潺潺的流水声中，一艘客船沿钱塘江自东向西逆流而上。
暮色慢慢降临，江上来往的轮船都燃起了灯火，西去的客船顶部高高在上的夜航灯把顶层甲板上喝茶聊天的一群汉子照得纤毫毕现。谈完杭州发生的事情，在吴铭巧妙的引导下，话题不知不觉间转到钟老大等人非常熟悉也引以为豪的船舶和航运上面。
吴铭很快便从大家的叙述中，了解到许多钱塘江流域水文情况、险要水域和关卡码头等信息，大家越谈越投契，浑然不觉两岸已经被一片黑暗所笼罩。这时候话题也越扯越远了，钟老大几个竟然为东北局势和江西大规模剿共战争长吁短叹。
夜航得打起所有精神，意犹未尽的几个汉子需要返回自己的工作岗位驾驶船只，不得不离开，唯独钟长庆谈兴正浓，他叫两个学徒安排好方大嫂一家和吴铭两个徒弟的晚饭，自己亲自下去端来三碟特色下酒菜和一坛酒，非要和对脾气的吴铭继续喝酒畅谈不可。
喝到一半，吴铭对衢州的工商业状况有了更多了解，于是趁此机会问个明白：“钟大哥，这么说起来，衢州的几个五金加工场和两个小船厂日子都不好过啊！”
“可不是吗！”
钟长庆抬起独臂，擦擦嘴皮上油乎乎的胡子：“不瞒你说，城北那家最大的‘钟氏铁厂’就是我堂哥家开办的，十年前从打造农具铸犁头开始做，到了前年，已经有各种进口加工机器九台，师傅和工人近百人，不但能生产标准的螺栓螺帽、织机配件和马车轴，还能铸造铁狮子和庙里用的大铜钟，是衢州最有名的铁厂。可谁想……唉……”
钟长庆有些黯然地摇了摇头，叹了口气，接着说：“这两年多来，东洋和西洋的进口货铺天盖地涌进来，质量相差无几，但胜在价钱便宜，挤兑得我那堂哥的厂子生意一天不如一天，要不是还能铸些犁头打些菜刀、柴刀什么的维持，恐怕早关门了！”
“可怜我那堂哥，心比天高，命比纸薄，两年前他还信心满满地撒出大把银子，牵头弄了个‘衢州工业专科学校’，拍着胸脯要为衢州培养工业人才，可如今树倒猢狲散，后悔也来不及了！”
吴铭听完脑子飞快转动，联想到方佑淳的军需仓库里那些进口机床，连忙端起酒坛给钟长庆倒酒：“钟大哥，衢州工业专科学校的老师和学生有多少人？他们现在还在吗？”
钟长庆与吴铭碰了一下杯，灌下一大口酒才叹道：“足足两百个年轻人啊，都散了！高薪聘请的先生全都走了，学生们有的回去跟亲戚朋友做点儿小买卖，有的只能回到老家去种田，最好的也就是当个铁匠……我那大儿子也在里面读了一年半，我让他到铺子里帮他娘打杂，城里还有十几个这样的年轻人，家境好的整天吊儿郎当混日子，家境不好的去码头当苦力的都有。”
吴铭沉思片刻：“钟大哥，你堂哥的五金厂大概值多少钱？”
“现在剩下的也就是些旧机器，加上地皮值个五万就顶天了。”钟长庆很快反应过来，惊讶地盯着吴铭：“吴老弟，你啥意思？莫非想弄一个五金厂？”
吴铭也不隐瞒：“是有这打算，不过还没想好。”
钟长庆连连摆手：“这行沾不得、沾不得！不管你怎么干，都干不过洋货！老弟，老哥劝你打消这念头，跟着方长官好好干才是正经事……我看得出来，方长官对你很器重，这次官复原职，定会把你留在他身边，以老弟的满腹才华和堂堂相貌，一进去至少能混上个中尉副官，慢慢干，有的是发财机会。”
吴铭诚恳致谢，然后认真地征求意见：“你也知道，扔在军需仓库里的那些进口机床，一直是我方大哥心里的隐痛，这次回去后，他肯定要把落难前就计划好的军械修理所办起来！我在军事上帮不了他什么，但在这些事情上应该能出点儿力，所以我想请教钟大哥，能不能把原来衢州工业专科学校的学生重新召集起来？”
钟长庆眼睛一亮，随即又发愁了：“行是行，只要通告一出，至少能召回来大半，毕竟这批学生大部分都是普通人家的孩子，只是这年头遍地烽烟到处死人，只要日子过得去，没人愿意当兵啊！”
“要是我不要求他们当兵呢？”吴铭问道。
“这就没问题了，不过，不当兵你敢让他们修枪？”钟长庆很好奇。
吴铭点点头：“钟大哥，麻烦你回去之后和你堂哥说说，如果他有兴趣，我想和他见个面，我有把握让他的厂子起死回生。另外，记得你答应过我的事，尽快到嫂夫人老家弄回五十个老实的年轻小伙子，到时候我一次付清安家费，我要为方大哥练出一支精兵来，拜托了！”
吴铭说罢，抬头看看夜色已晚，站起来拱拱手，转回船舱休息去了。
钟长庆呆呆地望着吴铭的背影，想来想去除了钦佩之外，觉得自己的脑子怎么也不够用。
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次日下午三点刚过，熟悉的衢州码头遥遥在望。
与吴铭在顶层甲板商谈大半天的方佑淳停止说话，看清码头上的情景，脸色瞬间变得很难看，头也不回地返回客舱中。
吴铭好奇地望向码头，发现码头上三十几名保安部队军官翘首以待，立刻明白方佑淳为何有这么大的反应了，心里对恩怨分明性格耿直的方佑淳感叹不已，考虑片刻，干脆直接下到一层甲板，找到钟长庆细细商量，钟长庆感慨良多，但还是答应下来。
告别钟长庆，吴铭快步登上二层船舱，也不管坐在铺位上脸色铁青的方佑淳，直接到方大嫂身边一阵低语。
方大嫂无奈地看着自己执拗的丈夫，点点头答应出面斡旋一下，不会让前来迎接的一群军官太过尴尬，否则对方佑淳今后没什么好处。
客船靠岸，旅客走了个干干净净，方佑淳请船上两个老部下帮自己包条机轮船直接返回常山老家，完了仍坐在铺位上默默地吸烟。
吴铭没办法了，只好坐下陪他：“大哥，你现在的态度不合适，怎么说司令部的军官是来迎接你的，虽然看起来有点儿势利，恐怕其中也有那么几个当初对你落井下石的小人，但今非昔比，最后你赢了，他们心里害怕了，你也该拿出点风度来！”
“古语有云，海纳百川有容乃大！今后相当长一段时间内，你还得靠这批人为你干活，退一步说，里面怎么也有几个和你关系好的老部下吧？说句难听点儿的话，为一时之气而令人因怨生恨，那就得不偿失了！”
方佑淳终于被吴铭的诚恳规劝打动，长叹一声站起来：“好吧！我下去见见他们……小弟，谢谢你的忠言！”
钟长庆和方大嫂仍在码头上和军官们客气见礼，方佑淳已经大步下船，消瘦的脸上挤出淡淡的笑容，站定后向围拢过来的昔日部下拱拱手：
“诸位屈驾远迎，方某心中感激，只是，方某如今只是恢复名誉和军籍，具体干些什么还有待上峰命令，所以不方便留在衢州，只能说声谢谢各位！方某离家已久，家中父母殷殷期盼，方某心急如焚归心似箭，还请诸位多多包涵！”
众军官颇为意外，有的惊讶、有的遗憾、有的高兴、有的忐忑，可转眼间一张张脸又都挂着恭敬的笑容，七嘴八舌表示恭喜和理解，看得留在后面的吴铭唏嘘不已。
两位老兄弟请来的小柴油船很快靠岸，上船的踏板已经搭起，吴铭和满脸好奇的两个徒弟把所有行李搬到小船上，转身下船就看到钟长庆领着个三十出头的壮实军官站在前面。
没等吴铭致礼，钟长庆立即热情介绍：“吴老弟，这位是司令部作战科的马致斋马科长，保定军校八期骑科毕业，当年是老长官的参谋副官，也是我们过命之交的兄弟。”
吴铭连忙致礼：“马科长好！”
“不敢当！马某应该先代军中弟兄感谢吴兄才是，哈哈！”马致斋抱拳回礼，对文质彬彬态度和蔼的吴铭非常客气，看来他从钟长庆那里对吴铭有了一定的了解。
吴铭客气地问道：“马科长是回族？”
马致斋爽朗地笑道：“马某祖籍陕西，家父原是光绪年间浙江绿营马军管带，辛亥年后就卸甲归田了，全家定居衢州已有三代。”
吴铭顿生好感，难得地露出笑容，一旁的钟长庆非常高兴，让两人以后多亲近亲近，然后一起去把向众人抱拳告辞的方佑淳迎上小船，在军官们和码头上数百民众的注视下徐徐离去。