伏了各种猛兽，使巫山年年都风调雨顺。后来，姐妹十二人化成了巫山上的十二座山峰。直到现在，在长江三峡边，透过缭绕的烟云，还可以看到神女峰顶上有一个俊秀美丽的影子，那就是瑶姬的化身。
瑶姬放弃了舒适的生活环境，留在人间帮助那些遭受灾害的人，她这种舍己为人的精神值得人们敬仰。