赫英英心里，莫名地就涌上一层失落。这一刻，她多么想紧跟着少司令，投身到火热的战斗中去啊……
4
当晚并无战事，可是第二天拂晓，城内的百姓还在酣睡中，日军的炮火便打响了。
第一天受挫的岗本这次是发了狠，进攻从三个方向同时打响，除佐佐木的特遣队继续攻击沈猛子外，马鞍坡这边又增加了一个团的兵力。另外，昨夜悄悄摸到刘集前沿的第六联队和第七联队也同时跟12师交上了火。
马鞍坡这边打得格外惨烈，日军几十门重炮炮口从马鞍坡下的树林中伸出，迂回到马鞍坡两翼的鬼子兵也支起了小钢炮，五时三十分，岗本一声令下，重炮和小钢炮同时开火，霎时，马鞍坡陷入到一片浓烈的硝烟中。
师长谭威铭昨晚便回到了师部，副师长庄国雄连着打了几通电话，说第六联队和第七联队目标直冲刘集，刘集的百姓已开始连夜往城内跑了，马头桥和石桥被挤得水泄不通。谭威铭不敢大意，敌人一旦对着集子上的百姓开火，后果不堪设想。
马鞍坡就剩了朱大泉的73团。
敌人的炮火实在是太猛了，岗本像是憋足了劲，要用炮火炸翻马鞍坡。尖啸的炮弹声伴随着震耳欲聋的爆炸声，响彻在马鞍坡的上空。几分钟后，前沿的战壕便藏不住人了。朱大泉命令弟兄们往后撤，退到第二道防线内。一营长汪小南顶着一头炮灰，固执地不肯离开战壕，他身边的弟兄跟他一个模样，猛烈的炮火压得弟兄们头都抬不起来，只能蜷缩着身子，往土壕里钻。有的士兵衣服被弹片划破，有两个弟兄脸上开了花，血和泥土混合在一起。手抱机枪趴在战壕边的那个小士兵让炮弹炸飞了一条胳膊，疼得哇哇叫喊。朱大泉扫了一眼，知道第一道防线守不住了，再守，就会变成敌人的炮灰。他扑过去，冲一营长汪小南命令：“马上带弟兄们往后转移，第一道防线放弃！”汪小南刚说了声我能守住，一颗炮弹就在离他们不到三米的地方炸响，警卫兵一个鱼跃，将朱大泉扑倒，一股火光腾起，紧跟着响起炸雷般的巨响。朱大泉只觉脑子里嗡一声，差点就失去知觉。等他爬起来时，身上的警卫兵不见了，他冲硝烟弥漫的天空喊了几声警卫兵的名字，汪小南跌跌撞撞跑来：“甭喊了，他让炮弹炸飞了。”
“马上给我撤，听见没！”
汪小南这次没敢顶嘴，带着一营的弟兄们乖乖撤到树林后面。赶上来迎接他们的二营长雷黑子冲朱大泉喊：“团长，这样不行啊，敌人炮火太猛，我们的机枪根本派不上用场。”
汪小南也说：“团座，这样打下去，不用开枪，阵地就全丢了。”
朱大泉也是心急，他还惦着刚才被炸飞的警卫兵，那小子才17岁，当兵到现在，还没打过仗呢，原指望这次能在炮火中练一下胆，哪知……
“都给我闭嘴，退回到树林中去！”
一阵狂轰滥炸后，炮火渐渐稀落下来，伏在战壕里的弟兄们终于可以抬起头了。朱大泉扫了一眼身边的弟兄，嘶哑着嗓子说：“一营向左，二营往右，其他营原地不动，敌人马上会反扑，都给我留点神。”
话说完没五分钟，就见黑压压的鬼子从三个方向朝他们涌来。仗着有火炮的掩护，今天的鬼子兵进攻速度格外快，还未等一营的弟兄找好位置，跑在前面的鬼子已冲他们开枪了。弟兄们也是被刚才那嚣张的炮火激怒了，鬼子兵刚进到射程范围，就齐齐地扣响了手里的家伙。
瞬间，激烈的枪声取代了轰隆的炮声，树林前面那片小山坡上，子弹打得地面直冒白烟，猖狂的鬼子兵不断地倒下，但小鬼子一点不畏惧，岗本给他们下了死命令，此役，必须拿下马鞍坡，擅自后退者，格杀勿论。他们踩着同伴的尸体，蝗虫一般往前扑。
前面正打得火热，两翼的敌军又涌了上来，一营长汪小南马上带领弟兄，往左翼打。机枪声狂扫一片，盒子炮、短枪也派上了用场，手榴弹不时地从战壕中飞出，阵地上狼烟四起，尘埃滚滚。
相比马鞍坡，刘集这边的战斗，又是另一番景致。日军第六、第七联队也是采用同样的方法，先是用火炮猛攻，炮弹越过刘集东面的斜坡，炸响在离刘集不到一公里的黄花冈上。布防在黄花冈的是12师158旅和162旅，这两个旅是谭威铭手下战斗力最强的，之所以把他们布在黄花冈，就是要防止日军从正面形成突破。
密集的炮火轰炸在黄花冈上时，158旅和162旅的弟兄们并没做任何反击，黄花冈虽是一小山冈，但冈下是多年形成的一大片洼地，洼地前面，是被当地人称为太平湖的一处湖泊。湖泊虽然不是很大，但足可以抵挡日军从正面畅通无阻地杀过来。
昨晚谭威铭已经下了死命令，要求158旅和162旅一定要把敌人消灭在太平湖，绝不能让鬼子的脚步越过湖泊一步，更不能让鬼子的炮兵团往前推进，因为炮兵团只要过了太平湖，炮弹就能直接落到刘集了。
“誓死捍卫刘集，直到全师战死！”这是昨晚谭威铭在紧急动员会上发下的誓言。为配合158旅和162旅，谭威铭又紧急调集原来布防在刘集中心的两个团，其中就有侯四的117团，补充在黄花冈两边的小山峦上，以防敌人从侧翼发起进攻。
日军狂轰滥炸一通后，尝试着往前扑了，小鬼子刚刚摸到太平湖两边的草地上，轰隆隆的炮声便响起来，这炮声不是13师团的，而是布在黄花冈后面的第五炮营的。呼啸的炮弹掠过黄花冈，不偏不倚落在日军中间。日军没想到会在这时候响起炮声，还未明白过来，就被猛烈的炮火炸成了肉片。也有想活命的，抱枪跳入了湖中。太平湖下面布满了水草，鬼子在水里没挣扎几下，就被杂乱丛生的水草缠住了双腿。冈上的弟兄们点射似的，一枪结束一个。不出十分钟，日军第一次进攻便被打垮，两边草地上横七竖八摆了数百具尸体。日军一看进攻受阻，刚刚熄灭的炮火再次轰响，黄花冈立刻被炸得尘土飞扬。敌人像复仇似的，密集的炮弹雨点似的落在战壕前沿，飞起的弹片还有尘埃快要把战壕填满了。158旅旅长钟北山一看情况不对劲，命令后面的第五炮营调整目标，冲小鬼子的炮兵开火。
五分钟后，敌我双方的炮兵对上了。第五炮营使用的火炮，正是大坝器具厂自行研制的，一开始炮手还有些不适应，炮弹不是偏左就是偏右，怎么也对不准日本炮团的位置。钟北山连骂几句脏话，亲自跑过去，一脚踹开最前面的那个炮手：“养兵千日，用兵一时，老司令研制的炮，到了你们手里，连迫击炮都不如。”
钟北山最早就是炮兵出身，老司令屠翥诚研制这种超长炮筒的火炮时，还专程请他在器具厂干了两个月，这种炮的杀伤力远比常规军配备的轻型山炮要猛，比山下日本军的70毫米九二式步兵炮也差不到哪里，只是瞄准系统相对粗糙一点。钟北山边摆弄边粗声吆喝其他几位炮手，让他们照着自己说的做。第5炮营这些炮兵是钟北山手把手专训过的，应该说作战水平还不错，只是这些年一直没有战事，实战经验少得可怜。刚才冲太平湖两侧的草地打，他们还能凑合，反正只要炮弹落在草地上就行，这要专门对准日军炮团，难度就有了。好在经钟北山连呵斥带示范，他们的感觉又回来了，再打，目标就较刚才准了许多。
双方炮兵对打了十多分钟，日军的炮火明显弱下去，钟北山心里高兴，他相信日军炮团配备的九二式步兵炮并不会太多，只要能打掉五门，就是胜利。
又是二十分钟后，日军那边先停了火。钟北山狂笑一声：“哈哈，小鬼子终于让我们压下去了。都给我听好了，省着点炮弹，炮弹打光了，都得送死！”
钟北山并不知道，刚才那一阵对攻，日军炮团受损惨重。日军印象里，中国军队的炮击能力是很弱的，装备更是可怜，一个师也就那么十来门山炮再加上少量的迫击炮，炮兵素质更是差得一塌糊涂。所以他们每到一处，习惯上都是先凭借强猛的炮火轰炸对方工事，然后在炮火掩护下，发动阵地进攻。没想到这一次在米粮城，竟然遇到中国军队强有力的炮火阻击。第5炮营第一次击退日军进攻，指挥官板田大佐便气得哇哇大叫：“八嘎，支那人，山炮！”等第5炮营的炮弹掠过太平湖，掠过他们用来隐藏的小山峦，弹无虚发地砸向他的炮兵阵地时，板田大佐的眼睛都歪了。板田压根就没想到中国军队有这么强的火力，更没想到山上的158旅会突然给他来这一手，他顿时陷入了被动挨打的凄惨境地。板田一边叫喊着：“隐蔽，隐蔽！”一边又挥舞着军刀，“还击，给我还击！”
但是无论板田怎么挣扎，日军炮团还是没逃过一劫，他们在毫无准备中，甚至在必胜的信念中，被山上的第5炮营打了个稀巴烂。布在山下的二十门九二式步兵炮，七门被打断了炮身，另有两门，居然炸得找不见了。弹药箱起了火，将炮兵卷起来，飞到了空中，再次落地时，又被第5炮营的炮弹重新掀起。炮兵阵地上一片火海，这火海一半是第5炮营炸起的，一半，竟来自小鬼子自己的弹药箱。
“八嘎，八嘎！”板田完全疯了，战斗刚刚开始，大日本帝国军人的威风还没打出来，炮兵团就给他丢人现眼，这等耻辱岂是他能受得了的？板田乱舞着军刀，气急败坏地想一刀砍掉炮兵团长的头！
炮兵大队长更是恼羞成怒，捂着鲜血四溅的头，暴怒的狮子一般吼道：“大佐，上当了，情报的有误，支那人的炮火，完全超出想象。”
一个中队长拖着一条伤腿，跑来跟他请示：“火力太猛，再战下去，炮兵大队会遭更大的殃！”
板田掏出枪，不容分说，一枪结束了这个怕战的中队长。但这也挽回不了他的面子，迫不得已，板田命令熄火，炮兵团迅速转移。
发生在黄花冈的这场炮火阻击战，一幕不漏地进了屠兰龙的视野。战斗打响时，屠兰龙带着阮小六几个，登上云水间那座高高的假山，手握高倍望远镜，一动不动地注视着前方。日军炮火对黄花冈狂轰滥炸时，屠兰龙的双手是抖着的，脸上的表情一阵比一阵难看。等山冈上的第5炮营奋力向小鬼子还击时，他抽搐的双肩才慢慢平静，很快，他的双肩又抖起来，那是兴奋的抖，快乐的抖。战火彻底平息后，屠兰龙收起望远镜，意犹未尽地看了眼身边的黄少勇。
军机处副处长黄少勇也是一直手捧望远镜，谷河对面的这场阻击战，令他热血贲张，天虽然有些许凉意，他的头上脸上，却是热汗淋漓。
“打得好，打得过瘾啊。都说11集团军坐享太平，我看他们才是坐享太平。”黄少勇抹把汗，心情激动地盯住屠兰龙。
屠兰龙什么也没说，他本来不想让黄少勇出现在这里，但黄少勇非要来，他也就点头同意了。想想，自赵世明离开米粮城回大同后，黄少勇一直窝在梅园，大门不出二门不迈，整天面对那张作战图，拿一支笔在上面涂涂画画，可能他也是闷了。但对黄少勇这番感慨，屠兰龙似乎不感兴趣。众人还在翘首巴望着黄花冈，他的脚步已走下假山，往云水间六号厅去了。黄少勇跟阮小六相视一眼，脚步快快地跟了过来。
云水间六号厅里坐满了人，除请到梅园的十位师团长外，今天还请来不少新面孔，其中就有新上任的炮兵独立旅旅长左相伟，此人不到30岁，方脸，浓浓的两道眉，一张典型的美男子面孔，不过眉宇间却透着一股刚气。挑他做炮兵旅旅长，也是屠兰龙深思熟虑了的。一来他曾在炮兵学校学习过，懂不少专业知识；二来，此人以前在国军23集团军担任过炮兵营副营长，后来一次战斗中受伤，被大部队甩了，在一座小镇子上养好伤后，正好遇上屠翥诚北进，他愣是靠自己的固执劲，缠着进了屠翥诚的队伍。还有一层关系，此人跟129旅旅长赵世明是旧交，在同一个战壕里趴过。凭着这几点，屠兰龙最终决定由他出任炮兵旅旅长。从这些日子的表现看，屠兰龙的决定是正确的。那个晚上，阮小六带着十位师团长，就是去看新组建的炮兵旅。这是屠兰龙突然萌生的主意：“让他们去看看，我屠兰龙到底在做什么。”十位师团长观完炮兵旅的演习，纷纷伸出大拇指：“了不得，有了这支炮兵旅，我们心里稳当多了。”
可屠兰龙心里不稳当！
日军这才来了一个师团，不到三万人，真正的大部队还在后面。而且，到现在，宫田司令官也没暴露他的作战目标，表面看，岗本中将和他的13师团是冲着米粮城来的，仿佛一口气要吞下米粮城，但为什么要把佐佐木的特遣队顶到沈猛子那边，而不是直接来攻打米粮城？还有，25师团为什么不迅速跟进，而是驻守在谷城，这不像是一口气吞掉米粮城的样子啊——
如果宫田司令官只是借一条道，穿过米粮山，11集团军该不该全力围阻？这种可能虽然小，但不是没有。傅将军的话又在他耳边回响：“作为军事长官，首要的任务，是保一方平安。我不想看到米粮城陷入到战火中，最终变成炮灰，让老百姓生灵涂炭，这也是屠老司令的意愿啊——”
可米粮城安宁了，别处呢？日本人的铁蹄一旦踏过米粮山，很可能就畅通无阻，到那时，小鬼子会不会掉转头来，两边合围，麦河的悲剧，是否会重演？
一系列问题困扰着屠兰龙，让他陷入欲断难断的困境。他不是不想打，可这仗到底怎么打，怎么才能既保证百姓的安全又能将小鬼子消灭在米粮山？还有，一旦全面开火，阎长官那边，支援的可能性究竟有多大？
别人可以不想这些，他屠兰龙不能！他肩上担的，不只是11集团军的生死，还有米粮山百万民众的安危啊——
他所以反反复复把下级军官还有孟兵粮他们召来，重要的原因，是他对这支队伍，没有充分的自信！如果是在24师，他会毫不犹豫地打响第一枪，但这是米粮城，是义父的地盘！
云水间六号厅静静的，长官们脸上全都一个颜色，这颜色是被刚才那炮火染的，尽管长官们并没到那座假山上亲眼看一看刚才的炮火，但大家都长着耳朵，轰鸣不止的炮声，早把他们的心给炸翻了。
“大家都说说吧，这仗到底该怎么打？”屠兰龙忍了几忍，终还是把不想说的话说了出来。
万没想到，这一天，除了炮兵旅旅长左相伟慷慨陈词一番，其他长官，全都选择了缄默。怎么会缄默呢，屠兰龙想不通，真的想不通。沉默到后来，倒是屠兰龙原本没抱指望的182团团长范子义放了一个冷炮：“咋了，都怕了是不？我范子义不怕，182团不怕，少司令，下令吧，我姓范的手早痒痒了！”
屠兰龙的目光反复地扫在十位师团长和范子义脸上，扫到后来，他把自己扫失望了，真的好失望。
会议结束回到指挥部，黄少勇问他：“你心事这么重，到底为了什么？”
屠兰龙苦笑一声：“还能为了什么？”
“没那么悲观吧，少司令。”黄少勇理解似的宽慰他一句。
“怕是比这还悲观。”
黄少勇摇摇头：“不，你把问题想复杂了，听我一句，这个时候，越简单越好。”
越简单越好？屠兰龙默默琢磨着这句话，最后沉沉道：“也许吧。”