刘成禺，字禺生，湖北武昌人。一八七六年生于广东番禺，因以“禺”为名。兆霖子。容闳弟子。面有痘瘢，人们称他为“麻哥”，他不以为忤。京师大学堂毕业，来上海，馆于王培孙家。培孙家多藏书，得以博览。后赴日本，又留学三藩市。一日，成禺从大学课罢归寓，途中有一少女竭声号叫，谓其母在楼上四层火场中，倘有人设法救出，愿终身为伺，成禺自告奋勇，飞奔上楼，竟冒烈焰，把她的母亲负之出险，于是成为佳耦。杨千里刻了一方“火里奇缘”印章赠给他，作为纪念。归国后，历任参议院议员，袁世凯笼络他，颁给嘉禾章。癸丑，袁解散国会，成禺在通缉之列。他逋逃海上，开设一杂货铺，招牌为“嘉禾居”，嵌嘉禾章于招牌中，作为商标，有人劝他，这是肇祸之端，明哲保身，不宜如此，不久辍业。后又任大元帅府高等顾问，大总统府宣传局主任、大本营参议，监察院监察委员。
一九四四年，他在重庆，朋好为他祝七十寿，不久，腹病解剖，幸得转险为夷。他信太素脉，谓“尚有十年命运”。友人劝他把从前所见所闻，记述出来，作为国故文献的实录，于是他每天写《世载堂杂忆》。他生平首尾没有完毕的著述很多，如《禺生四唱》、《洪宪纪事诗簿注》、《忆江南杂诗注》、《容闳辜汤生马相伯伍廷芳外交口授录》、《世载堂笔记》与《自传》等等，尽纳于《杂忆》中。于—九四六年九月十五日起，排日揭载上海《新闻报》附刊，凡年余始毕。第一篇为《张南皮罢除宾师》，一九六○年，由钱实甫整理，中华书局出版，为《近代史料笔记丛刊》之一，内容删去什之二三，先后次序也变动了，首冠董必武一序，略谓：“武昌刘禺生以诗名海内，其脍炙人口者为《洪宪纪事诗》近三百首。余所见刊本为《洪宪纪事诗簿注》四卷，孙中山、章太炎两先生为之序。中山先生称其‘宣阐民主主义’，太炎先生谓：‘所知袁氏乱政时事，刘诗略备，后之作史者可资摭拾。’《杂忆》多遗闻佚事，其中有《纪事诗簿注》所未及者，甚可喜，亦可观也。”—九五三年卒，享年七十七岁。《杂忆》出版，未及目睹。而七十岁时，据太素脉谓“尚有十年命运”，成为托空子虚之谈。