从前有个有钱的老头，有两个儿子，老伴已经去世，所以大儿子跟着他过日子，帮他照料财产。有很长一段时间，一切都进行得很顺利。年轻人一大早就起了床，整天辛勤地劳动着。每个周末，父亲都要把挣到的钱清点一下。看见那只坚固的铁箱里的金币变成了一大堆，他高兴得直搓手。“铁箱要不了多久就会被装满了，到时候我得去买只大一些的。”他自言自语道。他一心想着他的钱，没有注意到儿子脸上流露出了多么喜悦的神情，也没有注意到在跟他说话的时候，他会时不时地惊上一跳，就好像走了神似的。
有一天，老头子进城去办事，他已经有三年没进城了。那一天正好逢集，他碰到了很多熟人。等他走进旅馆大院时，天已经很晚了。他吩咐马夫给马装上马鞍，立即牵过来。就在他在大厅里等候的时候，老板娘走过来跟他聊天。在谈论了一番天气和葡萄园之后，她问他感觉才娶的儿媳怎么样，并问他对这桩婚事是否感到吃惊。
老头儿一听，瞪大了眼睛。“儿媳妇？婚事？”他说，“我不明白你在说什么！我没有什么儿媳妇，最近也没听说谁结了婚。”
这正是好奇的老板娘想弄清楚的，但她装出一副非常惊惶的神情，叫道：“噢，我的天！但愿我没说错话。我可不知道，哎呀呀，当然啦，我本不该说的，不过……”说到这里，她打住了话头，双手在围裙上摸索着，好像非常为难似的。
“既然你已经说了这么多，再说一点儿也无妨。”老头儿回嘴道，他突然猜到了她是什么意思。于是，那个女人像先前那样，丝毫也不勉强地回答道：“啊，好几个月以来，你那英俊的儿子每周都到城里来，并不全是为了买卖。而且也不是走那条最近的路来的！对了，他是骑着马从河那边过来的，翻过山坡，从看葡萄园的米贵尔家旁边经过。虽然我觉着他女儿长得太白了，不过人人都说她是全村最俊俏的姑娘。”说到这里，老板娘又打住了。她瞥了老汉一眼，看他有什么反应，却没有看出多少名堂来。他面无表情，双眼直勾勾地看着前方。当她打住话头的时候，他平静地说：“继续说吧。”
“没什么好说的了。”老板娘回答道。她突然想起在赶集的人回家之前，得为那些饥肠辘辘的客人准备晚餐了，“不过，在一个晴朗的早上，他们双双走进山坡顶上的那座小教堂，结了婚。我表妹给牧师当仆人，她发现了这一情况，告诉了我。再见，先生，这是你的马，我得赶快下厨房去了。”
幸好那匹马走得稳当，而且熟悉道路，因为缰绳松松地垂在它的脖子上，主人根本没有留意它走的是哪条路。一回到农舍，老头儿就把马牵进马厩，然后找他儿子去了。
“我什么都知道了，你欺骗了我。立刻给我滚，我要和你一刀两断。”他激动得喘不过气来，嘴里语无伦次地说道。这当儿，他儿子正快乐地吹着口哨，在门口劈柴呢。
“可是，爸爸——”
“你不是我的儿子，现在我只有一个儿子了。滚，要不然要你好看。”说着，他举起了鞭子。
年轻人连忙往后退。他怕他父亲昏倒，瞧他的脸是那样的红，眼睛似乎快要从他脑袋上迸出来了。再待在那里是没有用的了：或许老人第二天早上能够听他解释，可是儿子心里却觉得他绝对不会收回自己说过的话的。于是他慢慢地走开了，步履沉重地沿着一条小路往前走去。小路通往靠他们家的山坡上的一个洞穴。他在洞里坐了一整夜，心里想着发生的一切事情。
是的，他错了，这一点是毫无疑问的，他自己也不是很清楚这件事究竟是怎样发生的。他曾打算把一切都告诉他父亲，并且相信，非常相信，要是老人看见了儿媳妇，会因为她非凡的美丽和善良而容忍她的穷困的。他把这件事一天一天往后推，总希望能等到一个更好的时机，现在却落得了这样的结局！
如果说那天晚上儿子一夜都没有合眼的话，父亲也同样彻夜未眠。太阳刚刚升起，他就派人到城里，把小儿子给叫回来。小儿子一回到家里，农场主一句多余的话也没有说，便直截了当地告诉他，说他现在成了他唯一的继承人，将继承所有地产和钱财，而且得回来住在家里，帮他管理财产。
兄弟俩感情很淡。做弟弟的尽管一想到自己即将成为一位有钱的人，心里就感到非常高兴，不过却更想待在他原来住的那个地方。他不久就厌倦了乡下生活，渴望回到城里。尽管如此，他却并没有说出来，而是随遇而安，像哥哥以前那样拼命干活。
时间就这样一年一年地过去了，但收成却不如以前好，于是老汉让家里在城里修建的大房子停下工来，担心会花光所有的积蓄。至于那个大儿子，他连名字也不愿意听到别人提起，最后甚至连他的面都没有见上一次，就去世了。像以前承诺的那样，他把所有的地产和钱财都留给了小儿子。
与此同时，被他剥夺了继承权的大儿子越来越穷。他和他妻子一直在找活干，而且能省一分钱就省一分钱，但他们实在是时运不济，在他父亲去世的时候，他们几乎食不果腹、衣不蔽体了。要是只有他一个人，他或许还能想办法生活下去，但看见孩子们一天天地消瘦下去，他实在是难以忍受，最后，他屈尊忍辱，翻山越岭，回到他兄弟居住着的那个老家。
这是两人很久以来，第一次面对面地在一起。他们默默地看着对方。接着，泪水涌上了哥哥的眼眶，他连忙眨眨眼睛忍住了眼泪说道：
“老弟啊，你哥我没有必要告诉你我有多穷，你自己能看得出。我不是来要钱的，只是来问一问能不能把城里那些建了半拉子的房子给我。我想办法让它们不再漏雨，这样，老婆孩子就有个地方住，还能省下房租。反正那半拉子的房子也不会给你带来任何收益。”
弟弟听了，很可怜他，便把哥哥要的那几座房子给了他。哥哥快乐地离去了。
就这样，又过了几年，有钱的弟弟开始感到孤独了，心想自己的年龄一天天地大起来，该成家了。他看中的妻子非常富有，不过也很贪心，不论有多少家业，总想得到更多。除此而外，她还是那些不幸人之一，总认为别人的财产比自己的多。那可怜的丈夫常常后悔，这辈子怎么就偏偏遇见了她，她的小气常常使他丢尽了脸面。不过他也没有胆量去管她，于是她更是变本加厉起来。
他们结婚几个月之后，新娘想到城里去给自己买些新衣服。她以前从未到城里来过。买完东西，她想去拜访一下尚未谋过面的嫂子，在她家休息休息。那座房子坐落在一条宽阔的大街上。那本该是一幢非常宏伟的房子，但精雕细刻的石柱廊上却开着一扇简陋的原木小门，而那一排漂亮柱子的尽头更是空无一物。柱廊两侧的房屋都没有竣工，水顺着墙壁一滴一滴地往下流着。多数人都会认为这是个破落不堪的地方，避之唯恐不及，可这位夫人却发现只要花上一点钱，就能把这些房子修缮得跟当初设计的一样富丽堂皇，于是立即下定决心，要把房子据为己有。
她一心想着这件事，走上了大理石砌成的阶梯，走进一个小房间，看见嫂子正坐在那里给孩子缝衣服。新娘似乎对房子非常感兴趣，问了很多问题，让两位新亲戚出乎原先预料，有些喜欢她，并且希望大家能成为好朋友。然而，一回到家里，她就立即来到丈夫身边，让丈夫把那些房子从哥哥手里要回来，因为房子十分合她的意，她能轻而易举地把它们修建得跟一座王宫一样漂亮。丈夫二话没说，只是告诉她可以到城里其他地方去买房子，她不可能得到那些房子，那些房子很久以前送给了哥哥，他已经在那里住了很多年了。