从前，有个叫良心的贫穷青年以打渔为生。有一天，他从湖中打到一条很大的鱼，就高兴地背起这条大鱼回家了。他的母亲看到这条大鱼，十分惊讶地告诉良心，这条鱼是一条天鲤神鱼，是不能吃的，如果吃了会遭到上天的惩罚。
良心听了有些害怕，就把这条鱼背到集市上去卖。人们看到这么一条大鱼，都过来凑热闹。
这时，一个老人对大家说，吃了这条天鲤神鱼，会遭到天谴。大家谁都不敢买，良心又只好把鱼背回家。母亲看他又把鱼背了回来，就找了一个大水缸把鱼养起来。
第二天，良心实在太饿了，就蹲在水缸边磨起刀来，想要把天鲤神鱼杀掉。天鲤神鱼请求良心不要杀它，良心要什么就可以给他什么。于是良心要求天鲤每天给他送一吊钱来，保证他们母子的生活就不杀它了。此后，良心每天都有一吊钱，他也不去打鱼了。
可是没过多久，良心又威胁天鲤，要它每天送两只元宝来，否则就杀掉它。
天鲤神鱼答应了，从此，良心每天都有两只元宝。
一天，良心在集市上看到一张皇榜，皇榜上写着公主得了怪病，只有天鲤神鱼才能救她，如果谁能献上神鱼，就招他为驸马。
良心财迷心窍，回到家后，立刻把大水缸放到马车上，运着天鲤神鱼去京城。
天鲤神鱼知道良心要把自己献给国王，非常伤心，于是趁晚上偷偷飞走了。
良心来到皇宫，说天鲤神鱼就在他的水缸里，当国王打开水缸后，却发现什么也没有，非常愤怒，下令把良心杀掉了。
此后，后人就留下了“不讲天理（鲤），没有良心”的话。
对帮助自己的人要有感恩之心，不能无休止地索取。贪婪的人永远不会满足，但他们往往都落得悲惨的下场。